仙豬嶺，聚義廳。
火把在壁上的鐵架里噼啪燃燒，將廳中照得通明。大當家賈進歪坐在虎皮交椅上，手裡捏著一封剛送到的密信，看完了，隨手往桌上一丟。
「雷洪被抓了。」
坐在下首的二當家陶俊眉頭一皺：「這麼快？」
「快又怎樣？」賈進嗤笑了一聲，端起酒碗灌了一口，「他收了咱們的錢，就該料到有這一天。有膽量拿這筆錢，就要有本事扛得住事。扛不住，那是他命不好。」
陶俊沒有接話。他知道賈進的脾氣——用人時大方，棄人時也絕不拖泥帶水。
賈進放下酒碗，手指在信紙上敲了敲：「不過，有一條消息倒是有點意思。」
「什麼？」
「康王趙構，明天要到贊皇縣。」
陶俊的眉毛挑了起來。
賈進的身體往前傾了傾，目光里閃過一絲興奮的光芒：「上次那個帝姬，功敗垂成。抓到了又給她跑了，還搭進去好幾百兄弟的性命。你知道那次我損失了多少人？多少兵器？多少匹馬？」
陶俊當然知道。那筆帳，賈進翻來覆去念叨了不下幾十回。
「但這次不一樣。」賈進的聲音壓低了些，卻更沉了，「上次是公主，這次是親王。康王趙構，官家最喜歡的兒子之一。如果能把這個人弄到手——」
他沒有把話說完，但意思已經很清楚。
陶俊沉默了一會兒，緩緩開口：「大哥，咱們上次折了不少人。這才過了多久？是不是該休整一段時間，等風頭過了再說？」
「休整？」賈進冷笑了一聲，「你在山上休整，人家可不會閒著。你沒看見嗎？朝廷這次調了兩三千兵過來，擺明了是要把咱們連根拔掉。與其等他們準備好了打上門來，不如趁他們立足未穩，干一票大的。」
他站起身，走到廳中，火光在他臉上投下明暗交錯的光影：「抓了康王，咱們就有了籌碼。要錢，朝廷得給；要路，朝廷得讓。實在不行，把人往遼國一送，夠咱們吃一輩子的。」
陶俊沉默了更長的時間。他知道只要賈進拿定了主意，即使自己反對也無用。
最終，他緩緩點了點頭：「大哥說得也有道理。那——干吧。」
賈進滿意地拍了拍他的肩膀：「這才是我的好兄弟。」
贊皇縣，縣衙。
陸懷安坐在後堂，面前攤著一份剛剛審完的供狀。雷洪被關在大牢里，已經過了兩輪審訊，該交代的基本都交代了——收了多少銀子，替山匪傳了多少次信，幫他們採購過多少物資。但他能提供的關於山匪核心動向的情報並不多，畢竟他只是個外圍的眼線，還接觸不到賈進、陶俊那個層級。
不過，陸懷安的目的本就不是從雷洪嘴裡掏出多少情報。他的真正用意，是把雷洪被抓的消息放出去，讓山匪知道——然後，等著他們動。他相信王浩川的判斷：贊皇縣裡勾結山匪的，絕對不止雷洪一個人。
說起來，連陸懷安自己都覺得有些奇妙。他一個正五品的殿前司指揮使，又是這次剿匪的主帥，怎麼會心甘情願地任由一個不到二十歲的參議官牽著鼻子走，甚至還由著他拉上一個剛入伍沒幾天的小卒一起商量戰術？
他想過這個問題，答案倒也簡單——公主那次失而復得的經歷，讓他對王浩川生出了一種近乎本能的信任。這小子身上有股說不清道不明的邪勁兒，可偏偏每次都能把事情辦成。陸懷安說不清這信任從何而來，但他願意賭這一次。
第三天上午，一騎探馬從贊皇縣方向奔回趙州，帶來了陸懷安的口信：「陸帥已在贊皇縣羈押了贊皇縣兵馬巡檢雷洪，並放出話來，等明日康王到縣城後，將對贊皇縣勾結山匪一事做進一步徹查。」
王浩川收到消息時，正站在趙州城頭，望著遠處仙豬嶺方向的群山輪廓。他沉默了片刻，轉身走下城樓，吩咐備馬——他要去拜訪一個人。
慶源府知府王純坐在書房裡，手裡捧著一盞茶，面色平淡地看著面前這位年輕的隨軍參贊。
王浩川的態度極為恭敬，行禮、問安、落座，每一個環節都做得一絲不苟。
「使君，明日我等要按陸帥的部署出城剿匪。康王殿下，就要勞煩您看顧了。」
說完，王浩川獻上一個自認為很完美的微笑。
王純沒有回答。他只是端著茶盞，面無表情地看著他。
王浩川心裡有點發毛——這怎麼聊？您好歹出個動靜啊，哪怕「嗯」一聲也行啊。
王純沒有「嗯」。
他不知道的是，王純煩他和陸懷安已經煩到了骨子裡。上一次茂德帝姬在野狐岡遇襲，雖然事發地點在邢州與趙州交界，但更靠近趙州地界，事後他捏了一把冷汗，幸好陸懷安擊退了山匪，否則他這個知府難辭其咎。這次倒好，陸懷安直接把康王帶到了他眼皮底下。
你們剿匪就剿匪，帶個親王來幹什麼？來了你們自己看好不行嗎？往我這兒一塞算怎麼回事？嫌我這個官做得太安穩了？
所以他對陸懷安和這個姓王的參議官，怎麼看怎麼不順眼。
王純不開口，王浩川只好硬著頭皮繼續往下說：「康王殿下……少年……這個……英王，有熱血，想幹事。但讓他涉險，對咱們誰都不利。所以，明日務必請您看住他，千萬別讓他出城。」
王純想罵娘。他想在這個滿臉諂媚微笑的小子臉上狠狠抽一巴掌。康王這種身份尊貴的半大小子，你說看住就看住？你知道那有多難嗎？
但他不能不答應。康王若在他趙州地面上出了事，他這個知府一樣難辭其咎。
他沉默了很久，最終放下茶盞，從牙縫裡擠出三個字：
「知道了。」
語氣平淡，沒有多餘的字。
王浩川感覺尷尬得快坐不住了，但任務已經交代完畢，他也沒時間在意王純的態度，便恭恭敬敬地起身行禮，退了出去。走到門口時，他停了一步，似乎想說什麼，最終還是沒有開口，徑直跨出門去。
是夜，三更。
月光清冷，鋪在趙州城外的官道上，像一層薄薄的霜。
王貴帶著五十名敢戰士，在約定地點集結完畢。這些人都是岳飛親手挑出來的，年輕、精悍、膽大，每人配了短刀、弓箭和一捆繩索。
但當他們看到月光下靜靜等候的那十個人時，所有人的腳步都不約而同地慢了下來。
那十個人站在王浩川身後，沉默如石。
他們身上穿著從未見過的深褐色皮甲，甲片貼合身體線條，在月光下泛著暗沉的光澤，一看就知道不是凡品。每人背後橫著一把造型奇特的弩機，弩臂短而有力，弦緊繃著，散發著冷硬的金屬質感。腰間掛著更小巧的手弩，大腿外側綁著彎刀，小腿上還別著匕首。
全副武裝，鴉雀無聲。
五十名敢戰士不約而同地低頭看了看自己身上的裝備——普通的皮甲，普通的腰刀，普通的弓。沒有比較就沒有傷害。
王貴更是兩眼放光，湊到王浩川身邊，壓低聲音問：「王參贊，他們身上這些傢伙什……是從哪兒來的？」
王浩川看了看王貴，又看了看那五十名敢戰士眼中毫不掩飾的羨慕，開口說了一句話：
「王貴，回頭跟你哥岳飛說一聲——要是願意去西北宋夏邊界的隴城縣，我保證你們也能配上同樣的裝備。」
王貴一愣，臉上露出詫異的神色：「我們去那兒幹啥？我們要打遼賊，要奪回燕雲十六州的。」
王浩川心裡「嗬」了一聲。
——劉韐這宣傳工作做得可以啊，還燕雲十六州。等打起來，北地的百姓怕是連稀粥都喝不上幾口了。
他暗自嘆了口氣，面上卻沒露分毫，只拍了拍王貴的肩膀，語氣平淡卻認真：
「殺遼賊是殺賊，殺西賊也是殺賊，都是為國效力，不分高低。但在隴城縣，和你們並肩作戰的，會是清河村那樣的戰士——不是遇到強敵就掉頭跑的兵。」
夜風拂過，月光下，五十雙眼睛同時亮了一下。
這是第一次，有人在這些人心裡種下了一顆關於「秦州」的種子。有些人只是聽過就算了，但有些人——會把這句話記在心裡很久。
王浩川沒有再多說，只是簡短地交代了今晚的任務路線、行進序列和聯絡暗號。說完，他將背後的清河弩調整了一下位置，檢查了腰間的短刀和手弩，確認無誤後，抬了抬手。
「出發。」
一行人無聲地沒入夜色，朝著仙豬嶺的方向，疾行而去。