聽了趙佶那一句「邊關黎庶生計如何，西夏侵擾之下人心安穩與否」，王浩川心裡一動。
他知道，時候到了。
是時候讓秦州，讓隴城縣，讓清河村，真正上達天聽了。
他深吸了一口氣，起身微微欠身，聲音放得很穩：
「陛下，西北疆土，素來是您建功立業之地。往昔陛下運籌廟堂，收復河湟，迫使西夏俯首納貢，十餘年間，邊境由此得享安寧。如今西夏背盟犯邊，悍然興兵，臣生於秦鳳隴城，熟知彼處山川地利，斗膽斷言——此番若要扭轉戰局，破局之機，多半仍要落在秦州一線。」
趙佶原本只是隨口一問，聽到這裡，眉峰輕輕一抬，眼中多了幾分探究。
他身子微微前傾，望著王浩川道：
「卿這話，說得未免太篤定了些。如今西北五路，戰線綿延千里，鄜延、涇原皆是重兵雲集之地。秦州偏處一隅，論地勢、論聲望，都不算最顯眼的一處。卿為何偏偏看重秦州？又憑什麼認定，破局之機在那裡？」
王浩川知道，這一問才是真正的開始。
他神色不亂，緩緩答道：
「陛下有所不知，秦州一地，看似僻遠，實則早已暗藏鋒芒。」
「其一，在秦州境內，有一村名曰清河村，正是昔日陛下御筆親賜之『大宋第一村』。此村不過六十餘戶鄉民，既無禁軍馳援，也無州府大軍坐鎮，卻能憑藉本地山川形勢自行布防，正面擋住西夏千人精騎，最終反將來犯之敵擊潰。由此可見，秦鳳一帶民風之悍勇，已非尋常邊地可比。」
「其二，隴城縣知縣林昭，亦是難得一見的治軍之才。此人年紀雖輕，卻有謀略、有膽識，先前曾設局誘斬西壽保泰軍司都統軍野利仁勇，又一舉蕩平盤踞盤牙山的三千餘匪眾。區區一縣之力，兵馬有限，尚且能斬敵將、清山患，便足見秦鳳邊地，不但百姓能戰，官軍亦敢戰、善戰。」
趙佶聽到這裡，眼神已經凝住了。
他本以為王浩川是因鄉土之私，才故意抬高秦州，沒想到此人說起秦州之事，竟是條理分明，不像虛誇。
王浩川頓了一頓，又往下道：
「不過，臣之所以敢斷言秦州可成破局之處，倒也不單單是因為邊民剽悍、將士有血氣。真正讓臣敢有此言的，還有一件東西。」
「隴城縣中，近來造出了一件守城利器，名曰——清河弩。」
趙佶原本還有幾分閒適，聽到「利器」二字，神情頓時收斂了幾分。
「清河弩？」他重複了一遍，「有何奇處？」
王浩川拱手道：
「陛下，軍中制式神臂弓，素有遠射之名，天下皆知。清河弩若論有效射程，與神臂弩大致相若。但它有兩樣長處，卻是神臂弩所不及的。」
「其一，它可三連發。尋常弩機，一發之後，必須重新上弦裝填，戰陣之上，間隙極大。清河弩卻能連發三矢，驟然齊出，足以在近中距離內打亂敵軍衝鋒之勢。」
「其二，它所耗氣力，遠低於神臂弓。神臂弓雖強，卻非精壯軍士不可久用；而清河弩尋常廂兵稍加操練，便可熟練駕馭。如此一來，不但可大增守軍戰力，更可大幅降低對精銳兵丁的依賴。」
他說到這裡，聲音微微沉了一些：
「若以秦鳳邊地悍勇之民、敢戰之兵，配以這等軍器，再加上林昭之統籌調度，臣以為，秦州防線之中，確實藏著一處足以牽動全局的破口。」
趙佶眼裡的散漫已經徹底沒了。
他指尖輕輕點了點茶盞，追問道：
「若果真有這般軍器，為何此前不曾送入大內，也不曾見樞密院奏報推行？」
王浩川早料到有此一問，答得不疾不徐：
「陛下，其中自有緣故。清河弩並非早成之物，而是今年五月方才開始著手研製。彼時器械形制未定，用料配比也仍在反覆試製之中。此等軍器，若尚未定型便倉促呈報，萬一紙上可行、實戰不靈，反倒誤國。」
「故而林昭將其先留於邊地，長久用於實戰打磨。歷經數月試煉、改進，到如今，工藝方算徹底定型。臣離秦州入京之時，林昭已將完整圖樣托臣遞交給童貫童相。若朝廷有意推行，日後樞密院盡可依圖勘驗，再行定奪。」
這話說得很有分寸。
既點明了清河弩已經成熟，也順手把圖紙去向交代清楚，免得趙佶起疑，覺得這樣一件利器為何不經朝廷。
趙佶坐直了些，眉宇間已見亮色。
「沒想到秦州僻壤之中，竟能連出奇才與利器。」
「神臂弓縱橫邊關多年，若清河弩果真如卿所言，兼具連發與易操之長，那於西北守御，確是一大助力。圖紙既已交到童貫那裡，朕自會擇日命樞密院調取，細加勘驗。」
說完這一句，他沒有立刻再開口，而是重新打量起王浩川。
這個年輕人，先前賞畫時見識不俗，談書法時也非附庸風雅，如今說到邊事、軍器，居然也頭頭是道。趙佶心裡原本只是想聽個邊地見聞，眼下卻生出幾分考校之意來。
他把茶盞輕輕放回案上，淡淡問道：
「文翰，今日朝議之上，百官爭論不休。眼下种師道總節西北兵馬，所行之策，是全線收縮，堅壁固守。朝野之中，非議者甚多。卿既來自邊地，又有幾分見識，依你看來，种師道這份謀劃，利在何處，弊又在何處？」
王浩川心裡咯噔一下。
來了。
這是在考他了。
他腦子轉得飛快。答淺了，會顯得自己只是會誇誇其談；答深了，又容易顯得一個宗正寺丞不該懂這麼多兵略。最好的法子，就是把兵事說成書畫——用趙佶最熟悉的語言，把种師道的戰略講明白。
想到這裡，他心裡一定，微微欠身道：
「陛下若問兵法，臣不敢妄言。臣不過一個宗正寺丞，所能說的，也只是些粗淺比附。」
「不過——臣雖不懂兵法，卻略懂作畫。」
趙佶一聽，果然生出興趣來：「哦？兵事也能比作丹青？」
王浩川順勢接了下去：
「臣以為，種相今日之策，便如陛下作畫時的留白。」
趙佶微微一怔，隨即露出一絲笑意：「留白？說下去。」
王浩川道：
「一幅畫若處處畫滿，山滿、水滿、天也滿，固然不見空處，卻也沒了氣韻。山須留雲，水須留岸，天須留空。正因為有那些未曾落筆之處，整幅畫才能透氣，觀者也才能於空白之中自得其意。
趙佶聽到這裡，眼裡笑意更濃。
王浩川便知道，自己這條路走對了。
他繼續道：
「種相如今所做，臣以為，正是留白。像延安府、慶州這些地方，眼下西夏兵鋒正盛，若一味戀城、執意死守，便如畫上墨色已經太濃，卻還要強行添筆。這樣添下去，非但無益，反而只會使局面越發混亂。」
「他主動後撤，把兵力收歸到更可守、也更能互相接應的地方，這便像是在洗去多餘墨跡，留出迴旋之地。看似退了一步，實則是把整幅畫的氣口重新找了回來。」
「西夏二十萬大軍，來勢雖凶，但戰線鋪得太長，兵馬分得太散。就像一幅大畫，構圖雖大，卻處處著力，反倒處處薄弱。种師道堅壁固守，不給他們輕易得手的機會，就是叫他們有力使不出，有拳打不實。西夏人越是四面出兵，越要日日運糧、日日轉運軍械，時日一久，銳氣自然要泄。」
「等到他們氣勢一衰，兵疲馬乏，補給遲滯，那時种師道再擇其一處反擊，便如作畫至最後，於最緊要處落下一筆重墨。那一筆若落得准，整幅畫便活了。」
說到這裡，他略略停了一下，又很自然地把自己往後收了半步：
「當然，臣終究只是個外行，不過借丹青之理，妄自揣測一二。種老經略在西北縱橫數十年，看過的山川、打過的仗，不知比臣多出多少倍。他心中所謀，想必還要比臣眼下能看出來的，更深一層。」
殿中靜了一瞬。
趙佶沒立刻說話，只是看著王浩川。
他原本只是想藉此人問些邊地風物、人情疾苦，沒想到問到最後，竟問出了這樣一番話來。最要緊的是，這話說得不直白、不生硬，不像那些武臣一開口便是殺伐血氣，而是借他最熟悉的「畫理」來談兵勢，偏偏又說得通。
過了片刻，趙佶才緩緩點了點頭。
他沒有贊，也沒有駁，只是眼裡的欣賞，比方才又深了幾分。
王浩川一看他這個神色，心裡頓時有數了。
穩了。
今天這場御前奏對，自己怕是答得很漂亮。
他心裡正暗暗得意，想著「王浩川你真他娘是個人才」，卻見趙佶忽然把茶盞放下，目光淡淡落在他臉上，像是隨口想起了一件無關緊要的小事，語氣也漫不經心：
「文翰，朕心裡一直有件事，頗覺費解。」
王浩川一愣，趕緊欠身：「請陛下明示。」
趙佶不緊不慢地道：
「福金平日裡極少過問朝外人事，這回卻難得主動向朕提起你，舉薦你入宮覲見。朕看她平日言談舉止，待卿似也異於旁人。這裡頭——可有什麼緣故麼？」
就這一句，王浩川後背的汗「唰」一下就出來了。
方才那點洋洋得意，瞬間散得乾乾淨淨。
他腦子裡一下閃過好幾個念頭——什麼意思？趙佶看出來了？看出我對他閨女有想法了？還是趙福金把當初親那一口的事說給她爹了？不對，不像。真要知道了，眼下這氣氛就不會這麼平。
可越是這種不咸不淡的問法，越嚇人。
天威難測——這四個字，他這一刻算是明白了。
王浩川臉上半點不敢露，忙陪著笑，恭恭敬敬地答道：
「陛下，臣不過是僥倖在外曾救過帝姬一次。想來，公主殿下或許是念及這一點舊事，又恰逢西北戰火驟起，知道臣出身秦州清河村，這才在陛下面前提了臣一句。若說別的緣故……臣實在不敢妄測。」
趙佶看著他，神色仍舊淡淡的。
「是麼？」
「……是。」
王浩川答完這一個字，只覺得嗓子眼都有點發乾。
趙佶沒有再追問，只點了點頭，像是真的只是隨口問問。
「好，朕知道了。」
「你去吧。」
王浩川如蒙大赦，趕緊起身，恭恭敬敬行禮告退：「臣告退。」
從內殿退出來，一直走到宮廊外頭，他才覺出自己後背已經濕了一層。
方才在裡頭還不覺得，真出來了，才發現手心也全是汗。
他長長吐出一口氣，站在廊下吹了會兒冷風，心裡忍不住暗罵了一句：
跟皇帝聊天，真你媽不是人幹的活兒。
剛剛還在跟自己談畫、談字、談兵，談得好好的，轉頭一句話就能把人魂嚇飛了。難怪都說伴君如伴虎——這哪是虎，這簡直是打盹的時候像貓，睜眼的時候像刀。
以後這皇帝，能不見還是不見了。
他一邊往宮門外走，一邊在心裡嘀咕：
哎，林昭，謝長風，老子為了你們容易嗎？
也不知道前幾封飛鴿傳書，你們收到沒有。