隆德寨外，塵煙未散。
西夏軍退去後，山風卷著血腥氣在谷口來回打轉。寨牆上到處是箭痕和刀砍出來的缺口，城頭士卒一個個灰頭土臉，站著都直打晃，可看向寨下那支剛剛解了圍的援軍時，眼神里還是亮的。
很快，隆德寨營指揮左勇寧便親自出寨來見。
此人三十多歲，甲葉破了好幾處，左臉還有一道新劃開的血口子，顯然是剛從城頭下來。他一見林昭，先愣了一下，似是沒料到把野狼谷殺穿、又順手解了隆德寨之圍的，竟真是這麼個年輕人。可他只一怔，隨即便抱拳深深一禮。
「隆德寨營指揮左勇寧，拜見少將軍。」
林昭翻身下馬，還了一禮：「左指揮使辛苦。」
左勇寧苦笑道：「少將軍若再遲半日，這句辛苦，末將怕就只能在陰曹地府里聽了。」
林昭沒接這句苦話，只抬眼望了望北邊。
不多時，斥候快馬奔回，到了近前滾鞍下馬，急聲稟道：「啟稟少將軍，仁多洗忠敗退之後，並未遠遁！其部退至野狼谷以北、西夏邊界一線，已開始布設防禦。鹿角、木柵、淺壕都在修，像是防我軍追擊。」
林昭點了點頭，半點不意外。
仁多洗忠能在野狼谷設伏，便不是泛泛之輩。吃了虧以後，立刻在邊界一線重新紮住腳跟，這才像個能帶兵的。
馮紹遠站在一旁，左臂還吊著草草包紮的布條，聞言冷笑一聲：「這廝倒是賊精，知道咱們剛贏一陣，士氣正盛，先把門給堵上了。」
左勇寧也道：「少將軍，若任他這樣在谷北紮下去，往後隆德寨還是不得安生。」
林昭轉過身，看了看馮紹遠，又看了看左勇寧，最後目光落在鐵山臉上。
「馮將軍，左指揮使，鐵山。」
三人同時抱拳：「在。」
「馮將軍，你部馬軍尚能再戰；左指揮使，你熟本地地勢；鐵山，你帶兩百特戰隊員留下。」林昭語速不快，卻每一句都很清楚，「你們三部，守在野狼谷口。」
馮紹遠一怔：「守谷口？」
「不是死守。」林昭糾正道，「是盯住仁多洗忠。」
他說著，拿馬鞭朝北邊一點：「不斷襲擾，不斷放箭，不斷探他的虛實，但不許強攻。誰也別腦子一熱，撞到他那堆木柵和鹿角上去。你們要做的，不是跟他狠狠干一場，是讓他不得安生。」
左勇寧若有所思：「少將軍的意思，是把他釘在這兒？」
「對。」林昭點頭，「盯死他。若他一旦向西夏內撤——」
他頓了頓，聲音沉了下去。
「立刻進攻，拿下邊寨。」
馮紹遠眼裡一亮。
左勇寧也明白過來了。仁多洗忠眼下敢在邊界布防，是因為他覺得還能擋一擋，可若他扛不住西撤，那就說明野狼谷北這一線他不要了。那時候不撲上去，占的便宜就白占了。
鐵山最簡單，只悶聲回了一句：「少將軍放心，人跑不了，寨也跑不了。」
林昭點點頭，不再多說，只道：「野狼谷這邊，就交給你們了。」
三人齊齊領命。
安排完野狼谷口，林昭便讓衛崇山帶路，直赴德順軍主城駐地——隴干縣。
德順軍這時候已亂了多日。
席貢戰死，軍中震動；各寨連番告急，人人心裡都繃著根弦。如今忽然聽說少將軍率援軍到了，還先在野狼谷打贏了一陣，城中上下總算像是見著了根能抓的繩子。
因此，林昭等人還未入城，副兵馬鈐轄韓景岳便已帶著德順軍兵馬都監魏成業、馬步軍都指揮使劉明遠，以及隨營數名指揮使迎出城來。
這一群人，年紀最輕的也三十開外，韓景岳更是四十多近五十的人，都是西軍老將。
他們先前聽說「林昭」這個名字時，心裡其實都存著幾分複雜。
一來，這名字這陣子在秦鳳、德順一線傳得太響，隴城守城、清水河谷一戰、清河村種種事跡，一樁樁一件件，聽著都不像個二十出頭的年輕人能幹出來的事；二來，這人又偏偏是种師道的徒弟，老相公親手往上推的人，誰敢真把他當個尋常知縣看？
可再怎麼傳，再怎麼想，都不如親眼看見來得直接。
眾將站在城門外，眼見著一隊隊清河特戰隊員護著林昭而來，甲不亂，馬不驚，人雖不多，氣勢卻極穩。尤其是那些弩騎，個個背弩佩刀，舉止間都透著股與西軍舊部不太一樣的凌厲。
韓景岳先打量了林昭一眼。
年輕，是真年輕。可那份年輕里，又沒有他原先擔心的輕狂浮躁。
林昭遠遠見了眾人，身邊的衛崇山悄聲給他做了介紹，馬到近前，林昭竟先翻身下馬，快步上前，拱手行禮。
「韓伯，魏叔，劉叔，諸位將軍。」
這一聲叔伯叫出口，韓景岳等人都微微一怔。
他們原本還擔心，這位種老相公的高徒年紀輕、名聲大，後台硬，進了德順軍難免要擺姿態、拿架子。誰知一見面，先把輩分和禮數放得明明白白。就這一下，眾人心裡那點審視，先鬆了三分。
韓景岳連忙上前扶住：「少將軍折煞我們了。您奉種帥之命來節制德順軍，我等理當相迎。」
魏成業也在旁笑道：「早聽說少將軍年少英雄，今日一見，果然名不虛傳。」
林昭面上很客氣：「諸位叔伯在西軍打了幾十年仗，我是晚輩，往後還要仰仗諸位。」
這話說得不卑不亢，既有禮，又沒把自己說輕。韓景岳聽在耳里，暗暗點了點頭。
老相公這徒弟，起碼看著是個明白人。
入了隴干縣大堂，眾人依次落座。
照規矩，本該再謙讓一番，可眼下軍情如火，誰也沒心思做那些虛禮。林昭先讓了一句，見眾人都望著自己，便也不再推辭，徑直在主位上坐下。
既然接了這個位子，就不能再裝客氣。
他一落座，堂中眾將目光也都跟著凝了起來。大家都明白，從這一刻起，德順軍這攤子事，真就落到這年輕人肩上了。
韓景岳先開口，將眼下軍情一一說了。
「少將軍，眼下最急的，是得勝寨和水洛城。」韓景岳指著地圖道，「兩處都在遭西夏圍攻。得勝寨外圍堡障已丟了兩處，水洛城也被壓得很緊。咱們雖已派出援軍，可兵力終究吃緊，若再拖兩日，只怕……」
他沒把後半句說出來，可誰都知道是什麼意思。
林昭起身，走到地圖前。
案上的地圖是德順軍常年所用，邊邊角角都磨得發毛，上頭密密麻麻標著寨、堡、嶺、道。林昭看得極認真，手指沿著山川道路一點點划過去。
眾將一時都安靜下來，看他怎麼說。
過了片刻，林昭先點了點水洛城。
「水洛城離隴干縣近，後援線短。」他道，「這裡不能輕動。命其死守不退，再加派兩個千人營過去。」
說完，他的手指又挪到得勝寨，再往後移到干山、獨熊嶺一線。
「至於得勝寨——」他抬頭看了眾人一眼，「命援軍不要一頭扎進寨里死守。先在後方干山、獨熊嶺構築防禦工事。工事一成，便讓得勝寨守軍擇機撤出，退到獨熊嶺防守。」
這話一出，堂內頓時一靜。
隨即，韓景岳猛地抬起頭來。
「小將軍，你讓我們退出得勝寨？」
魏成業也皺起了眉：「得勝寨若讓出去，西夏人便要更進一步。失地之責，誰來擔？」
劉明遠更直接：「少將軍，不是末將等人冒犯。您年紀輕，沒見過邊軍被問失地之罪時是什麼模樣。寨子一丟，上頭先不問你前頭死了多少人，只問你為何棄守。到時候，誰也擔不起。」
堂中幾位指揮使也都紛紛開口，意思都差不多。
不是他們不懂退守有時更有利，而是這些年大宋邊軍，最怕的就是「棄地」二字。仗打輸了，能說兵少糧絕；人死光了，反倒像忠勇。可若主動退出來，哪怕是為了保存兵力，上頭怪罪下來，照樣有人掉腦袋。
他們不是糊塗，是被這些年官場和軍中規矩壓怕了。
林昭聽完，沒有急著反駁。他等眾人的聲音稍稍平息了一些，才緩緩開口：
「各位將軍，我請問你們一個問題——如果死守得勝寨，人打光了，寨子最終還是丟了，那我們是賺了還是賠了？」
眾將一時語塞。
林昭繼續道：「存地失人，人地兩失；存人失地，人地皆存。這個道理，各位將軍比我更明白。」
這話說完，大堂里竟一下安靜得落針可聞。
幾個老將對視了一眼，臉上的表情從質疑變成了思索。他們都是打了幾十年仗的人，這個道理他們當然懂——只是從來沒有人用這麼簡單直接的話說出來過。
韓景岳看著林昭，目光中多了幾分鄭重。
這年輕人，不是在拍腦袋。
林昭見眾人神色鬆動，便放緩了語氣：「地方可以讓出來，但讓出來之前，要先狠狠地咬下西夏人一塊肉。每一次後退，都必須讓西夏人付出代價——不能讓他們覺得我們是在逃，要讓他們覺得我們是在誘敵。」
他抬起頭，目光掃過堂中諸將：「得勝寨和水洛城，最大的作用不是守住那幾堵牆，而是拖住西壽保泰的主力，消耗他們的兵力。至於失去的土地——我林昭在這裡向各位將軍保證，它們最終都會回到我們手中。」
他看向韓景岳：「韓叔，我想請你親自帶人，增援這兩個方向。但有兩件事，請你務必記住。」
韓景岳神色一正：「少將軍請講。」
「第一，不要為了死守一地，把兵力白白消耗掉。該撤的時候就撤，我不追究任何人的失地之責。第二，一旦發現西夏軍開始後撤——你必須立刻粘上去，咬住他們，不能讓他們輕輕鬆鬆地走掉。」
韓景岳聽完，沉吟了片刻，問道：「少將軍斷定他們會後撤？」
林昭點了點頭，語氣篤定：「他們一定會後撤。」
因為他知道。
謝長風這會兒正在西夏裡頭折騰。
柔狼山城那一帶，遲早要鬧起來。只要謝長風鬧得夠大，西壽保泰再凶，也不可能前頭狠狠干到底、後頭卻一點不顧。他一定會收力，一定會分兵，一定會退。
只是這話，他不能說得太明。
韓景岳深深地看了他一眼。他心中其實仍有疑慮——一個二十出頭的年輕人，憑什麼這麼肯定西夏人會後撤？但他轉念一想，種老相公既然敢把德順軍交給這個人，就一定有他的道理。
他咬了咬牙，抱拳道：「好！就按少將軍的計劃辦！」
他轉頭看向劉明遠：「明遠，你留守隴干縣。我去水洛城。」
這句話一出，堂中眾將心裡那最後一點浮著的疑慮，算是散了大半。
副兵馬鈐轄都認了，那這軍令，便是真軍令。
林昭也暗暗鬆了口氣。
德順軍這攤子事，不怕苦戰，最怕的就是將不服將，令不出門。如今韓景岳肯站出來，這局面便算穩住了。
這一晚，隴干縣燈火通明。
一道道軍令自大堂發出，傳令兵進進出出，馬蹄聲、腳步聲、喝令聲幾乎沒停過。林昭第一次真正睡在德順軍主城裡，可這一夜，他其實並沒睡實。
他知道，從今往後，自己說出的每一句話，決定的就不再只是隴城縣一地，而是德順軍一整條線的生死。