卓囉和南軍司衙門大堂中，嵬名濟的臉色難看得像吃了一嘴沙子。
他剛剛聽完嵬名昌的報告——喀羅阿蘇那個不知天高地厚的小崽子，瞞著所有人，私自帶了三千騎兵去夜襲謝長風的營地。結果呢？損了近千人馬，灰頭土臉地逃了回來。而謝長風那頭，據說只傷了百餘人，主力完好無損地撤回了清水河谷。
「去——」嵬名濟一掌拍在案上，震得茶碗都跳了起來，「去告訴喀羅阿蘇他爹，給我狠狠地抽他一百鞭子！這個蠢貨！」
他喘著粗氣，在堂中來回踱步，靴子踩在地上的乾草上，發出沙沙的聲響。走了幾個來回，他又停下來，指著堂外罵道：「三千騎兵！三千騎兵去夜襲，竟被人打得損失近千人！他還有臉回來？他怎麼不死在外面？」
嵬名昌站在一旁，等他火氣稍降，才低聲道：「將軍，喀羅阿蘇年輕氣盛，咽不下那兩千匹馬的氣。他——」
「他咽不下？」嵬名濟猛地轉過頭來，「他咽不下那口氣，難道我就咽得下？你以為我願意白送那兩千匹馬？但嵬名昌你告訴我——那支隊伍，三天之內滅了野利典一萬三千人，一天之內拿下了柔狼山城。這樣的人，你願意跟他結死仇嗎？」
嵬名昌沉默了片刻，搖了搖頭。
「我也不願意。」嵬名濟的聲音低沉下來，「所以我們送馬，我們放他們走，我們把面子放下，求個平安。結果呢？這個小畜生一夜之間把我們好不容易維持的局面全毀了。不僅死了人，還讓林昭跟我卓囉和南軍司結了仇。連那兩千匹馬都白送了！」
嵬名昌等他說完，才小心翼翼地開口：「將軍，這件事要不要補救一下？比如給他們送點禮，派個人去說清楚，是喀羅番部私自行事，與我卓囉和南軍司無關？」
嵬名濟停下腳步，想了一會兒，緩緩搖了搖頭。
「沒必要。」他咬著牙道，語氣裡帶著一股子不甘，但更多的是冷靜，「我們是不想結仇，不是害怕結仇。只不過兩國已經簽了協議，麻煩最後不是從我們這裡製造的。就夠了。」
嵬名昌沒有再說話。
喀羅阿蘇被實實在在地抽了一百鞭。
皮開肉綻。
但喀羅番部老首領鞭他的原因，不僅僅是因為嵬名濟的命令，也不是因為他擅自出兵。
是因為他偷營還輸了。
將近一千騎兵，折在了那座營地里。一千人——這是喀羅番部多少個氈帳才能湊出來的兵？就這麼被一個二十一歲的蠢貨填了進去。
喀羅阿蘇的父親親手執行了鞭刑。打的時候老人面無表情，一鞭一鞭地抽下去，抽完之後轉身就走了，一句話都沒跟兒子說。
部族裡的人都知道，這一百鞭抽的不僅是喀羅阿蘇的皮肉，抽的也是喀羅番部的臉面。
還有一件事，比死傷千人更讓這位喀羅番部老首領憤怒——
一個被偷營的軍隊，怎麼還能在反擊中擊敗西夏精騎？
喀羅阿蘇說，宋軍有一種弩，在很遠的地方就能射穿人和馬。黑暗中根本看不清人影，但朝著馬蹄聲的方向齊射，西夏騎兵和戰馬就像割麥子一樣倒下去。
那是一種什麼樣的弩？
老首領想不明白。
但他明白一件事——與這樣實力的軍隊無辜結仇，太不值得了。
喀羅阿蘇在床上躺了一個月。
這是後話。
天亮的時候，謝長風的隊伍已經過了清水河谷。
不斷有探馬回報——除了昨夜那支偷襲的騎兵，後面並沒有伏兵，也沒有追兵。草原上靜悄悄的，仿佛昨晚那場廝殺只是一場噩夢。陽光照在河谷兩岸的枯草上，霜花正在慢慢融化，空氣裡帶著泥土和草根的氣息。
謝長風一臉不樂意。
他低頭看向擔架上的岳飛，嘴裡嘟嘟囔囔：「你看，你非要退兵。按老子的意思，昨天晚上我能端了他們的老窩。那個喀羅什麼的，敢來偷我的營，我就讓他知道知道什麼叫後悔。」
岳飛趴在擔架上，屁股上墊著厚厚的軟布，右臂也纏著繃帶。他聽了謝長風的話，忍不住笑道：「長風，用兵可以冒險，但不能什麼事兒都冒險。因為一次冒險可能付出的代價，是你很長時間都補不回來的。」
「能有什麼代價？」謝長風不服氣，「我四千人，他三千人，我還吃了他的夜襲，我怕他？」
「你四千人，他三千人，這是在明處。」岳飛的聲音雖然虛弱，但條理依然清晰，「可他背後是喀羅番部三千帳，還有卓囉和南軍司的近萬戰兵。你追過去，萬一他們早有埋伏呢？萬一他們就是故意用夜襲引你追擊呢？黑夜之中，地形不熟，敵情不明——你把隊伍帶進人家的地盤，出了事誰來兜底？」
謝長風張了張嘴，想反駁，但發現岳飛說的確實有道理。他憋了半天，最後哼了一聲：「好吧，我哥讓我用兵多聽聽你的建議。」
他頓了頓，忽然嘿嘿一笑，露出一口白牙：「你知道嗎？昨天你不讓我去追的時候，我真想在你那邊屁股上再紮上一箭。讓你疼得對稱一點。」
岳飛愣了一下，隨即被逗笑了。一笑牽動了傷口，頓時齜牙咧嘴：「誒呦——誒呦——……」
隊伍沿著清水河谷一路東進，地勢逐漸從草原過渡到丘陵，當隴城縣的城牆出現在視野中時，隊伍里爆發出一陣歡呼。
謝長風勒住馬，遠遠望著那座熟悉的縣城。他心裡忽然湧上一股說不出的踏實感。在外面再怎麼威風，回到這裡，才是到家了。
然後他就看到了城門外那黑壓壓的人群。
謝長風愣了一下，揉了揉眼睛，確認自己沒有看錯。他回頭問李奎：「這是什麼陣仗？」
李奎策馬上前，笑道：「長風，你這些日子拉了幾百車物資回來，縣裡能不歡迎你嗎？」
謝長風這才反應過來。
隴城縣的大小官員幾乎傾巢而出——縣丞趙知讓、主簿溫伯達、縣尉劉江，帶著一班屬吏，站在隊伍的最前面。不僅僅是官員，還有大批百姓，扶老攜幼，擠在道路兩旁，伸長脖子張望著。有人手裡捧著酒碗，有人抱著布匹，還有人牽著羊，場面熱鬧得像過年一樣。
謝長風翻身下馬，將韁繩遞給親兵，整了整衣甲，大步走上前去。
趙知讓迎了上來，老遠就拱手道：「謝將軍凱旋而歸，隴城縣上下，恭迎將軍！」
溫伯達也跟上來，笑得合不攏嘴：「謝將軍，你可算回來了！」
謝長風還沒來得及回話，人群中已經湧出一群百姓，將他團團圍住。一位白髮老者顫巍巍地走上前來，手裡捧著一碗酒，聲音裡帶著哽咽：「謝將軍——老朽代表隴城縣百姓，敬將軍一碗！」
謝長風趕緊接過酒碗，雙手捧起，一飲而盡。酒是當地的土燒，雖然不太烈，但他心裡熱乎乎的。
人群中爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲。
謝長風在人群中掃了一圈，沒有看到巧娘的身影。
他有點奇怪——按理說，這麼大的歡迎儀式，巧娘應該會來的。
進城之後，歡迎的人群漸漸散去。趙知讓本想拉他去縣衙喝酒，謝長風擺了擺手：「改天，我先送個人去醫院。」
趙知讓點了點頭，不再挽留。
謝長風親自陪著擔架上的岳飛，一路送到了隴城縣醫院。醫院的規模比之前又擴大了不少，幾排新修的平房整齊排列，院子裡曬滿了洗淨的繃帶和床單。醫護人員進進出出，忙而不亂。空氣中瀰漫著一股草藥的味道。
謝長風找到值班醫護，吩咐道：「這是岳將軍，安排一間特護病房，用最好的藥。」
醫護應聲而去，將岳飛安頓在一間乾淨的病房裡。房間不大，但窗明几淨，床單被褥都是新換的。岳飛被小心翼翼地挪到床上，依然只能趴著，但明顯比在擔架上舒服多了。
謝長風站在床邊，看著岳飛那副狼狽樣，忍不住又想笑：「鵬舉，你好好養著。等你好了，我帶你去清河村吃烤羊肉。」
岳飛趴在枕頭上，有氣無力地笑了笑：「好，一言為定。」
謝長風拍了拍他的肩膀，轉身出了病房。他要去後院的院長室找陳素。
他推開院長室的門時，陳素正在桌後整理新到的一批草藥，案上攤著大大小小的藥包，旁邊放著一本手抄的藥典。
她知道今天隴城縣迎接謝長風，但她沒去。自從隴城縣保衛戰之後，醫院一直沒閒下來——受傷的人太多了，她沒工夫去湊那個熱鬧。
門被推開，陳素回過頭來，看到謝長風，先是吃了一驚，隨即放下手中的草藥：「長風？你回來了？」
「剛進城。」謝長風大咧咧地走到桌前，拿起陳素的茶杯，看到旁邊的茶壺裡有水，便倒了一杯，一飲而盡。
陳素皺著眉看著他用自己杯子喝水，正想著等會兒得好好洗洗，隨口問道：「你怎麼來醫院了？受傷了嗎？」
「沒有。」謝長風放下茶杯，抹了抹嘴，「不是我，是岳飛受傷了。」
陳素的注意力立刻被吸引了：「你讓岳飛受傷了？林昭回來不得罵你？傷得重嗎？」
"我靠——"謝長風不樂意了，"他是去打仗的，不是去給我當參謀的。怎麼，老子可以受傷，他就不能？再說了，他傷得也不重——就是胳膊上和屁股上各挨了一箭。隨隊軍醫已經處理過了，休養幾天就好了。"
陳素聽完，二話不說，放下手裡的草藥，抄起醫護服就往外走。
謝長風一把抓住她的胳膊："你幹什麼去？"
"我去看看岳飛的傷。別感染了。"
"都跟你說了軍醫處理過了——"
"那我也得去看看。"
謝長風沒鬆手，歪著腦袋，怪模怪樣地盯著她看："陳素——你是聽說岳飛屁股受傷了，想去看他屁股？"
陳素猛地轉過身，狠狠地瞪著他。臉不知道是氣的還是別的原因，有點紅："謝長風，收起你那齷齪的想法。我是醫生，在我眼裡沒有男女，只有病人——我什麼屁股沒見過！"
謝長風一時語塞，愣愣地看著她。
陳素瞪了他一眼，繼續道："還不趕緊滾回家去——你老婆都懷孕了。"
"「啊？！」
謝長風驚得差點沒跳起來。他瞪大了眼睛看著陳素，像是沒聽懂她在說什麼。然後他猛地反應過來，二話不說，撒開陳素的胳膊，扭頭就往外跑去。
陳素看著謝長風風風火火消失在門口的背影，忍不住噗嗤一聲笑了。
她換上醫護服往外走，自言自語般嘀咕了一句：
「少保的屁股——還真沒見過。」