林昭端起茶盞，輕輕呷了一口。
茶湯清亮，入口甘醇，帶著一絲若有若無的藥香，先是微苦，隨即回甘，餘味悠長。他放下茶盞，正欲開口謝恩，卻發覺趙佶的目光正落在自己身上，帶著一種不加掩飾的審視意味。
趙佶沒有說話，只是靜靜地打量著眼前這個人。
年輕。
這是他的第一印象。
林昭看上去不過二十出頭，面龐上還帶著幾分年輕人的銳氣，卻沒有年輕人常有的浮躁。那銳氣不是輕狂，不是逞強，而是一種自骨子裡透出來的挺拔與沉穩，像一柄剛剛出鞘、卻已知如何收鋒斂芒的刀。
英俊。
五官端正，眉宇開闊，不是東京城裡那些文弱書生刻意修飾出來的俊秀，而是帶著幾分西北風沙磨礪後的剛毅與清朗。尤其是坐在那裡時，肩背自然舒展，既不卑縮，也不張揚，自有一股不動如山的氣度。
最讓趙佶注意的，是他那雙眼睛。
炯炯有神，清澈而堅定。
那目光里沒有諂媚，沒有畏懼，也沒有那些京官老臣們慣有的精明權衡。那是一種近乎純粹的崇敬與信賴，仿佛在他面前坐著的，並不僅僅是一位大宋皇帝，而是一位真正值得託付功業、獻出性命的天下共主。
趙佶在心中暗暗點頭。
他在位二十餘年，見過太多臣子的眼神——有的人看他，看到的是權力；有的人看他，看到的是富貴；有的人看他，看到的是可以借用、可以周旋的君王。還有更多的人，嘴上說著忠君報國，眼裡卻總藏著一層說不清道不明的試探和算計。
而林昭看他，看到的似乎是那個他自己也最願意相信的自己。
那個開河湟、復熙河、逼西夏稱臣、終將收回幽雲故地的聖君。
這種眼神，趙佶很受用。
他將之視為忠誠。
「林卿，」趙佶終於收回目光，語氣比先前隨意了些，像是君臣之間閒談，「你這一趟西北，打得確實漂亮。」
林昭微微欠身：「臣不敢居功，全賴官家洪福，將士用命。」
趙佶擺了擺手：「朕不說客套話。這一次西夏大舉來犯，變局始於西北隴城縣。卿率領隴城縣上下，不僅抵住了西夏進攻，還能反攻其境，拿下柔狼山城，有功於社稷。」
他說這話時，語氣平和，但分量極重。
林昭聽得出來，趙佶這是在親口為他定調。
不是「你打了勝仗」，而是「你有功於社稷」。
這兩句話，看似相近，實則天差地別。前者只是軍功，後者卻已上升到了國本與朝局的層面。
林昭垂首道：「官家，臣不敢掠美於聖人前。」
趙佶眉梢微微一動：「哦？」
林昭抬起頭來，目光坦然：
「聖人造勢，小人借勢。臣不過是借了聖人之勢，才僥倖有機會為官家效力。臣用兵之時，常思《孫子兵法》所言：『善戰者求之於勢，不責於人。』臣在隴城之所以能夠取得大勝，一則是因為官家所造之勢已成，二則是全賴軍民一心、眾志成城。」
趙佶聽了前半句，微微頷首，神色間已有幾分讚許；可聽到後半句，卻追問了一句：
「軍民為何能夠一心？」
林昭等的就是這句話。
他微微欠身，正色答道：
「官家，《道德經》有云：『我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自朴。』官家即位以來，輕徭薄賦，與民休息，正是行『無為』之治。百姓感念官家恩德，故而國家有難之時，不需官府驅趕，便自發拿起武器，保衛家園。」
他頓了頓，聲音沉了幾分：
「臣在隴城親眼所見——白髮老翁登城守望，壯年婦人運送箭矢，少年兒郎持刀上陣。他們願意拼命，不是因為臣這個知縣有多大的號召力，而是因為他們知道，他們要守護的，是官家賜予他們的這份太平日子。」
這番話說完，殿內安靜了片刻。
趙佶沒有立刻接話。
他坐在御案之後，手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光落在林昭臉上，久久沒有移開。
這話他不是第一次聽臣子說。
歌功頌德、粉飾太平的話，他這二十多年聽得太多太多。可從京官口中說出來，和從一個剛剛經歷過血戰、從邊地趕回來的知縣口中說出來，終究不一樣。
前者像是精心修飾的辭藻，後者卻像是從屍山血海里撈出來的一句實話。
而趙佶最喜歡的，從來不是實話本身，而是實話里映照出來的那個「聖明天子」的自己。
過了好一會兒，他才緩緩開口，問出了一個更深的問題：
「林卿，如今西夏已退，西北是否已經安穩？」
這也是林昭等的問題。
他微微欠身，神色鄭重地答道：
「官家，西夏雖敗，然其元氣未傷，其心未服。此番退去，頂多可保五年至十年的太平。只要這個禍根還在，太平便不會持久。」
他抬起頭，目光坦誠地看著趙佶：
「所以臣斗膽說——道生一、一生二的這個『二』，此功尚未全竟。」
趙佶目光一凝：「那怎麼才算全竟？」
林昭正色道：
「官家，臣以為，謀西夏與謀幽雲，兩件事不可偏廢，需齊頭並進。」
趙佶身子微微前傾：「齊頭並進？」
「是。」
林昭點頭，語氣沉穩，不疾不徐：
「幽雲若歸，固然是大功告成。可若西夏未平，西陲不穩，幽雲即便收回，也不過是一片暴露於側翼威脅之下的舊疆，終究難以長久安定。反之，若只顧平定西夏，而錯失幽雲良機，則亦是大宋之憾。」
「所以臣以為，這兩件事，不可分先後，而當並行不悖。幽雲那邊，官家早有運籌；而西夏這邊，則須有人在秦鳳路一線經營、壓制、蠶食，一步一步把它打疼、打弱、打殘，直到它再無還手之力。」
趙佶聽著，沒有打斷他。
殿中只有林昭的聲音，穩定、清晰，像是早已在心中推演過無數遍。
林昭又道：
「官家，臣在隴城與西夏交手多次，深知其虛實。西夏看似兵強馬壯，實則外強中乾。此番臣能以隴城數千之兵，擊潰其上萬精銳，又能反攻入境、攻下柔狼山城，正因臣看透了這一點——他們看似兇悍，實則並非不可戰勝。」
「只要有人能穩紮穩打，步步為營，西夏不足為慮。兩年之內，臣敢保西陲無憂；五年之內，臣敢言西夏可圖。」
他說到這裡，聲調終於沉下去，像是在做最後的落子：
「官家，取西夏，收幽雲——此二者，皆為不世之功。而此二功，若皆成於官家之手……」
林昭抬眸，目光灼灼，聲音不高，卻字字如金石墜地：
「則官家便是千古一帝。」
「千古一帝」四字一出，御案之後，趙佶整個人都往椅背上靠了一下。
他沒有立刻說話。
可胸口卻極輕微地起伏了一下，像是有什麼情緒，在這一瞬間驟然被點燃，又被他強壓了下去。
他信道，信天命，信自己承受的是上天所付之大任。可即便如此，「千古一帝」這樣的字眼，他也從未敢輕易宣之於口。那是帝王心中最隱秘、也最熾烈的妄念，是夜深人靜時方敢一閃而過的念頭，是連最親近的臣子都未必敢說破的天子之夢。
可現在，一個從西北邊地來的知縣，就這樣坐在他面前，用極平靜、極自然的語氣，把這四個字說了出來。
更要緊的是——此人不是空口阿諛的文臣。
他是真正立過功、打過仗、破過西夏堡寨、拿下過柔狼山城的人。
這樣的人，說出這樣的話，便讓趙佶很難不信。
他沉默了許久，才緩緩開口，聲音比方才低了一些，像是怕其中某種壓抑不住的情緒，被人聽得太明白：
「林卿，你當真覺得——西夏可謀？」
林昭沒有片刻猶豫，斬釘截鐵地答道：
「可謀。且可成。」
趙佶聽到這五個字，眼中的激動幾乎已難掩飾。
這一刻，他不再只是那個端坐御案之後、揣摩臣心的帝王，而更像是一個終於找到了同道與知音的求索者。
他身子微微前傾，幾乎是一字一句地問：
「卿可願助朕成此不世之業？」
林昭聞言，當即起身，重新跪倒在地，聲音不高，卻擲地有聲：
「臣敢不效死，肝腦塗地。」
趙佶猛地一拍御案，霍然起身。
「好！」
這一聲落下，殿中空氣似乎都跟著震了一震。
他目光灼灼，語氣裡帶著壓抑不住的激盪與快意：
「道生一，一生二，二生三。一已成，二未竟，三可圖！」
他說到這裡，竟自御案後走出兩步，居高臨下地看著跪在地上的林昭，眼裡是多年未曾有過的銳氣與熱意。
「朕來謀三——你為朕謀二，可好？」
林昭跪在地上，短短地愣了一息。
他抬起頭，迎上趙佶那雙燃燒著光芒的眼睛，堅定地答道：
「好，陛下。」
「臣二。」