秋風起兮草未稀，風吹草低馬蹄疾。
雲內州境外，金軍騎兵整齊列隊。
完顏宗望與完顏婁室並馬立於一處高坡之上，望著前方連綿起伏的群山。秋風掠過兩人面頰，帶著北地特有的乾冷。身後金軍陣列森然，戰馬噴著白氣，只等主將下一步命令。
天祚帝就在那片山里。
完顏婁室率先開口，語氣裡帶著不甘：「追了這麼久，真的不進去了？就這麼撤了？」
完顏宗望沒有回頭，目光仍落在遠處山影上，緩緩道：「夾山溝壑縱橫，峽谷幽深，山谷連綿上百里。大軍若進去，搜剿不便；補給線一旦拉長，若再被遼國殘部截斷糧道，你我這幾萬人馬，就要困死在山裡。」
他頓了頓，轉頭看向完顏婁室：「我不是怕打，我是怕不值當。為一個亡國之君，把一支精銳折在這山里，不值。」
完顏婁室沉默了片刻。他知道完顏宗望說得對。雖心有不甘，卻也不得不承認這個判斷足夠冷靜。最終他點了點頭：「那我在西面繼續壓著，不讓他有喘息的機會。只要他還在草原上，就跑不遠。」
完顏宗望笑了笑：「他若想逃去夏國，我不會讓他如願。」
兩人撥馬回營。
帳中燭火靜靜搖曳。完顏宗望端坐案前，提筆蘸墨，落筆鏗鏘，徑直寫給西夏國主李乾順一封警告書信。
紙上字字凜冽：
「奉詔有之：夏王，遼之自出，不渝終始，危難相救。今茲已舉遼國，若能如事遼之日以效職貢，當聽其來，毋致疑貳。若遼主至彼，可令執送，割地酬勛。倘有疑貳，恐生後悔。」
（史料原文茶根兒翻譯：寫這封信是我們頭讓寫的，你們跟遼有親戚，我懂。你們挺講信用，一直幫他們，現在我們把他滅了，你要能像對他們那樣對我們，按時進貢，以前的事兒一筆勾銷。我說的是實話，咱也別互相懷疑。天祚帝到你這，你抓住給我送來，我把陰山以南地割讓給你，你最好信我的話，否則別後悔。）
寫完之後，他親手緘封信件，遞給帳下信使，沉聲傳令，命其星夜馳往西夏興慶府，遞交夏主李乾順御前，一刻不得耽擱。
信使剛領命離去，北面便有快馬奔至，送來上京急報。
完顏宗望展開信函，看完之後，沉默良久，才將信紙遞給完顏婁室。
完顏婁室接過來看了一遍，臉色也變了，信中有兩件事：其一，宋國童貫致仕之後，譚稹接管北方邊防，大肆接收遼國王室宗族。按海上之盟的約定，這些遼國降人理應歸屬金國，宋人此舉，已是違約；其二，完顏阿骨打病逝了。
帳中陷入長久的沉默。
完顏婁室放下信紙，看向完顏宗望：「你想打宋？」
完顏宗望沒有否認，只是緩緩點了點頭：「張覺之事是違約，譚稹接收遼國宗室也是違約。隨便拎出一條，都是出兵的藉口。」
他頓了頓，語氣裡帶著克制：「但不是現在。皇帝剛剛駕崩，國內需要穩定；天祚帝還沒抓到，遼國最後一口氣也還沒咽乾淨。這個時候兩線作戰，不是明智之舉。」
完顏婁室沒有再說話，只是重重點了點頭。
完顏宗望站起身，走出帳外。秋風撲面，吹得他身上的披風獵獵作響。他望著南方天際，那個方向是宋境，是燕京，也是汴梁。
總有一天，他會帶著大軍踏過那條邊界。
但不是現在。
他深吸了一口氣，轉身對傳令兵道：「傳令全軍，明日拔營，北返。」
興慶府，天都殿偏殿。
殿裡的氣氛比外面的秋風還冷。
李乾順坐在上首，面前案上擺著兩份急報。一份是昨天送到的——野利齊率三千援軍在清水河谷被宋軍擊潰，幾乎全軍覆沒；另一份是今天剛到的，隴山堡守將慕俄多率六千精銳出擊，結果兵敗身死，逃回堡中的不足三百人。
兩份戰報擺在案上，像兩記耳光抽在大夏臉上。
嵬名察哥坐在左側第一把椅子上，腰杆挺得筆直，一隻手搭在膝上，指節微微泛白。那份戰報，他已經看過了。
嵬名仁忠站在窗邊，雙手攏在袖中，眉頭緊鎖，一言不發。嵬名令溫坐在角落裡，閉著眼睛，像是在養神，但誰都知道他在聽。罔欽祚和嵬名世安分坐兩側，臉色都不好看。
沉默了許久，嵬名察哥終於開口了。他沒有發火，聲音反而比平時更平靜，了解他的人都知道，這才是他最危險的時候。
「野利齊敗了，慕俄多死了。四天之內，西壽保泰軍司折進去將近一萬人。」
他頓了頓，目光掃過在場每一個人。
「林昭用的還只是秦鳳路隴城縣的兵力。他還沒有動用德順軍路和熙河路的援軍。這說明什麼？說明他手裡的兵，戰力比我們想像的還可怕。」
嵬名仁忠轉過身來：「察哥的意思是，他還在藏實力？」
「不是藏。」嵬名察哥搖了搖頭，「是他根本不需要把所有牌都亮出來，就已經足夠對付野利成麟了。」
殿裡又安靜了一瞬。
嵬名察哥繼續說下去，聲音不高，但每個字都擲地有聲：「所以我的意思是，不要再指望局部能打贏他了。西壽保泰剩下的人，守城都難，更別提野戰。野利成麟不是林昭的對手，這一點我們得認。」
他抬起頭，目光直視李乾順：「要想打贏林昭，就得準備以一國對一路。集全國之力，抽調各軍司精銳，集中到西壽保泰一線，把他拖死在柔狼山城下。他不是想速戰速決嗎？我們就偏不讓他速戰速決。只要把他的銳氣磨沒了，他的後方自然會出問題——宋朝朝堂上，有的是人等著參他。」
李乾順沒有立刻表態，而是看向嵬名令溫。
老中書令緩緩睜開眼睛，聲音沙啞卻清晰：「察哥說得對。集全國之力打他一個人，這是我們眼下唯一能贏的辦法。但前提是，不能跟宋全面開戰——我們打不起。若全面調動各軍司精銳，即便只是對付林昭，糧食最多也只能撐兩個月。兩個月之內，必須解決林昭。」
「兩個月夠了。」嵬名察哥接得很快，「只要他敢在柔狼山城下跟我耗，我有把握在四十天內吃掉他。」
李乾順點了點頭，正要說話，罔欽祚忽然開口：「陛下，臣還有一個建議。」
「說。」
罔欽祚往前坐了坐身子：「我們已經派了第一批使臣去宋國了，那一批主要是施壓。臣以為，我們還得派第二批去東京。若第一批不成，不妨把身段放低些，把戰事儘量固定在西壽保泰與秦鳳路之間即可。至於我們如何增援西壽保泰，那就是我大夏自己的事了。」
他豎起一根手指：「宋朝皇帝趙佶，喜好享樂，性格軟弱，最怕的就是邊境生事。臣相信，他也不願與我大夏全面開戰。」
嵬名仁忠皺了皺眉：「全面開戰？我們也打不起啊。」
「是打不起。」罔欽祚坦然承認，「但宋朝皇帝不知道我們打不起。他只知道大夏是一個擁兵數十萬的強國。只要我們擺出以和為貴的姿態，他多半會多一事不如少一事。何況他們與金國如今齟齬不斷，更不願西北再出大亂子。」
嵬名察哥看了罔欽祚一眼，難得地點了點頭：「這個主意可行。虛張聲勢也好，敲山震虎也罷，只要能給林昭添堵，就值得一試。」
李乾順沉吟片刻，緩緩開口：「那就這麼辦。察哥負責集結兵力，準備增援西壽保泰。罔欽祚，你擬一封國書，措辭要硬中帶軟，派得力的人送去東京。」
罔欽祚拱手領命。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。一名內侍快步走了進來，手中捧著一封書信，跪地呈上：「陛下，金國使臣送來國書，說是完顏宗望親筆所書，請陛下御覽。」
殿裡的氣氛驟然一變。
李乾順接過信函，拆開封口，取出信紙展開。他的目光從信紙上緩緩掃過，臉色漸漸沉了下來。看完之後，他沒有說話，直接將信紙遞給嵬名察哥。
嵬名察哥接過來，看完之後，冷笑了一聲，將信紙拍在案上：「金國人倒是會挑時候。」
嵬名仁忠接過信紙，快速看了一遍，眉頭緊鎖：「這是要我們不得庇護天祚帝，否則就是與金國為敵。」
嵬名察哥冷哼一聲，語氣裡帶著幾分不屑，更多的卻是無奈：「以我們現在的處境，根本沒有能力去庇護天祚帝。皇后那邊再怎麼顧念舊情，也得認清現實——遼國已經亡了。為一個亡國之君去得罪金國，不值得，也不划算。」
他看向李乾順：「陛下，回信給金國，就說西夏不會收留天祚帝。同時派人去告訴皇后——這不是陛下不念舊情，而是國事為重。」
李乾順沉默了片刻，緩緩點了點頭：「就這麼辦吧。」
他揮了揮手，示意眾人退下。偏殿裡只剩下他一個人，和案上那兩份戰報、一封金國國書。
窗外，秋風卷著落葉，打在窗欞上，發出細碎的聲響。