林昭進入西夏的當天，東京皇城，崇政殿偏閣。
蔡攸、鄧洵武、王黼三人幾乎前後腳到的。蔡攸走在最前面，手裡捧著樞密院今晨剛遞到的軍務札子，面色凝重。鄧洵武緊跟其後，板著臉，腳步又急又沉。王黼最後進來，不慌不忙，進門先把目光在殿內掃了一圈，然後才在蔡攸身後站定。
三人行禮畢，趙佶示意免禮，坐回了御案後面。
蔡攸上前一步，將札子雙手呈上，由內侍轉呈御案。他沒有馬上退下，而是微微躬身，謹慎開口：
"啟稟陛下，秦鳳路經略林昭遞送至樞密院的軍務札子，今日方才送達。臣翻閱之後，心頭震動——林昭竟然率軍越境，攻打西夏西壽保泰軍司，兩軍已經交戰。"
他頓了頓，語氣里壓著幾分不安：
"邊軍大舉出境動武，樞密院事前未曾收到一絲風聲。臣斗膽請問陛下，此事，陛下是否早已知曉？"
說完，三人一起看著趙佶。
王黼捻著鬍鬚，目光落在趙佶臉上，不急不緩。他在接到蔡攸傳話的那一刻，就猜到了，皇帝一定早就知道。此刻他不發一言，只是細細觀察趙佶的神色，打定主意先觀望聖意，絕不搶先表態。
趙佶沒有直接回答蔡攸的問題。
他從御案上抽出一份密封的札子，遞給身邊的內侍，示意轉交下去。
"這是三日前林昭遞給朕的密奏。幾位愛卿先看看。"
蔡攸接過密奏，展開看了一遍。他的臉色在閱讀過程中幾度微變，但始終沒有開口。看完之後，他將密奏遞給了鄧洵武，自己退回原位，沉默不語。
鄧洵武接過來，一目十行地掃了一遍，臉色當即就變了。他看完之後直接遞給王黼，同時，大步上前，聲音里壓著掩飾不住的怒意：
"陛下！臣看完密奏，心驚不已！"
他越說越氣，語速陡然加快：
"林昭身為一路經略大員，守土治軍，自有本分。大宋法度森嚴，兩國和戰、出境用兵，唯朝廷可定、唯二府可議、唯陛下可決！區區邊帥，無中樞之命、無樞密敕牒、無朝廷詔旨，擅自提兵越境、私開戰端，已是悖制妄為！"
他向前又逼了半步，聲音愈發高亢：
"縱使西壽保泰軍司有錯在先，劫掠官銀、戕殺命官，自有中書詰問、樞密調度、朝廷交涉，輪不到他一員邊將私自發兵、專斷殺伐！他如此擅起邊釁，視祖宗軍法如無物，視中書、樞密二府如虛設！今日縱容邊帥私自興兵，明日天下邊將皆效仿私戰，邊制崩壞、國無綱紀，後患無窮！"
說到這裡，鄧洵武雙手一舉，躬身深揖：
"臣懇請陛下，即刻降旨，嚴斥林昭擅權妄為之罪，勒令其即刻收兵歸境，徹查處置，以正國法，以肅邊規！"
一番話說得擲地有聲，義正詞嚴。殿中安靜了片刻。
趙佶聽完鄧洵武這番話，面上波瀾不起，既沒有點頭，也沒有皺眉，只是緩緩轉過臉，望向始終捻須靜觀、緘默不語的王黼。
"王相，此事你怎麼看？"
王黼聞言，頓了頓。他見皇帝不是先問蔡攸，而是先問他。這說明趙佶心裡已經有了大致的傾向，只是他一時還摸不准，皇帝到底偏向哪一邊。
他上前半步，躬身行禮，擺出一副公允持平、面面俱到的姿態，慢條斯理地開口道：
"陛下明鑑。近些年來，西夏邊軍素來跋扈無狀，常年越境深入我大宋沿邊地界打草谷、擄掠邊民、偷盜糧草牲畜，屢屢踐踏兩國邊境盟約，挑釁滋事早已成常態。我朝邊將、邊民常年深受其擾，怨氣積壓已久。此番西壽保泰軍司麾下兵卒，更是膽大妄為，公然劫殺安肅軍知軍秦榮，劫掠財物，犯下滔天大罪，屬實欺人太甚，全然沒將我大宋天威放在眼中。"
他頓了頓，語氣平穩地轉了方向：
"以此而論，林昭率軍越境，初衷只為追索兇徒、討還被劫財物，懲戒肇事作亂的西夏軍司部曲，本心是為朝廷伸張公道、維護大宋體面，行事算得上師出有名。於情理層面，的確情有可原。"
話鋒一轉，不疾不徐：
"可換個角度來講，規矩法理又擺在眼前。大宋和戰大權收於中樞，邊帥無詔跨境大舉用兵，終究觸碰了邊防規制。這事定性可左可右，往輕了論，便是跨境緝捕兇犯、懲戒滋事邊寇；往重了論，便可視作擅啟邊釁、撩撥兩國全面交戰。"
他微微抬起頭，目光恰好與趙佶對上，語氣裡帶著一種恰到好處的圓融：
"說到底，此事如何定論，主動權全然握在陛下與我朝朝堂手中。咱們想怎麼界定，便可以拿出怎樣一套說辭對外周旋。"
趙佶聽罷王黼這番兩頭圓滑的折中之辭，依舊神色淡然，不置可否。既沒有點頭讚許，也沒有出言駁斥。他緩緩轉過臉，看向一直謹小慎微、全程暗自窺伺天子神色的蔡攸，輕聲發問：
"蔡樞密，你執掌樞密院軍務，對此事有何看法？"
蔡攸心頭一緊。
他看得清楚——皇帝不回洵武的意見，卻先問了王黼，再問他，繞過了叫得最響的那個人，這本身就是態度。而王黼那番話，表面公允，實則已經替皇帝鋪好了台階。這時候他要是順著鄧洵武的路子往下說，很可能跟聖意相悖；可他要是完全倒向林昭，又顯得樞密院太沒立場。
他連忙收束心神，躬身垂首，言語極盡簡短審慎：
"陛下，臣以為王相所言公允周全，句句在理。"
說完這一句，他便不再往下發揮了。但他沒有把話頭送回王黼那裡，也沒有接鄧洵武的茬，而是不聲不響地把決斷權完完整整地交還給了趙佶：
"臣覺得既然陛下三日之前便已覽閱林昭密奏，想必早已深思熟慮，心中自有萬全籌劃。臣斗膽想問，陛下知悉此事之後，已然做下了何等安排？"
殿內三人各懷心思，齊齊抬眼望向御座上的趙佶，屏息凝神，靜待天子最終定奪。
趙佶沉默了片刻。
他知道這三個人心裡在想什麼。鄧洵武是真心要拿林昭問罪，蔡攸在觀望，王黼在等他發話。三個人里，真正敢替他分憂的，一個都沒有。但他也不指望他們分憂，他要的只是他們聽話。
"朕早在三日之前，便已遣梁師成陪同康王一同動身前往秦州，坐鎮前沿，實地探查戰事走向，緊盯全局動靜。"
此言一出，鄧洵武的臉色微微一變。蔡攸的眼皮跳了一下。王黼依舊捻須不動，但捻須的手指頓了一瞬。
三日前就派了人，皇帝不是"知曉"這件事，皇帝是早就"安排"了這件事。
趙佶沒有理會三人的反應，繼續緩緩道出自己的決斷：
"林昭拿自己項上人頭立下軍令狀，朕便成全他，給他十五日時限。"
他的語氣平淡，像是在說一件已經定了的事，而不是在徵求誰的意見：
"若十五日之內拿下柔狼山城，壓服西壽保泰軍司，我大宋坐收實利，邊境隱患一掃而空。若是兵敗無功——朕便依他所請，以擅啟邊釁之罪將其處斬，拿他一顆人頭，向西夏朝廷做交代。此事全程由林昭個人承擔，和中樞朝廷沒有半點干係。"
他頓了頓，目光從三人臉上緩緩掃過，語氣里多了一層不容置疑的分量：
"這十五天裡，朝堂按兵不動。不調糧草、不發援兵、不下明旨。倘若西夏派遣使臣前來朝堂交涉詰難，中書、樞密院一同出面周旋，想方設法拖延搪塞，只告訴夏使，這是邊將個人私舉，並非朕與朝廷授意。一切等十五天期滿，再論是非功過。"
最後一句，他看向王黼和蔡攸：
"台諫官員但凡有彈劾本章，中書一律壓下，不得遞入大內。"
蔡攸最先反應過來。
他揣著自保的心思，率先躬身行禮："臣謹遵陛下聖諭。"
王黼順勢附和，語氣平順："臣遵旨行事。"
鄧洵武滿心不甘。他方才那一番話，字字句句都是對的，可對不對，在皇帝面前從來不重要。他看見聖意已定，另外兩位中樞大臣已然領旨，自己若再執意爭辯，不是忠諫，而是不識時務了。
他咬了咬牙，躬身回話："臣領旨。"
但他終究咽不下這口氣，補了一句：
"只是臣懇請陛下，十五天期限一到，無論戰事輸贏，務必嚴明軍法，整肅邊防體制。萬萬不可壞了我大宋固有的規矩。"
趙佶看了他一眼，沒說話。
三人辭去。
內侍將殿門輕輕合上。趙佶獨自坐在御案後面，目光落在案上那份林昭的密奏上。殿中安靜得只剩下牆角一座銅漏的滴答聲。
他伸手拿起密奏，又看了一遍，然後輕輕放下，自言自語般說了一句：
"十五天。"