隴城縣的城門在午後的陽光下敞開著。
趙知讓走在隊伍最前面。這位隴城縣令今日特意換了一身簇新的官服，神色間既有迎接上官的鄭重，又帶著幾分掩不住的自得——他治理的這座縣城，如今是整個秦鳳路的後方樞紐，林昭的眷屬、陳素的醫院、大批軍資囤積都在此處，連康王殿下都親自到了，這份體面，可不是哪個縣令都能有的。
在他身側，主簿溫伯達亦步亦趨，時不時低聲指點幾句城中情形。再往後，便是康王趙構、謝長風、陳素，以及殿前司都指揮陸懷安四人並肩而行。
岳飛和謝長風這次來接陳素帶來了五百弩騎和五百輕騎都已經在城外扎了營。岳飛回了大營沒有跟著進縣城。
入城的隊伍不算龐大，但也絕不算小。康王的三十名護衛甲冑鮮明，緊隨其後；陳素的三十名特戰隊護衛則穿著輕便皮甲，隊列雖不如禁軍那般齊整，但每個人眼神銳利、步履沉穩，一看便是百里挑一的好手。
至於剩下的護衛——康王那一百名護衛中，有七十人留在了城外紮營；陳素此行從隴城帶去秦州的原班三十人已經返回，而她留在隴城的另外一百七十名護衛，則在離城之前交由楊大石暫管。不過楊大石也知道，這些人是陳素的親衛，他平日裡並不怎麼插手，只是代為維持基本的秩序而已。
說起護衛，就不得不提隴城縣如今有兩股強大護衛力量：一股是馬振邦的五百護衛由趙長順統領，另一股則是陳素的兩百特戰隊員。這兩批人都是林昭親自指定組建的，除了領取正常的士兵俸祿之外，林昭還額外給他們發放一份「護衛津貼」。這筆錢完全從清河村帳上出。因此在全軍上下，能選入這兩支隊伍的，都不是一般人——首先戰力必須過硬，其次還要經過特戰隊的專項訓練。而他們的隊長，大多出自清河村的老班底，講究的就是四個字：絕對忠誠。
進城的這支混合的隊伍沿著城中主道徐徐前行，街道兩旁不時有百姓駐足觀望，竊竊私語。趙構邊走邊饒有興致地打量著這座邊城的風貌，心中正想著此地與東京截然不同的氣象，卻見身旁的陳素忽然停下了腳步。
「諸位，」陳素朝幾人拱了拱手，「醫院還有些事務要處理，我便先過去了。」
說完，她不待眾人回應，便帶著那三十名特戰隊護衛轉身拐向了右側的一條街道。
趙構幾乎是條件反射一般，抬腳就要跟上去。
一隻手從旁邊伸過來，穩穩地按住了他的胳膊。
「殿下，」謝長風似笑非笑地看著他，「您幹嘛去？」
趙構一愣，這才意識到自己方才的舉動有多麼突兀。他臉上微微一熱，連忙站住腳步，故作鎮定地咳了一聲：「咳咳……我、我就是想去看看陳娘子的醫院，看看有沒有什麼能幫忙的。」
謝長風上下打量了他一眼，那眼神里寫滿了不信：「幫忙？她那兒有什麼忙需要您幫的？您不會是想去給她當力工吧？」
「力工？」趙構眨了眨眼，一臉茫然，「何為力工？」
「就是出力幹活的。」謝長風說著，又把他從頭到腳掃了一遍，目光在那身錦袍上停了停，「那也不是您一個王爺該幹的事兒啊。」
他咂了咂嘴，忽然換上了一副若有所思的神情：「殿下，我怎麼覺著……您有王浩川那小子的潛質呢？」
趙構還沒來得及接話，謝長風已經收了笑容，語氣認真了幾分：「不過我可得提醒您一句——您最好離陳素遠一點兒。您們這些皇親國戚腦子裡那些封建思想，跟她的想法那是格格不入的。您可以遠遠地看著她、仰慕她，但麻煩您別走近她。還有一件事我得提前跟您說清楚——要是哪天您跟陳素起了衝突，我、王浩川、還有林昭，我們哥幾個，可不會站在您這邊。」
趙構的臉上頓時浮起一層不樂意的神色：「長風這話從何說起？陳娘子天人般的人物，我敬仰欽佩還來不及，怎會與她發生衝突？」
「敬仰？欽佩？」謝長風盯著他的眼睛，一字一頓地問道。
趙構迎上他的目光，點了點頭：「自然。」
「好。」謝長風也點了點頭，「那我希望您對她就停留在敬仰和欽佩上。」他頓了頓，忽然話鋒一轉，「對了殿下，我冒昧問一句——您訂親了沒有？」
趙構的表情一下子垮了幾分，悶悶地答道：「訂了。九歲的時候就訂了。」
「誰家的姑娘？」
「邢秉懿，朝請郎邢……」趙構皺了皺眉，努力回憶了一下，「邢什麼來著……我忘了，反正是他的女兒。」
謝長風嗤笑一聲：「你連你老丈人的名字都不記得了，你也真是厲害。」
趙構被他這一嗆，臉上有些掛不住，正要辯解兩句，謝長風卻沒給他機會，話鋒一轉，語氣也跟著沉了下來：「既然已經訂了親，就好好對您的未婚妻，離別的女人遠一點兒。」
趙構一臉懵地看著他，仿佛聽到了什麼不可思議的話：「這叫什麼話？我訂了親，為何就要離別的女人遠一些？在我大宋，別說我是皇子，便是普通百姓，也可不止娶一位妻室啊。」
謝長風的臉「呱嗒」一下就撂了下來。
「可以。」他的聲音冷了幾分，「那我麻煩您——康王殿下，您要找人，去找別的女子。我們陳素不可能接受你們這種陋習。所以您接近她，最好只有敬仰敬佩之心，別動什麼別的歪心思。」
趙構被這幾句話噎得滿臉通紅，一股惱羞成怒的神色涌了上來：「你把我當成什麼人了？我是皇子，我的婚姻大事，都要經過我父皇的篩選和同意，豈能由我自己做主？你這般說，可有些瞧不起我了！」
謝長風見他真急了，臉上的冷意忽然一收，換上了一副笑嘻嘻的表情：「好好好，我錯了，康王千歲，您原諒我，行了吧？是我想多了。既然話說開了，您就別往那邊看了——走吧，咱們去縣衙好好吃一頓，您也好生歇息歇息。」
趙構被他這一番連削帶打弄得有火發不出，只好哼了一聲，轉身跟著謝長風往縣衙的方向走去。只是目光還是不由自主地往陳素消失的那條街角飄了一眼，隨即又飛快地收了回來。
陳素帶著三十名護衛，沿著熟悉的街道一路行至隴城縣醫院門口。
還沒等她下馬，門口便有醫工看見了她的身影，立刻揚聲喊道：「陳院長回來了！」
這一聲喊像是投入湖面的石子，漣漪迅速擴散開來。院子裡、走廊上、藥房裡，凡是看見她的人，紛紛停下手裡的活計，站直了身子，恭恭敬敬地行禮問候：「陳院長好！」「陳院長回來了！」
陳素一路微笑著點頭回應，心中竟有一瞬間的恍惚——這場景，像極了在現代社會走進一家醫院時的模樣。她定了定神，拉住一個路過的年輕醫護，問道：「青禾呢？青禾院長在哪兒？」
那醫護連忙答道：「回院長，許院長在裡邊病房呢。今天巧娘來檢查，許院長正陪著她在屋裡說話。」
陳素點點頭，鬆開手，邁步朝病房區走去。
她推開病房的門時，許清河正坐在床前的一張凳子上，跟斜靠在床頭的巧娘說著什麼，兩人臉上都帶著笑意。聽到門響，許青禾回過頭來，一見是陳素，立刻「嗷」的一聲蹦了起來，兩步衝過來，一把將她抱住。
「你可算回來了！」許青禾摟著她的脖子，使勁晃了兩下，「你在秦州這一個月，我都快忙瘋了！」
陳素笑著拍了拍她的背，然後轉過頭，看向床上的巧娘：「巧娘，最近身體怎麼樣？預產期是八月底吧？」
巧娘點了點頭，臉上帶著准母親特有的柔和光澤：「嗯，八月底。最近感覺身子還行，就是……」
「就是情緒波動特別大，」許青禾搶過話頭，學著巧娘的樣子扁了扁嘴，「一會兒想哭，一會兒又笑了，我跟她待一個屋，都快被她帶偏了。」
巧娘被她說得有些不好意思，白了她一眼：「哪有你說的那麼誇張。」
陳素笑了笑：「這很正常，孕晚期情緒波動是大一些，沒事的。」她在床邊坐下，順手替巧娘掖了掖被角，隨口問道：「對了，謝長風這次回來，說沒說陪你？他有沒有說什麼時候走？」
巧娘的眼神黯了黯，輕輕搖了搖頭：「他說他還要去西夏前線，跟我說……月底我生的時候，他才能回來。」說著說著，眼圈便有些泛紅。
陳素握住她的手，輕輕拍了拍，正要安慰幾句，許青禾已經識趣地把話題岔開了：「行了行了，不說他了。你快跟我們講講，你在秦州這一個月都碰上什麼事了？」
陳素便順著她的話頭，把這一個月在秦州醫院的經歷揀要緊的說了一遍。她講到劉騏寧的時候格外詳細——如何遇到這個急性闌尾炎的年輕人，如何在手術台上把他從鬼門關拉回來，劉奇寧傷愈之後又如何主動要求加入清河軍，最終成了謝長風手下的得力幹將。許青禾聽得津津有味，不時插嘴問幾句細節，巧娘也被吸引了注意力，暫時忘了丈夫即將遠行的惆悵。
三人正聊得起勁，房門忽然被人從外面推開了。
謝長風大步走了進來。
陳素抬頭看見是他，不由得愣了一下：「你怎麼來了？不是在陪康王嗎？」
「誰願意陪他啊？」謝長風一揮手，滿臉的不耐煩，「我把他扔給趙知讓和溫伯達了，讓他們招呼去。」他說著，目光已經越過陳素和許青禾，落在了床上的巧娘身上，臉上的不耐煩瞬間化作了笑意，大步朝床邊走去。
走到一半，他忽然想起了什麼，猛地回過頭來，瞪著陳素和許青禾：「你們倆還在這兒杵著幹嘛？我都回來了，還不迴避一下？」
陳素和許青禾對視一眼，又好氣又好笑。陳素翻了個大大的白眼，站起身來，拉著許青禾的手就往外走。
「行行行，給你騰地方。」她走到門口，回頭看了一眼謝長風那張笑得沒心沒肺的臉，又看了一眼床上臉頰微紅的巧娘，嘴角忍不住彎了起來，隨手帶上了門。