八月十九日夜，黃河西岸。
林昭的帥帳里燈火通明。姚平仲、馮虎臣、謝長風、馬振邦圍在帥案旁。
「姚知軍，馮將軍。」林昭開口發布命令，「明天一早，德順軍全體和隴城兵團所部北上。」
姚平仲和馮虎臣同時抱拳：「末將領命！」
林昭看著兩人，語氣嚴肅且肯定：「你們的任務是向北推進，做出攻打興慶府的姿態，但切記——不許真的發動進攻。虎臣，你沿途不斷派出弩騎兵騷擾夏人城池、哨卡、糧道，聲勢要大，動作要快，讓他們以為我們兵鋒直指興慶府。但絕不可貪功冒進，更不能攻城。」
馮虎臣咧嘴一笑：「林帥放心，末將別的不行，虛張聲勢最在行。」
林昭點了點頭，又轉向姚平仲：「姚將軍，隴城軍團補充損失兵員後增加到三千人，加上德順軍一萬三千人，共計一萬六千，由你和馮將軍統領。炮兵帶走一半。」
姚平仲抱拳領命，隨即又有些擔憂地問道：「林帥，你說我們不用攻城，那把一半炮兵都帶走了，您這邊萬一需要——」
林昭擺了擺手：「我這邊用不著那麼多炮。臨河州城高牆厚，守城綽綽有餘。火炮留在西岸，是為了封鎖黃河水道，不讓西夏人的船從水路威脅臨河州。你們北上興慶府，雖然不攻城，但萬一西夏大軍來攻，你們防守時才是真正需要炮火的。」
姚平仲不再多言：「末將明白了。」
部署完畢，姚平仲和馮虎臣出去整頓兵馬，打算好好休息一夜，明早出發。
林昭旁邊的謝長風望著兩人的背影，忽然開口問道：「哥，有個事兒我一直想問。」
「說。」
「岳飛的背嵬軍——好像一直沒有渡河。」
林昭聞言，嘴角微微勾起一絲笑意，沒有回答。
謝長風追問道：「除了突擊隊派了四百人過河之外，其他的背嵬軍呢？他們去哪兒了？」
林昭轉過頭來，看了謝長風一眼，那笑容裡帶著幾分高深莫測的味道：「他們不在這裡渡河。」
謝長風一愣：「那在哪兒渡河？上游？」
林昭沒有直接回答，只是淡淡道：「到時候你就知道了。」
謝長風皺了皺眉，還想再問，但看到林昭那副「天機不可泄露」的表情，便識趣地閉上了嘴。
他哪裡知道，林昭口中的「換個地方渡河」，根本不是指上游或下游——岳飛的背嵬軍，根本就沒有去任何其他地方渡河。他們被林昭秘密隱藏了起來，藏在了一個所有人都意想不到的位置。
林昭的計劃很簡單：翔慶軍司的主力傾巢而出，圍攻臨河州。一旦他們攻城受阻、兵力膠著於城下之時，這支隱藏的奇兵便會從背後殺出，打西夏人一個措手不及。而後趁翔慶軍司潰敗之際，順勢攻取西平府。
這個計劃，林昭沒有告訴任何人——包括謝長風。
不是不信任，而是知道的人越少，計劃就越安全。
林昭收回目光，又轉向馬振邦：「馬哥，臨河州城內的彈藥儲備如何？」
馬振邦立刻報出一串數字：「手榴彈至少兩萬枚，弩箭五千捆，糧食夠守軍吃兩個月。」
林昭點了點頭，眼中閃過一絲滿意：「兩萬枚手榴彈……夠了。」
他頓了頓，又問道：「陳素那邊呢？有什麼消息？」
馬振邦道：「最後一次通信是昨天傍晚，她說城內一切正常，劉騏寧很聽話，執行力很強。臨河州城防堅固，士氣不錯。」
林昭「嗯」了一聲，目光再次投向黃河東岸那座巍峨的城郭，沉默了片刻，才緩緩道：「那就……開始吧。」
八月二十日辰時，黃河東岸。
臨河州城巍然矗立。
陳素站在東門城樓上，望著遠處漸漸逼近的黑色浪潮，面色平靜如水。
她內穿鎧甲，外面罩著一件白色的醫袍，後背背著清河弩，腰間掛著短刀和藥包。颯爽英姿中帶著幾分不倫不類的意味，在滿是甲冑的守軍中間顯得有些格格不入。但她站在那裡，卻自有一股沉穩的氣度，雖是女子，卻讓人不敢輕視。
劉騏寧站在她身側，一手按著刀柄，目光如鷹隼般掃視著遠方。城中共計兩千八百人，算上陳素的衛兵，八百具清河弩被她均勻地分配到了三面城門——北、東、南。西面沒有清河弩，只有一百守軍。陳素看過了地形，覺得西門離黃河很近，敵人不敢從這一面進攻，再加上她也相信，西岸的林昭絕不敢棄浮橋於不顧。於是她就在西面放了一百人，每人五顆手榴彈。她說：「夠了。」
現在，她三面面對的，是翔慶軍司調集的三萬西夏大軍。
「陳娘子，」劉騏寧低聲道，「待會兒打起來，您就下去，別上城牆。外面有我盯著。」
陳素搖了搖頭，語氣平淡卻堅定：「現在我是守城主將，打起來下去算怎麼回事兒？」
劉騏寧還想再勸，但對上陳素那雙平靜得近乎冷漠的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。他也不知道為什麼，感覺自己只要看到陳素的眼睛，就什麼都不想爭辯了。算了，反正自己就站在她旁邊，怎麼也不能讓她受傷。
他嘆了口氣：「那您至少答應我一件事——別站在城垛邊上。西夏人的箭法不差。」
陳素看了他一眼，嘴角微微彎了一下，算是答應了。
遠處的地平線上，塵土飛揚如黃龍騰空。大地開始微微震顫，那震顫由遠及近，漸漸變得清晰而沉重。黑色的潮水從三個方向湧來——東、南、北三面，西夏大軍鋪天蓋地，旌旗蔽日，刀槍如林。
翔慶軍司的主力到了。
陳素眯起眼睛，估算著敵軍的人數。三面合圍，每面至少一萬人，總計三萬有餘。
「三面圍城，留西門。」劉騏寧冷哼一聲，「想把我們往河裡趕。」
陳素看了他一眼，道：「你要是攻打這座城池，你敢在西面攻嗎？背後靠著黃河？」
劉騏寧撓了撓頭，嘿嘿一笑：「也對。」
「傳令下去，」陳素開口，聲音不大，卻清晰地傳到了每一個傳令兵耳中，「所有守軍就位。清河弩手上前，刀盾手次之。沒有我的命令，不許放箭。」
傳令兵應聲而去。
劉騏寧看了陳素一眼，心中暗暗佩服。這個看起來文文弱弱的娘子，站在城牆上，面對著三萬大軍，竟然連眉頭都沒有皺一下。光是這份膽色，就已經超過了大多數男兵。
西夏大軍在距離臨河州城三里外停了下來。
號角聲此起彼伏，傳令兵騎馬穿梭於各營之間。
陳素站在城樓上，目光越過西夏人的軍陣，投向黃河西岸的茫茫荒野。那裡一片沉寂，看不到任何人影，但她知道，那裡一定有人。
午時三刻，西夏人的第一波進攻開始了。
沉悶的戰鼓聲如雷滾過大地，數千名西夏步兵扛著雲梯，推著攻城錘，吶喊著向城牆湧來。弓箭手緊隨其後。
「舉盾！」陳素大喊一聲，聲線尖銳。
身旁的劉騏寧立即跟著大喊：「舉盾！」
城牆上的守軍紛紛舉起盾牌。
「清河弩手——準備！」陳素大聲下令。
「清河弩手——準備！」劉騏寧像個大號的傳聲筒。
城牆上的弩手們紛紛拉動弩弦，將箭矢裝上滑槽。這些清河弩是升級版，射程可達四百步，三百步內有效殺傷，兩百步可穿透皮甲，一百步內甚至能射透鐵甲。
西夏人的弓箭拋射最遠距離是二百六十步。也就是說，西夏人要想大規模拋射，必須進入二百步以內。武器的差距在戰場上是能起到先手作用的。
西夏人進入了二百步以內。
「對準弓手，放！」陳素一聲令下。
清河弩三連射，數百支弩箭呼嘯而出，如同一陣鋼鐵風暴，狠狠地砸進了西夏弓手的隊列中。沖在最前面的西夏弓手紛紛倒地，有的被射穿了胸膛，有的被釘在了地上，慘叫聲此起彼伏。
但西夏人的攻勢並沒有因此受阻。弓手前面的攻城士兵沒有受到攻擊，繼續向前衝鋒。
「第二輪——放！」
又是一輪齊射。
然後是第三輪、第四輪……
西夏人的弓手在清河弩的打擊下傷亡慘重，但他們的人數實在太多了。城牆上的弩手又只有不到三百人，射速終究有限。很快，西夏弓手們開始進入射程，弓箭噼噼啪啪地射上城頭，但被垛口後的盾牌手擋住了。
第一批抬著雲梯的攻城隊伍已經衝到了城牆邊緣，西夏士兵剛要架起雲梯——
「手榴彈！」劉騏寧大吼。
陳素看了他一眼，微笑著點了點頭。
守軍們紛紛從腰間摘下手榴彈，拉開引信，奮力向下擲去。劇烈的爆炸聲在城牆腳下接連響起，火光沖天，硝煙瀰漫。西夏人被炸得血肉橫飛，雲梯被炸斷，攻城錘被掀翻，攻勢為之一挫。
陳素站在城樓上，看著這一幕，心中暗暗高興——幸好馬振邦在臨河州囤積了大量的手榴彈。如果沒有這東西，僅憑清河弩和士兵守城，根本不可能擋住三萬大軍的進攻。
這樣的進攻一直重複地進行著。
戰鬥從午時一直持續到黃昏。
西夏人發動了三波大規模進攻，都被守軍頑強地擊退了。城牆下堆滿了西夏人的屍體，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味和火藥味。守軍也付出了代價——陣亡三十餘人，傷五十餘人。北面和南面的統計還沒傳過來。
城下的醫療隊趁著攻城間隙快速衝上城牆，來回奔走，為受傷的士兵包紮傷口、取出箭頭、縫合創口，重傷的直接運下城牆。陳素在三面城門之間來回巡視。
劉騏寧一直跟在她身邊，手中提著一柄環首刀，警惕地注視著四周。每當有流矢飛來，他總是第一時間擋在陳素身前，用自己的盾牌替她擋住箭矢。陳素勸了他幾次，讓他去指揮戰鬥，但劉騏寧只是搖頭，固執地跟在她身後。
「劉將軍，你不用一直跟著我。」陳素邊走邊頭也不回地說道。
劉騏寧悶聲道：「不行，我參軍就是為了保護你的。」
陳素一臉黑線。對這種執拗的人，你說什麼都沒用，所以她不再說話了。
天色漸漸暗了下來，西夏人的攻勢終於暫時停歇。他們在城外燃起了篝火，火光連成一片，將整座臨河州城圍成了一個孤島。
陳素站在城樓上，望著遠處那些跳動的火光，目光深沉。
「他們明天還會來。」劉騏寧走到她身邊，低聲道。
「我知道。」陳素點了點頭，「但我們撐得住。只要西岸的炮還在，只要手榴彈還沒用完，他們就別想踏進臨河州一步。」
劉騏寧沉默了片刻，忽然道：「陳娘子，我有個問題。」
「說。」
「您一個小娘子，為什麼不怕？」
陳素沉默了一會兒，才緩緩開口：「因為我的職業讓我不能害怕，怕也沒用。」
她轉過頭，看著劉騏寧，那雙眼睛裡沒有恐懼，沒有慌張，只有一種近乎冰冷的平靜：「我不僅僅是醫者，還是一名戰士。我們的戰場上，沒有害怕的戰士。」
劉騏寧看著那雙眼睛，忽然覺得後背有些發涼。
「你們的……戰場？」
就在這時，一個斥候快步跑上城樓，單膝跪地，抱拳道：「啟稟陳娘子、劉將軍！黃河北面發現西夏船隻，約二十餘艘，正沿河而上，看樣子是想從西門登陸，或者來摧毀我們的浮橋！」
陳素看了那斥候一眼，道：「知道了。去看看其他城門情況。」
劉騏寧見陳素沒有布置西門的意思，問道：「我們是不是該向西門增兵？」
陳素沉吟了一下，忽然嘴角微微上揚：「不用擔心。」
劉騏寧一愣：「您這是什麼意思？」
陳素指了指黃河西岸的方向，緩緩道：「如果林昭和謝長風連浮橋都保護不了，那他們就太白痴了。所以，那不是我們該管的事兒。」
話音未落，西岸方向忽然傳來一陣沉悶的轟鳴聲。
那是佛朗機炮的怒吼。