殿內炭火燒得正旺。
主位上坐著完顏吳乞買。兩側，完顏杲（斜也）、完顏昱（蒲家奴）、完顏習不失依次而坐，都是女真國的老骨頭。
見兩人進來，完顏吳乞買招呼二人坐下，命人上茶。
「斡離不，剛回來吧？辛苦了。」
完顏宗望行禮：「應當的。不辛苦。」
茶端上來。完顏宗翰端起一飲而盡，咂咂嘴：「這是什麼水？沒味兒。」
旁邊有人笑：「宋人的茶，磨成粉，用滾水打的。」
宗翰撇嘴：「打仗的漢子，喝這個不頂事兒。」
笑意過去，話入正題。
斜也先開口：「宋夏的仗，說道說道。夏人守著靈州、興州那種堅城，宋人多少年啃不動的骨頭，這回，說下就下了。」
「快得嚇人。」蒲家奴接道，「探馬報回來的日子，來回對過三遍，錯不了。從宋軍動手到靈州城破，前後不過——」他頓了頓，「不像是打仗，像是搬家。」
「興慶府更邪。」斜也道，「城門不是打開的，是夏人自己開的。談好了價，四萬守軍護著他們的皇帝，整整齊齊往西邊走了。宋人站在河邊上看著，一箭沒放。」
殿上安靜了一瞬。
打了幾十年的世仇，亡國亡得像一次搬家。
「主事的人，查清了。」吳乞買道，「希尹的冊子上怎麼寫的，念念。」
侍立的文吏展開冊子，念：「林昭。來歷不明。一年半前，還是白身。現統宋軍德順軍、清河軍二部，總領伐夏東線諸事。」
「來歷不明。」吳乞買把這四個字咂摸了一遍，抬眼，「一年半前查無此人，一年半後，一口氣吞了靈州、興慶府。諸位，這仗要擱在咱們大金的任何一個將頭上，做得到嗎？」
沒人應聲。
做不到。
「此人是大宋第一等的帥才。」吳乞買緩緩道，「這個人，沒有準備好之前，誰也不許去招惹。」
宗翰不服氣地動了動嘴，終究沒吭聲。
「他手裡有東西。」斜也道，「我們的人已經探清楚了，宋人的弩，二百步內透甲。咱們的皮甲、鎖子甲，在那個距離上跟紙糊的一樣。」
「圖紙不是拿到手了嗎？」蒲家奴問，「能生產嗎？」
「能。」完顏宗望淡淡道，「花了萬金求來的圖紙，要是廢物還行？」
至於那張圖是誰畫的、經過了誰的手、萬金落進了誰的袖子，宗望沒說，主上也沒問。
習不失捻著鬍子，慢悠悠開口：「圖是好圖，匠人的手跟不上。咱們這邊的弩，十張里能有三張頂用，就要燒高香了。」
「那就多招漢匠。」宗翰道，「遼地、燕地，有的是吃不飽飯的好匠人。」
「這便去辦。」吳乞買點頭，「弩的事，蒲家奴盯著。」
蒲家奴又轉向宗望：「還有一樁，斡離不，你路上怕是還沒聽著。八月三十，夏國的左廂神勇軍司，舉旗降了。」
「降了？」
「降了。婁室帶著四千鐵騎，已經住進了彌陀洞，正在收編夏軍降卒。」
宗望指尖在膝上敲了敲：「夏人降得這麼快？」
「興慶府都丟了，夏人自己會算帳。」斜也冷笑，「跟著李乾順往涼州跑，是死路；跟著大金，還有口飯吃。」
吳乞買把話收攏：「都聽明白了。西夏是向大金稱臣納貢的藩屬，如今叫宋人連鍋端了，靈州、興慶府，黃河以西，眼見都要插上宋旗。諸位，咱們怎麼辦？」
宗翰把手裡的肉勁都攢到了嗓門上：「還能怎麼辦？宋人吃得下夏國，就吃得更大。趁他沒消化，打！」
「跟誰打？」習不失瞥他一眼，「跟林昭打？剛說過，沒準備好，不許招惹。」
宗翰噎住了。
「打不得。」吳乞買擺手，「眼下打不得。但宋人把咱們的藩屬國打殘了，這份家底，不能白便宜了他。」
習不失微微一笑，露出滿口黃牙：
「那就別用咱們的刀。讓宋人自己動手。」
殿上眾人，都看向他。
「一個漢人武將，一年半爬到這個位置，手握重兵，功高蓋主。」習不失一字一頓，「這種人在中原的朝堂上，活不長的。用不著咱們派一兵一卒，最上，是讓趙佶自己殺了他；次一等，免了他的兵權；最下，也要叫他跟宋國君臣離心，同床異夢。」
「說得容易。」宗翰嘟囔，「咱們在宋國又沒有，」
「有。」宗望忽然道。
他一路上想的就是這個。
「大宋的朝堂上，從來不缺想借外刀殺自己人的人。」
殿上幾雙眼睛，都亮了。
吳乞買剛要說話：
殿門外，急促的腳步聲。
值殿官入內稟報：「主上！南朝快馬，完顏希尹大人自東京發來的急報！」
「呈上來。」
文書層層傳遞到主位上。吳乞買展開，起初看得很快，越往後，越慢。
最後，停住了。
殿上眾人都看著他。
許久，吳乞買把文書放到案上，用一種很平的語氣說：
「念。」
文吏展開，聲音在空曠的大殿裡迴蕩：
「臣完顏希尹謹奏：夏主遁走涼州。宋夏已成和約，兩國君主，皆已鈐印。約中一條：雙方所占領土，暫置勿論，待日後另行議定。另，宋皇當殿宣告：夏國日後若有交涉，不必赴京，皆由林昭主持。又，宋已授林昭，開國郡公、清河軍節度使、西疆宣撫使。」
文吏頓了頓，念最後一段：
「臣愚見：宋人夏事，不許大金置喙，只許與林昭一人交涉。以『開國』二字為爵號，是已視夏地為囊中之物，將啟疆之事，昭告天下。」
念完了。
殿上死一般的寂靜。
炭盆里的炭，噼啪爆了一聲。
宗翰一巴掌拍在大腿上：「背著大金簽的？！」
沒人接他的話。
所有人的心思，都卡在文書後頭那幾句話上。
所占領土，暫置勿論。有事，找林昭。
「暫置？」斜也冷笑一聲，「宋人自己打下來的地，自己說擱置？」
「這不是擱置。」習不失慢慢地說，「這是他們覺得名不正，言不順。畢竟只為了一個知軍的死，就吞了人家一國」
「還有這句。」蒲家奴指著文書，聲音發乾，「夏國之事，找林昭……諸位，這是什麼意思？夏國是向大金稱的臣。如今宋人告訴大金：你們藩屬的事，找我們的一位武將去。國與國之間的戰和，從他一個人手上過，」
「這就是舉足輕重。」宗望輕輕說了一句。
上午粘罕說他舉足輕重，下午，宋國也有了一個舉足輕重的人物。
「還有一層。」宗望又道，「趙佶把夏事推給林昭，不是抬舉他，是拿他擋刀。往後大金的火，都得先燒著他。」
「那就燒。但別燒得太猛。」習不失道。
吳乞買沉了半晌，開口：「議吧。」
「既然寫的是『暫置勿論』，」習不失搶先道，「那就有得談了。『暫置』兩個字，就是沒定。沒定，就輪得到我們說話。我們不認西夏的地是大宋的，這個口子，撕它！」
「怎麼撕？」
「夏字旗。」
文書念到「暫置勿論」那四個字的時候，宗望心裡那盤棋，就已經擺完了。
「婁室手上，現成有四千鐵騎，還有舉旗來降的夏軍。傳令下去：夏人降卒，揀壯補營，糧械大金出，全數交婁室整合。然後，打著夏字旗，往西打。」
「打誰？」
「打宋人占了的夏地州縣。」
殿上又是一靜。
「妙就妙在這面旗上。」宗望緩緩道，「夏人收復夏人的土地，天經地義。打贏了，地是夏人的，夏人的事，自然輪到大金做主；打輸了，也是夏人自己的仗。宋人來問，兩手一攤：夏人爭夏地，與我國何干？」
習不失補上最要緊的一句：
「再說，和約白紙黑字——『暫置勿論』。沒定，就是無主。無主之地，夏人來取，何罪之有？宋人的和約，就是咱們的護身符。」
「要緊的只有一條。」宗望抬眼，「讓婁室製造小衝突，蠶食城池，能拿下幾座最好。但只做，不說。另外，不要跟林昭撕破臉。」
「不撕破臉？」宗翰瞪眼，「地都搶了，還不撕破臉？」
「搶的是『沒定』的地，臉撕什麼？」習不失嗤笑，「粘罕，跟那個人翻臉，得挑我們自己挑得起的日子。」
吳乞買點頭：「還有一條。光搶地不夠，那個人，得想法子拉過來。」
「拉攏？」宗翰嗤笑，「大宋的節度使，拿什麼拉？」
「重金。重位。」習不失道，「先試一試。給他一個龍虎衛上將軍的名號，再配上真金白銀。接不接受，要試試。只要跟他接觸上了，不接受，也能做文章。」
「什麼文章？」
「文章就大了。」習不失笑得滿臉褶子，「大金的使者進了靈州，拜會了大宋的節度使——不管談成談不成，你猜，大宋的御史們會寫什麼？」
殿上眾人，都是一動。
他接了，是叛國之罪。
他不接，也是一身嫌疑。
只要那扇門開過一條縫，宋人的御史，就有得寫了。
吳乞買撫掌：「好。」
「都別急。」宗望卻開口了。
他把殿上的目光都收攏過來，緩緩道：
「兩件事，不能一齊做。使者今日進門，明夜夏字旗就動了手，宋人就是再蠢，也看得出這是一隻手。到時候君臣同心，我們反倒幫他把隱患除了。」
「那依你？」
「先用刀」，宗望一字一字道，「等合適的機會再用錢。」
「要等多久？」
「不知道。」宗望道，「宋人的朝局，從來不等太久。他們自己會出岔子的——他們那個朝堂，出岔子是常態，不出岔子才是怪事。還有，那弩也要時間生產。」
吳乞買環視眾人，最後把文書往案上一放：
「就按斡離不說的辦。傳令婁室：夏兵整合，即刻動手，夏字旗把名字做乾淨。拉攏的事，備著，等斡離不的信號。策略，就此定下——」
他頓了頓，環視殿上：
「記住一條。誰都不要跟林昭撕破臉。什麼時候撕，怎麼撕，等命令。」
「是！」
議到這兒，日頭已經偏西。中午沒散朝，飯就在殿裡擺的，宗翰吃得最多。
散朝時，天已經黑透了。眾人踏著滿地寒霜出殿，呵氣成霧。
策略完畢。
完顏宗望回到府上，直接去了正室烏達剌的房裡。
烏達剌見他進來，心裡高興，嘴上卻道：
「哎呦，怎麼來了我這裡？」
完顏宗望直接上前抱住。
烏達剌假意掙扎了幾下，拿鞋底在他肩上拍了一下：「放開！一身寒氣，別冰著我——」
話沒說完，已經被完顏宗望一使勁摔到了炕上。厚厚的貂皮褥子接住了她，烏達剌「哎呦」了一聲，剛要罵人，完顏宗望已經欺身上來，粗壯的胳膊把她箍得死死的。
烏達剌掙了兩下沒掙開，索性不掙了，嘴裡還在嘟囔：「你個挨千刀的，在外面跑了大半年，回來就知道折騰老娘——」
完顏宗望一口吹滅了燈。
黑暗裡，只剩下粗重的喘息聲和烏達剌含含糊糊的罵聲，漸漸地，罵聲也變成了別的動靜。
窗外北風呼嘯，屋裡炕火燒得正旺。