謝長風自從當了清河軍知軍後，行事異常謹慎。
因為他知道自己謀略不如林昭，反應不如岳飛。作為清河軍掌舵的人，不能是船上的短板。所以他跟自己約法三章：凡是軍情，先疑一遍；凡是決定，想夠三遍；凡是看著像機會的，先找陷阱在哪。
他管這個叫記帳。帳錯一文，虧的是全軍。
所以此刻，他盯著堂下那個傳令兵，看了足足五息，才開口：
「你說你是綏德軍的。怎麼證明？」
傳令兵愣住了。他跑了一路，馬跑廢了兩匹，人跑脫了相，進門報完軍情，嗓子還啞著，滿心等一個答覆，萬萬沒想到等來的是這麼一句。
「謝知軍，」他把腰牌解下來，雙手遞上，「小的要是沒這塊牌子，連靈州城門都進不來。」
謝長風接過來，翻看。銅牌，綏德軍的字樣，邊緣磨得溫潤，不像新鑄。
他心裡承認，是稍微多慮了。
可轉念又想：難道就不可能是截獲的嗎？敵軍探馬扮作信使混進城，歷代兵書上都寫著。
這句話到了嘴邊，他咽回去了。
問出來，傳令兵若再對答如流，自己倒顯得沒有常識、不夠專業。謹慎這東西，得藏在肚子裡使，露出來就成了多疑。
於是他把牌子遞還，換了副溫和些的臉色：
「你先下去吃點東西歇歇。我要與諸將商議。」
傳令兵退下，謝長風叫親兵去請鐵山和魯黑虎。如今靈州城裡能商量的「諸將」，就這兩位。
不一刻，兩人進堂。謝長風把軍報從頭說了一遍：左廂神勇軍司，會同統萬城駐軍，近四萬，出夏州，向宥州去了。打的還是夏字旗。
堂里靜了一會兒。
「謝將軍，」鐵山先開口，眉頭擰著，「宥州離咱這兒三百多里。騎兵發兵，急行也要兩三天；再加急腳遞傳令的工夫，大軍到那兒，怎麼也是五天後。還來得及嗎？」
謝長風沒答，先吩咐：「去，把那個傳令兵叫回來。」
綏德軍信使剛坐下，一碗熱湯才端起來，聽說知軍又叫，趕緊把碗一放跑了進來：「謝知軍！」
「你從綏德到這兒，跑了多久？」
「回知軍，小的用了十個時辰，中途換了兩回馬。」
「宥州被圍，為什麼不向鹽州、韋州求救，反倒三百里來找我們？」
這一問問得毒。信使卻答得利索：
「回知軍，求救的信使我們派了三波！鹽州守軍三千上下，已抽了一半往宥州去；韋州距宥州與我們差不多遠，主力估計也正在移動。」
信使答完了，眼淚都快下來了。他心說這位謝知軍到底怎麼回事，問來問去，耽誤的每一刻都是宥州的命啊。
謝長風擺手：「行了，去把你那碗湯喝完。」
信使千恩萬謝地退了出去。
堂里，謝長風的指尖在案上敲了兩下，停住。
帳，對上了。
十個時辰的路程，說明軍報不算舊；三波信使、鹽州韋州都已發兵，說明宥州那邊沒亂，是按章求援；三千守軍守城，撐兩三日不難，攻城的夏軍遠道而來，師老兵疲，鐵山兩千騎五日後到，正好能趕上，追其身後，咬一口。
來得及。帳是平的。
他抬起頭，聲調不高，一句是一句：
「鐵山，你帶隴城兵團的騎兵做先鋒，即刻先發。我把這邊報給大帥，大軍隨後就到。」
「記住三條：斥候先撒出去，兩側三十里，切莫一頭扎進去；夏人新敗，這仗打得蹊蹺，不排除圍點打援，路上每一個谷地、每一處河灣，都當有埋伏來走；到了宥州，先看城頭旗，旗在，就在城外扎住，等大軍，不許自己悶頭沖陣。」
鐵山抱拳：「得令！」
轉身出堂，和魯黑虎點齊隴城兵團一千弩騎兵、一千精銳輕騎，帶足隨身軍糧，出東門，煙塵一路向東。
鐵山走後，謝長風坐回案前，拿起筆，給興慶府寫信。
信不長，但他把方才問出的每一條都寫了進去：路程、換馬、三波信使、鹽州韋州的動向，末了一行：
「末將已遣隴城兵團騎軍兩千為先鋒，鐵山統領。宥州之敵四萬，來的沒道理，請大帥速斷。大軍繼發事宜，候大帥鈞裁。」
寫完，吹乾，覺得自己這個「鈞裁」用得太貼切，蓋上印，喚過信使：
「快馬，送興慶府，當面交大帥。」
信使翻身上馬，出了北門，絕塵而去。
興慶府，原西夏樞密院大堂。
吳玠和吳璘，是在大堂門口碰上面的。
吳璘先到的，正仰頭看堂上那幅巨大的西北輿圖，看得入神，聽見腳步聲回頭，愣了：
「哥？你怎麼也來了？」
「我收到命令，說宣撫使林帥要見我。」吳玠疑惑地打量弟弟，「你一個廂軍的隊正，怎麼也被叫了？」
「我哪知道。你也收到了？」
兄弟倆對視一眼，一人一腦袋問號，一前一後進了大堂。
大堂正面，桌案後坐著一位年輕武將。
年輕得過分，眉眼英武，一雙眼睛亮得逼人。吳玠心跳快了半拍，沒見過，但不會錯，軍中傳了一年的那個人，西北戰神，林帥，林昭。
左邊坐著個年輕娘子，一身素衣，眉眼如畫，可腰背筆直，眉宇間透著一股英氣。吳玠心裡轉了個念頭：這莫不是林帥的夫人？
右邊坐著個三十上下的漢子，面容敦厚，笑呵呵的，一看就不是陣前斬將奪旗的人物，許是參軍、主簿之類。
最讓吳玠意外的是下首——他們德順軍的鈐帥馮虎臣，好端端坐在那兒，像個作陪的。
吳玠心口發熱。鈐帥坐陪！這兩位是什麼分量，還用問嗎？
兄弟倆整理衣袍，搶步上前，拜倒：
「末將吳玠，」「末將吳璘，」「拜見林帥！」
「兩位免禮。」林昭笑著抬手，「吳玠，不必緊張。本帥是看了你的功勞簿，又聽說你有個兄弟，一併叫來的。來人，給他們兄弟看座。」
這一下，兄弟倆受寵若驚，偷眼看直屬上官馮虎臣。馮鈐帥也在笑。可那笑是高興還是不高興，實在分辨不出。兩人哪敢實坐，半個屁股搭著凳子邊，腰杆筆直。
「我，你們知道了。」林昭笑著道，「吳玠，結合你的所見所聞，猜猜，我身邊這兩位是誰？」
吳玠趕緊起身，林昭道：「坐，坐著說。」
吳玠重新落座，腦子轉開了。這是考校，考的是眼力。
他先看那敦厚漢子：衣著隨便，坐姿鬆弛，大帥對他言談隨意，是極熟絡的人。可通觀全堂，此人不像武將，也不像文吏……
他先答：「這位將軍氣度儒雅，胸有丘壑，末將猜——是隨軍的參軍？」
林昭不置可否，眼風往左邊一掃。
吳玠順著看過去，看那位素衣娘子。忽然，腦中電光石火一閃：
清河、德順兩軍傳了一年多的名字！傷員抬進她的帳中，只要還有一口氣，閻王爺就得先押後排隊！
他騰地起身，對著那娘子一揖到底：
「這位娘子，莫非就是軍中人稱『素衣觀音』、活人無數的陳娘子？！」
林昭哈哈大笑。陳素也笑了，站起身，沖吳玠端端正正還了一個拱手禮。
吳玠又暗暗稱奇：這位娘子沒有半分扭捏之態，行的竟是男子軍中的拱手禮。
「有眼力！」林昭大笑，「我這位是馬哥，馬振邦，你猜錯了。這位陳娘子，沒錯，就是素衣觀音。」
「什麼素衣觀音，」陳素皺著鼻子，抬手在林昭胳膊上不輕不重打了一下，「難聽死了。」
這一下，吳玠心裡徹底瞭然了。
大帥身邊，能讓娘子隨手打一下的，這關係還用問嗎。
林昭笑夠了，忽然道：「看來，陳娘子在軍中的名聲，比我還大啊。那我問你，吳玠，軍中若出了大事兒，你們，聽誰的？」
吳玠略一尷尬。這題不好答。
答聽大帥，是廢話；答聽陳娘子，是找死。他腦子飛轉，擇了個最圓滑的：
「軍中之事，自然必須聽大帥的。不過，」他笑得誠懇，「二位的家事，依末將看，應該聽陳娘子的。」
馬振邦先繃不住了，仰頭哈哈大笑。
陳素立即炸毛了，站起身臉頰微紅道：「吳玠，別胡說八道！我跟他能有什麼家事？你還抗金名帥呢，什麼觀察力啊你！」
吳玠原本為猜錯了正誠惶誠恐，聞言整個人懵在當場。
抗……金？
金國遠在遼東黃龍府那邊，如今與大宋還通著盟好，共謀燕雲。金與西軍，隔著幾千里，隔著一個大遼，無冤無仇。
抗什麼金？誰抗金？為什麼抗金？
他張了張嘴，那股讀兵書的人特有的認真勁兒上來了，正要開口細問：
林昭朝陳素遞了個眼色。
陳素自己也知道說禿嚕了，白了他一眼，訕訕坐下，抓過桌上的茶碗，低頭吹浮沫。
吳玠滿肚子的「為什麼」，被這一眼一坐掐滅在半道，只剩下滿頭霧水。
那邊馬振邦笑得前仰後合，一抬頭，正撞上林昭看過來的目光，趕緊收了笑，正襟危坐，清清嗓子：「我，」
「想說挺好是吧，馬哥？」林昭打斷。
馬振邦搖頭：「別以為自己多聰明。我想說，不錯。」
林昭撇了撇嘴，心說我要不打斷，你就說出來了。
他轉向馬振邦：「馬哥，既然您笑成這樣，就由您來給吳玠解釋解釋吧。」
馬振邦無奈，回頭對吳玠，一臉正色：
「吳玠兄弟，你誤會了。陳娘子，不是林帥夫人，我是。」
林昭剛端起茶喝了一口，「噗」地噴了出去，茶水噴了半張案。
陳素已經捂著肚子，趴在案上笑不活了，肩膀一抽一抽。
馬振邦自己也覺得話接得有問題，趕緊擺手：「哎，哎，聽我把話說完！我是，我是負責軍備的！」
大堂里笑成一片。吳玠、吳璘兄弟倆互相看看，又看看下首，馮虎臣也在笑呵呵，看來大帥們只當這是玩笑，便也跟著傻呵呵地笑。
至於到底笑的什麼，兄弟倆沒敢深想。
笑夠了，林昭擺擺手：
「好了。吳玠，本來叫你來，是想考考你的觀察力，再考考你的兵法，聽說你私下裡熟讀兵書。」
他看了眼旁邊還沒緩過氣來的陳素。陳素感覺到他的目光，抬起頭，兩人對視一瞬，她又「噗嗤」笑了。
林昭無奈：「算了，氣氛全毀了，不考了。」
其實不用考。
他心裡有一本帳：方才猜人，先觀座次，再析親疏，最後從一句軍中傳聞里把人釘死，觀察、聽風、推理，一步不差。這比什麼考卷都硬。
「不考了。考出來什麼樣，本帥心裡也有數了。」他正色，「傳令：吳玠、吳璘，即日起自德順軍調歸清河軍序列，另有任用。」
兄弟倆大喜過望，轟然起身拜謝。被西北戰神親自點名調帳下，前途兩個字，都不用想了。
正在此時，堂外一陣急促的腳步聲，噔噔噔直上台階。一名信使衝進大堂，單膝跪地，雙手高舉一封火漆文書：
「啟稟大帥！西夏軍大舉進犯宥州！謝知軍急報！」
大堂里的笑聲，齊刷刷停了。
林昭接過來，拆封，展信，一目十行。
看完，他抬頭對馬振邦：「長風已經派出了先鋒，隴城兵團，兩千騎。」
「你需要回去嗎？」
「我必須回去。」林昭把信往案上一放，「夏人主力一個月前就打崩了，殘兵敢興兵來犯，絕不簡單，這背後，恐怕另有乾坤。」
他沒說破。降了金的左廂神勇軍司，忽然打著夏字旗出夏州——這兩件事擺在一起，用不著多聰明。金人的手，伸過來了。
「馬哥，你留在這兒，繼續督造裝備。虎臣，」他轉向馮虎臣，「你一切配合馬哥。」
「得令！」
「吳玠、吳璘，」林昭看向兄弟倆，「即刻回營收拾，跟我回清河軍。」
兩人轟然應諾。
「我也回去。」陳素開口了。
林昭看她。她搶在前頭接道：「軍情緊急，你先走，我隨後趕去。」
「要不……你在這兒再休息幾天？」林昭試著商量。
陳素搖頭，脖子一梗：「仗都打起來了，軍醫怎麼可能待在後方？」
林昭盯著她看了兩息，點頭：「好。你和你的護衛，隨後趕。」
他站起身，環視堂中諸位，最後目光落在大堂那幅輿圖上，夏州、彌陀洞、宥州，一路看過去，聲音沉下來：
「看來，打仗不能留尾巴。」
「奶奶的。這次老子非要一次去根不可。」