從府衙出來，已經擦黑。
京兆府的長街正是最熱鬧的時辰。街兩側的鋪子次第上了燈，燈籠一盞連著一盞，把青石路面照出一層暖黃。武松先出來牽馬候在階下，見王浩川出來，迎上兩步。
「東家。」武松端詳著他的臉色，斟酌了一會兒用詞，「您為了銀錢，把自己賣了？」
「胡說！」王浩川翻身上馬，義正詞嚴，「那是錢的問題嗎？那是為了解除匪患、造福鄉里！」
「哦。」武松點點頭，慢悠悠地道，「那他沒說給你軍資的時候，你咋不造福鄉里？」
王浩川差點一口老血噴出來。
好傢夥，這一刀補得，又快又准，正扎在肺管子上。
他瞪著武松：「二哥，我發現你，你太直了，」卡了半天，長嘆一聲，泄了氣，「唉……好吧。我說實話。是為了錢。」
武松看著他，眼神里明晃晃寫著四個字：果然如此。
王浩川也來了脾氣，索性撥馬湊近，壓低聲音，語重心長：「二哥，你要明白一個道理，在這個世界上，男人無所謂正派。正派，是受到的誘惑不夠。今天這個事兒，老盛頭對我的誘惑，夠了。就這樣。」
武松聽完，竟一臉受教地點了點頭：「嗯。東家說的有道理。您這是在書上看的？」
「看什麼書啊！」王浩川一抖韁繩，「這是《大染坊》的台詞！」
「啊？」武松愣愣地跟上，「東家，染坊里的人，還能說出這麼有道理的話呢？」
「……」
回到驛站，前院的燈籠已經挑起來了。王浩川連飯都沒顧上吃，第一件事就是把京兆府鴿站的負責人叫了來。
鴿站設在離驛站不遠的一處宅子，負責人是個五十來歲的老卒，跟林昭謝長風轉戰時受的傷。左手被切了兩指，被安排到京兆府鴿站。如今專管這一籠子「會飛的軍報」。
王浩川也不廢話，抓過紙筆，刷刷點點寫了一行字：
「曲端在京兆府，歸盛章管。可挖。」
墨跡吹乾，捲成細卷，塞進銅腿環的信筒，遞過去：「馬上放，發西疆。」
老卒接過信筒，湊到燈下驗了驗火漆，拱手道：「王郎君，這條線是直的，一站靈州。若林帥此刻在靈州大營，明兒上午就能見著。」
「我知道，發吧！」
老卒應了一聲，離開了。不久，一隻灰鴿撲稜稜沖天而起，在暮色里盤了半圈，一剪黑影掠過京兆府的譙樓飛檐，消失在西北方向的天邊。
王浩川負手看著鴿影遠去，臉上浮出滿意的笑。
旁人只當曲端是個剿匪不力的七品正將，王浩川知道的卻比誰都多——歷史上的曲端，長於邊地，多謀善斷，治軍嚴整，日後是陝西軍中數一數二的帥才。只可惜，那樣一條好漢，最後不是折在金人刀下，而是窩窩囊囊地死在了自己人手裡。
這樣的將才，如今蹲在關中，跟一千來個土匪耗著，太浪費人才了。
抗金的不去抗金第一線，留在關中餵土匪，暴殄天物。
王浩川在心裡幫林昭記了一筆：西邊要人，此人必須挖過去。
天快黑透的時候，驛站來客。
「永興軍路負責剿匪的七品正將，曲端，參見王判台。」來人在階下報名，聲音沉穩。
王浩川快步出門下樓，就見階下站著個三十上下的漢子，身材敦實，麵皮黢黑，兩道濃眉像刷子一樣，一身武官服色漿洗得乾乾淨淨，雙手抱拳，腰彎得實實在在，恭恭敬敬行下禮去。曲端雖不受王浩川節制，可人家判台的品級在那兒擺著呢，何況還是個文官。
「哎呀——曲正將！」王浩川三步並作兩步下階，一把攥住曲端的手，攥得死緊，熱絡得像見了失散多年的兄弟，「初次見面，那必須喝點啊！」
曲端：「……」
這位文官上官的熱情，超出了他的武學大綱。
不多時，驛站二樓王浩川房間裡擺開了酒席。炭火燒得旺，案上牛羊肉、燒春酒，熱氣騰騰。
起初曲端還拘謹，端著杯子只敢抿，問一句答一句，答得跟述職似的。
也難怪。曲端是個極驕傲的人。他生在邊地，長在行伍，靠著一場一場軍功攢到今日，眼裡最揉不得兩粒沙子：一粒叫兵不習戰，一粒叫外行瞎指揮。這些年進山剿匪，廟堂里的老爺們隔著千里發下來的「剿匪方略」，他見得多了，沙盤上說得天花亂墜，進了山就是害人害己。所以對這位年輕的上官，他一進門就先存了三分戒心。
可眼前這位，不一樣。
王浩川說話做事，半點上官架子都不擺。每回曲端開口，對方就放下筷子認認真真地聽，聽到關鍵處還細緻地追問，問的不是「何時能剿平」「要用多少兵」，問的是「匪從哪條谷進出」「入冬下不下山」「馬匹在哪兒放養」。句句問在實處，一句虛的沒有。
被認真傾聽，是這世上最難得的尊重。曲端只覺得自己受到了極大的重視，那三分戒心，不知不覺就化了。
再加上王浩川布菜、倒酒、拍肩膀，聊打仗、聊馬，聊到馬，兩人難得地都對河西馬讚不絕口；又聊到陝西的麵食哪個州的最好吃，曲端說自己在鎮戎軍當差那幾年羊肉吃傷了，回關中就饞一口岐山臊子麵，王浩川拍著大腿說改日做東，聊著聊著，兩人越聊越投緣，曲端的肩膀徹底鬆了下來，話匣子也打開了。
「曲兄弟，」王浩川給他滿上，「交情歸交情，正事兒咱還得辦。你說說，終南山這伙土匪，到底什麼成色？」
「回判台。」酒過三巡，曲端的話也直了，「匪眾一千出頭，單說人數，說多不多。但這幫人，」他頓了頓，一字一句道，「劫商人，殺官兵，從不手軟。是悍匪。上個月，三原縣一支綢緞商隊走谷口，連人帶貨一起沒了。縣裡派二十個弓手去收屍，收回來的，只剩七具囫圇的。」
王浩川放下筷子：「頭子是誰？」
「不知道。至今不知道。」曲端搖頭，「這夥人進出有度，行蹤詭秘，從不露真面目。官府派使者進山招安過——使者進山三天，被人割了耳朵放出來，捎話就一句：不稀罕。」
好傢夥，王浩川咂了咂嘴，這土匪比某些節度使還有脾氣。
「那官軍剿過沒有？」
「剿過。三次。」曲端冷笑一聲，笑裡帶苦。
「第三次，末將自己也去了。」他端著酒杯，指節微微泛白，「兩千人馬，分四路進山。頭兩日還算順，第三日山里起了大霧，十步之外不辨人馬。霧裡四面八方全是梆子聲、哨箭聲，四路官軍在霧裡自己人對沖了半宿——等霧散了點卯，折了四百多弟兄。匪，一個沒見著。」
「周都頭那回……」他頓了頓，聲音沉了下去，「周都頭與末將是同年的弟兄。去年秋天，他帶三百人進谷，軍令三日一報。三日過去，五日過去，十日過去，三百人，至今沒回來。連一具囫圇屍首，都沒找見。」
廳里安靜下來，只有炭火噼啪。
王浩川不說話，眯著眼睛看曲端。就見這位武官抓起桌上的茶壺蓋，蘸著茶水，在桌面上勾勾畫畫——
「判台請看。」曲端的指尖在桌上拖出幾道水痕，「這是終南山北麓，這是子午谷，這是庫谷……匪要是從這條谷出來劫掠，得手就往這條溝里縮。官軍追進這條溝，前頭還有兩條岔谷，一追就散，一散就完。」
「可末將琢磨過，」他的指尖重重一點，「一千多張嘴，糧從哪兒來？肉從哪兒來？鹽鐵從哪兒來？劫來的綢緞金銀，又從哪兒銷？山下必有人接應，有眼線，有銷贓的路子。把這個路子掐了，匪自亂；掐不了，官軍就是把山翻過來，也是白翻。」
王浩川看著桌上那幾道歪歪扭扭卻脈絡分明的水痕，看著曲端那雙沉靜發亮的眼睛，心裡暗暗點頭。
心高氣傲，但條理分明，是個真有本事的人。林昭啊林昭，「可挖」兩個字，我一點沒寫錯。
他不動聲色，端起酒壺給曲端把杯子滿上，然後慢悠悠地、清清楚楚地說了一句：
「沒事兒。」
「你們剿不了，我行。」
曲端端著酒杯的手，停在了半空。
他抬起頭，直直地盯著眼前這位年輕的文官，盯了足足三息，忽然笑了。那笑里三分失敬，三分無奈，三分是武將見了外行指手畫腳時才有的、被酒氣壓下去的火氣——還剩一分，是他自己也說不清道不明的好奇。
文官們總是那麼自信。
「判台，」他把酒杯放回桌上，聲音不高，「做方略不比真打仗，只有身臨其境，才會臨機應變，終南山這麼多次剿匪，實現都是做好方略的，但最後都失敗了。」
「我明白。」王浩川笑眯眯地，心說這曲端的驕傲又上來了，把自己當純文官了。他也不說破，把酒杯放下，「所以我們明兒就去終南縣，再跟縣裡的人好好談談，再多了解些情況。」
曲端點點頭：「應該的。終南縣的主簿黃友，一直配合併參與剿匪，您再跟他談談。那個人很有韜略。」
「那就明天再了解了解。」王浩川給他重新把酒滿上，笑道，「今晚，咱哥倆繼續聊。」
曲端也不知道是喝酒喝的，還是聊得興奮了，臉紅撲撲的。
炭火噼啪，窗外更深露重。終南山黑沉沉的輪廓橫在京兆府以南，像一頭蟄伏了多年的巨獸。
夜深席散，曲端辭出驛站，翻身上馬。晚風一激，酒意醒了三分，他勒住馬，回頭望了一眼南邊那座黑山，心裡始終揣著幾個疑問，翻來覆去：
匪首，到底是誰？
這位判台大人，憑什麼說「行」？
還有，一個文官，問起山、問起馬、問起糧道來，怎麼句句都像個帶過兵的？
而那隻灰鴿，早已飛過渭水，在幾百里外的夜風裡振翅疾飛。「可挖」兩個字，正往西疆而去