人生如戲，全靠演技。
紫宸殿大舞台，眾官站位分明，標杆溜直。
趙佶端坐龍椅，手裡捏著林昭從西疆遞來的奏札，面色平和，看不出喜怒。
林昭的奏札寫得坦很直：西疆新定，千里初平，遍地瘡痍，亂局未穩。
這不是矯情，任何新拓土之地，都是亂象紛紛。
緊接著林昭又寫道：新附州縣，官吏空缺大半；民生、防務、安撫諸事，千頭萬緒。邊疆不比中原，情勢瞬息萬變，若用陌生官吏，水土不服，不熟民情，不通軍務，極易再生動盪。故懇請官家，賜臣一年用人之權，由臣親自遴選熟稔可靠、隨臣久歷邊戰、知兵知民的僚屬，補任西疆各州各縣要職。
圖窮匕見了，直接要人事權。
趙佶一字一句看完，心裡暗暗點頭。
這話說的，夠實在。人家沒繞彎子，就要一年。西疆是新打下來的，確實得用能跟林昭搭得上手的人，這個道理，滿朝誰不明白？明白歸明白，肯寫在紙上的，只有林昭一個。
再瞧瞧朝中某些臣子，奏疏寫得花團錦簇，一句實話沒有；求官之前，先繞八百個彎，把朕誇得跟親爹一樣……
哎，我就是他們爹啊，君父嘛！
但你看人家林昭。怕朕說他專權，索性把話直接擺上檯面——真是一點心機都沒有。
趙佶放下札子，心裡那桿秤落了定：朕需要的，就是這種人啊。
正在這時：
「官家！臣有一言，不得不奏！」
一聲朗奏，殿內嗡嗡迴響。吏部尚書唐恪跨步出班，手持笏板，面色凝重，像內分泌失調一般。
滿殿文武齊齊扭頭。
唐恪朗聲道：「林昭鎮守西疆，戰功赫赫，安定邊疆，確有大功！然則，用人任免，乃朝廷銓選重權，出自吏部，歸於中樞，此乃大宋百年規制！」
他從袖中取出林昭報給中樞的札子，雙手一擎，語氣鄭重：
「今林昭所報札子，各州主官，由其自行點名、自行指派！一地一官，盡出其手！長此以往，西疆州縣官吏，只知有林昭，不知有朝廷！」
聲音又拔高一度，在紫宸殿的穹頂下盪出回音：
「邊疆大吏，自選全境官僚，州縣上下皆其心腹爪牙，西疆之地，形同林家私土，何為國土？！此風絕不可長！還望官家慎查！」
「形同私土」 這頂大帽子甩出來，分量十足。殺人誅心。尤其是對邊疆大員。是很嚴重的指控。但唐恪說完，抱笏站在那，好像內分泌「調」了。
殿中一時無聲。
趙佶指尖輕叩御案，面含微笑，頻頻點頭。
這時，張邦昌仔細觀察了一下趙佶的臉色，覺得自己讀懂了風向，便緩步出班，聲線溫軟卻立場鮮明：
「官家，唐尚書所言極是。銓選之權，本是朝廷名器，豈能假於一方邊帥？林昭手握西疆重兵，又要自選州縣長吏，縱然本心無他，可制度上已是隱患。萬一下面官吏只知遵其號令，視吏部條法如無物，將來再想收回法度，何其難也！臣附議唐尚書之論，此請不可輕許。」
他說完，靜靜立在一旁，與唐恪一同等待官家示下。
百官的目光，不約而同飄向宰輔班次的首位。
宰相王黼，該您了。
只見王相公立於班次，垂著眼帘，眼觀鼻、鼻觀口、口問心。一派高僧入定的氣象。
有好事的官員仔細觀察了下——沒睡著。
王黼這段時間比較低調。尤其是涉及林昭的事兒。他的直覺告訴他，這些人最好別惹。
所以，除非官家點名，否則——入定。
其餘文武百官，也面露遲疑——林昭現在可是手握重兵的邊疆大佬，誰也不想輕易得罪他。
這一切，趙佶盡收眼底。
這些人有私心，他當然知道。林昭這個做法，確實霸道，一紙札子把吏部、把路州縣各級的手全堵死了。斷人官路如殺人父母，唐恪們能不跳腳麼？
可趙佶心裡算的是另一筆帳：林昭這麼幹，是把自己弄成了孤臣。
孤臣好啊。
你只能站在朕的身邊。只要有朕在，你就不孤。
現在，只有朕能幫你了。
趙佶看不再有人出班，便看向唐恪與張邦昌，溫聲開口，先給二人戴了頂高帽子：「唐卿、張愛卿所慮極是。官吏銓選，歸中樞吏部，乃是大宋百年鐵律，嚴防邊帥私蓄羽翼、割據一方。你們是為國設防，忠心可嘉。」
一句話，先穩住朝堂輿論。文臣的臉面給得足足的。
二人剛要謝恩，趙佶話鋒一轉：
「但，凡事有常例，亦有特例。」
目光掃過滿朝文武，緩緩道來：
「西疆之地，新經戰火，亂根未除。此等地方，不比中原安穩州縣。若是驟然外派陌生官吏，不懂邊情，安撫無方，不出半年，恐再生禍亂。」
「林昭新復西疆，功在社稷。他所舉薦之人，皆久隨邊陣、熟稔西疆局勢的能幹僚屬，用之鎮撫新土，最是穩妥。」
說到此處，趙佶語氣沉定，落下金口玉律：「朕今日特開一次特例！准許林昭此番所擬官吏名單，盡數准奏任用。」
話音一出，殿內微驚。唐恪眉頭微蹙，正要再諫。
趙佶緊接著堵死了所有隱患，給滿朝文武、給吏部立下了死規矩：「但僅此一年！」
「朕言明在先，自今日始，給西疆一年過渡期。待到一年期滿，西疆大局既定，所有西疆州縣官吏，盡數歸吏部銓選考核、隨意遷調、更替任免！」
「屆時中樞法度如常，無人可特例徇私，無人可把持一方！朕以此為斷，諸位卿家，可安心否？」
此言落下，邏輯閉環，滴水不漏。
既給了林昭急需的用人權限，又沒有暴露林昭在密折中主動請求限期的內容，保全了林昭在邊關的威嚴；同時又用皇權承諾安撫了唐恪一眾守舊文臣，堵死了「藩鎮割據、私樹黨羽」的所有口實。
台階下，唐恪與張邦昌對視一眼。官家既然金口定下「一年之限、到期收權」，那就別再矯情了。兩人只得躬身退班：「官家聖明。」
而宰輔班次的王黼，依舊垂眸斂神，始終緘默不語。眼珠子偶爾轉動一下，表示：我沒睡。
朝堂上關於西疆人事的爭議暫且平息。
殿中氣息剛剛喘勻，侍從班次里，又有人跨步出班。延康殿學士趙良嗣，執笏高聲：「臣有本啟奏官家！」
滿殿目光齊齊轉了過去。人人都知道，他是童貫一手提拔的心腹。
趙良嗣朗聲道：「官家，燕雲故地，自石晉割棄，淪於虜手百有餘年！如今經宣撫使童貫主持經略，燕雲主體數州已然收復，剩餘山後數州尚在與金人磋商交割。光復舊疆之功，曠古未有！昔年先帝有言——能復燕雲之地者，可封王爵。如今大功已成，此諾不應擱置，還請官家兌現舊約，厚賞童貫，晉封王爵，以酬大功，激勵天下將士！」
這話一出，紫宸殿內議論聲四起。
童貫這是急了？ 吃相有點難看了。
趙佶的指尖停止叩擊桌案，感覺像有一隻蒼蠅飛進了嘴裡。
他比誰都清楚，山後諸州還懸在金人手中，一紙盟約未必作數。所謂的「收復」，還未完成，眼下就議封王，實在是操之過急。可先帝舊言傳遍朝野，趙良嗣當眾提起，眾目睽睽之下若是直接駁回，便會給人感覺，皇家要失信於人。
他沉默良久，壓下心中的不快，緩緩開口：「卿之所奏，朕已知曉。此事交由中書省、門下省會同樞密院詳議，擬定詔旨進呈。」
沒有當場恩准，也沒有直接駁斥。一句「交由中樞議定」，已是捏著鼻子做出的最大讓步。
趙良嗣見官家沒有回絕，躬身一拜，退回班中。
殿內氣氛本就滯重如鉛，趙佶心頭那口悶氣還沒散：
就在這個節骨眼上，班次外側，又有人持笏越眾而出。
監察御史，陳過庭。
「臣監察御史陳過庭，有彈章奏聞官家！」
「河南府留守劉炳，昔年王寀妖逆一案，與逆人私相詩文唱和，交通往還，證見留存府卷。當年此案倉促了結，其事隱匿未究。今劉炳坐鎮洛京，掌河南形勝之地，昔日交結逆黨之跡不可姑息，恐貽後患，請官家下有司推勘！」
眾人震驚。
在朝為官，政治上的這點鬥爭誰不明白？五年前的案子，今天竟然又翻出來了？這劉炳肯定是得罪了什麼人啊。這種事兒，誰敢摻和？於是大家紛紛三緘其口，一句話不說，恨不得把自己的存在感降到零。
這番話正好撞在趙佶滿心煩悶的關口上。他本就因童貫封王一事情緒不佳，此刻聽聞劉炳舊案，當即神色一冷，不再遲疑：「既有舊卷證佐，不必遷延。即刻下旨，先免去劉炳河南留守之職，押赴開封府勘問！」
御座上這一句決斷乾脆利落，殿中文武皆是一驚。誰都看得出來，官家此刻心緒不佳，這一樁舊案撞的時機實在是不巧。
一旁宰輔之列的王黼，依舊一言不發。睡著了，肯定睡著了。
今天這場朝議，宰相全程划水。
數日後，開封派出的皇城司差人攜敕令抵達河南府衙。
劉炳正在廳中處置文書，待看清來使所持的免官待勘敕書，只覺腦中轟然一響，渾身的血瞬間冷了大半。差人當即上前，摘去他的印綬，鎖上刑具。
一路押解之時，無數念頭在他心底翻湧。
他最先想起那日衙署後堂之中，康王趙構與王浩川登門求購硝石，一言不合，他接連挨了兩記耳光。當時室中無旁證，他有苦說不出，只能生生咽下那口惡氣。
緊跟著又想起福金公主那批欲入洛陽發賣的妝膏香脂，被他以「規制不合」為由一口攔阻。
一樁樁舊事串聯在一起，一個念頭反覆盤旋：是康王？是王浩川？亦或是福金公主懷恨在心，尋了舊日王寀一案的舊卷，在官家跟前構陷自己？
悔意如同冰水漫上心頭。當初若是不把事情做絕，稍稍退讓一步，何至於落得今日這般田地？
可敕令已下，刑枷在身，再多悔思也於事無補。最終，他只能在差役押送之下，鋃鐺離開河南府，去往開封大獄候審。
東京，茂德帝姬苑內。
庭間香燭靜靜燃著，四下並無外人。
趙福金閒坐於榻上，抬眼看向身側的趙構，輕聲發問：「劉炳那邊的事，你查了？」
趙構嘴角掠過一絲淺淡的冷意，緩緩點頭：「不只查了。」
趙福金聞言，表情依然淡淡地：「也是一老臣了。如有過錯，勸勸他就算了。」
趙構垂著眼，沒接話。心裡卻想：
阿姊還是太善良了。