当郑冬至跟着她哥坐着车前往他乡时，陆尔白也坐上了飞往哈尔滨的飞机，他没有跟陈昭言一起去香港。
他的爱情来之不易，就像是千年铁树，难得开一次花。这么多年，他第一次喜欢一个女孩，他不甘心就这么算了。
她说她不喜欢了，没关系，只要他心里还有她就行了。
那时候的陆尔白根本不知道爱情是经不起错过的，有些人一旦错过，就再也不在了。
他找遍了哈尔滨所有的美术学院，都没有找到郑冬至这个人的信息。直到苏慧打电话给他，告诉他郑家出事了，他才恍然大悟自己被郑冬至给骗了。她根本没有去哈尔滨，她那天来机场，的确是想跟他一起走的。
他风尘仆仆地回到D城，迎接他的是被烧得什么都不剩的郑家，还有泪流满面的苏慧。
郑林在自焚前，找律师签好了离婚协议发给了苏慧。苏慧还没有签字，他就走了。怕被那些要债的人缠上，拖累了儿子，苏慧忍痛在协议书上签了字，从此，她与郑林再无任何关系。
即使是这样，苏慧还是去医院帮忙收了郑林的骨灰，将其安置在自己的家中，与陆琪的遗像放在一起，遗照上写着“亡夫郑林”。她对着郑林的遗像哭，悔恨自己那时不该离开，让郑林独自陷于困境。
对于母亲的痛苦与愧疚，陆尔白无从安慰，他只能无力地看着苏慧哭，然后问：“妈，你知道她去哪里了吗？”
苏慧知道他问的是谁，含着泪摇头。
她不知道，整个D城的人都不知道郑冬至去了哪里，她跟她哥哥一起消失了。
陆尔白没有跟苏慧吵闹，他只是静静地离开了，又一次住回了学校宿舍。放弃了去香港大学机会的他，又重新回到了学校继续上课，备战六月份的高考。
学校里的人都对郑家的事议论纷纷，背后说他跟苏慧是白眼狼，郑林一出事，他们就撇清关系，他都当没听到，只一心学习。
高考成绩出来，他毫无意外地考得很好，分数完全够上清华、北大的，可填志愿的时候，他却独独填了人民大学。
学校里的领导们都想不通，找他做了好几回思想工作，他都没有改填志愿。就连苏慧问他为什么要这么做，他也不答。
或许只有他们班的刘成知道陆尔白在想什么，因为填志愿前的一天，他们在一起打篮球，他听到陆尔白突然问自己：“当个政府官员应该很容易找人吧？”
刘成问：“陆尔白，你想找谁？”
陆尔白低着头，怅然地笑了一下，眼里似有泪光在闪烁。
“我想找朵刺玫瑰。”他说。
九月七号，中国人民大学新一届新生入学，陆尔白只身前往北京。
此后的十三年，他去过无数的城市和国家，却再也没有回过D城。
因为那个人，从未回去过。