「五殿下這話是什麼意思，民婦不太明白。」
海戰結束，倭寇的關船被燒的只剩一個空架子，幾乎看不出原貌。
江州知府著人問過衛昭與倭寇對戰的細節，其中說起著火和巨響，衛昭扯謊說是自己船上帶著的煙花導致。
如今齊瑞突然提起，衛昭心底說不上來的緊張。
「這裡又沒有外人，縣主與本殿下也不打算說實話嗎？」齊瑞看似閒聊，緩聲開口：「江州知府上報的是煙花，可本殿下問過那晚是先有的聲後炸的花，若真是煙花，不該是先炸花後有的聲音嗎？」
「可，可能是煙花在船上放久了，受了潮也未可知。」衛昭打死不承認。
「那倭寇船上被砸斷的桅杆和船尾，縣主又如何解釋？」齊瑞單手支著額角一副看好戲的模樣。
衛昭算是瞧出來，今日不給齊瑞個滿意答覆，是走不出這個議事廳了。
「殿下到底想說什麼？」
「本殿下還是那句話，衛娘子要與我合作嗎？」
「天下能人之士如過江之鯽，殿下為什麼非抓著我這個弱女子不放？」衛昭終於問出心底疑問。
「縣主自謙了。」齊瑞淡笑看著衛昭：「手握白家家主令、掌握江州唯一海航線的能人之士，唯有衛娘子一人。」
他正襟端坐：「衛娘子還不知道吧，太子殿下南下運糧途中遭遇山洪生死不明，太子之位空缺，皇子們都蠢蠢欲動。
不瞞衛娘子，我同樣想爭那個位置，可我身後既無世家鼎力撐腰，亦無精銳兵馬可控，府庫更是空虛，寸步難行。」
這也是齊瑞一直藏拙的原因，他若敢對那個位置表現出半點貪念，如今墳頭草怕是有齊腰高了。
「所以你就盯著我不放？」衛昭很是苦悶。
「我需要的，正好你都有，衛娘子說我該放棄嗎？」
「那你能給我什麼？」
既然話已經說到這，衛昭也不想藏著掖著，決定要些好處。
「直到我坐上那個位置，我就是你最大的靠山，你可以肆意自由。」
衛昭哼笑：「民婦胃口小吃不下殿下畫的餅。」
齊瑞就知道，不真給出些實惠，這個女人是不會同意的。
「只要你助我登上那個位置，白家軍我不會動，你手裡不只會有白家的家主令，還可以有能調動白家軍的虎符。」
聞言，衛昭愣怔一瞬，該說不說齊瑞這個條件實在太誘人。
任何朝代都是誰手握兵權誰有底氣，齊瑞敢做出這樣的承諾，看來是被逼到絕境了。
也是，歷朝歷代，鬥敗的皇子就沒有幾個有好下場的。
「殿下需要我做什麼？」
「我要招攬謀士，豢養死士還有拉攏大臣，這些都離不開銀子。」
衛昭明白了這是想要錢：「殿下提出的合作我同意，我會在滙豐錢莊以萬翠樓的名義開個戶，殿下需要銀子儘管去取便是，不過……」
她到底對齊瑞還是有些不放心：「不過事成了就按咱們約定好的來，若是不成，望殿下念在我鼎力支持殿下的份上，放民婦一條生路。」
齊瑞聞言，嗤笑出聲：「你對霍尋還真是手下不留情啊！」
接著鄭重保證：「我齊瑞此生，一諾千金。
此番合作，成，我兌現所有承諾，保你基業長青，予你兵權實權，護你一世自由無人桎梏；敗，我絕不牽連衛娘子半分，盡數恩怨我一人獨擔，必放你脫身江湖，安然無恙。」
他話音清沉，字字落地有聲，沒有半分虛浮敷衍。
修長的手指微微抬起，對著窗外青天抬手為誓，眼底褪去了方才戲謔試探的笑意，只剩一片坦蕩凜冽的鄭重。
「若違此誓，天地為證，萬事皆空。」
議事廳內一時靜了下來，窗外晚風穿堂，捲起簾幔輕晃，拂去了滿屋僵持緊繃的氣氛。
衛昭定定望著他。
絕境之中敢坦誠軟肋，敢擲出兵權這般滔天籌碼，足見他的孤注一擲，也顯他的隱忍城府。
這人要麼不賭，一賭，便是傾盡所有的身家性命。
衛昭心頭最後一絲猶疑漸漸落地，緊繃的肩線緩緩鬆弛。
她斂去眼底所有情緒，屈膝微微俯身，姿態依舊恭謹，語氣卻已然褪去了先前的疏離試探，多了幾分篤定的真誠。
「殿下既立此誓，民婦信你。」
「從今往後，衛昭以白家海線、滙豐財力，全力助殿下籌謀前路、角逐儲位。」
齊瑞聞言，眼底終於漾開一抹真切的淺淡笑意，晦暗的眸光瞬間亮了幾分。
他緩緩傾身，目光牢牢鎖在她身上，聲音壓低了幾分，帶著一絲不易察覺的暖意與鋒芒。
「衛娘子慧眼，從今往後，你我便是同船之人。」
「既是同船之人，那禦敵煙花之事？」
「衛娘子巧思妙想，危難關頭以煙花為石，投擲敵船，方扭轉戰局，使得我方大獲全勝。」
衛昭不得不懷疑，齊小狐狸早就想好了說辭，就等著自己點頭呢。
齊瑞得到自己滿意的答案，次日便啟程回了京城。
等衛昭回京的時候已經入秋，她身後是幾十艘滿載的貨船。
「阿姐，你當真放心把江州的事情全部交給徐林？」
「咱們已經離開江州半月，你問了不下百遍，徐林已經長大，是個頂天立地的男子漢，你這個做姐姐的該放手了。」
「我怕他撐不起那麼重的擔子，再給阿姐闖禍。」
衛昭明白徐桃的好意，安慰道：「放心吧，我已經和段修民還有夏荷打好招呼，他們會幫忙照應的。」
她拍了拍徐桃的肩膀：「將來我的生意會越做越大，你們都要學著獨當一面，不止徐林你也一樣。」
回到京城，衛昭還未來得及回曲府就被五皇子告知要先進宮一趟。
皇宮內，勤政殿巍峨雄壯，大氣輝煌。
齊瑞很是貼心，提前替衛昭選好了衣裳首飾，絳紫色金線繡的緞面宮裝，髮髻高聳，滿頭珠翠。
整個人看著貴氣又端莊，像極了常在宮中行走的貴人。
前面都是這次江州剿匪的有功之臣，她跟在江州知府等人身後，隨著眾人叩拜行禮。
就在她以為不會很快輪到自己的時候，頭頂傳來一道渾厚溫和的聲音。
「慧昭縣主何在？」