“滴答！”
水珠落下，激荡出涟漪，迅速向着四面八方扩散。急促的脚步声在监牢的外面响起，幸德秋水将视线从波纹上移开，看向了过道那边。片刻后，狱卒脚步匆匆的笨了过来，在监牢外站定，恭敬地说道：“幸德先生，请您沐浴更衣，有贵人想要见您……”
幸德秋水伸手打断了对方的话，问道：“日本军队是不是败了？”
狱卒愕然，脱口道：“你怎么知道？”随即他又讪讪地道：“先生果然是智者，明见于千里之外！”
幸德秋水摇了摇头，说道：“我并不是智者，只不过是多看了一些书而已。要不是日本军队败了，你也不会对我这么客气。”
狱卒连忙道：“我可从来没对先生不敬啊！”
“你放心，我不会打击报复你们的。”幸德秋水叹了口气，“我今天是可以出去了，但是说不定什么时候就会人头落地。”
“先生你太谦逊了，想要见您的可是真正的贵人！”
中日开战之后，幸德秋水、黑岩周六他们这些“非国民”立刻就被抓起来投入了监狱之中。他们本来就受到了监视，半年前中日之间缓和的时候，对他们的看管才有了一些松懈，开战后，明治政府装出来开明和伪善自然是立刻就被抛到了一边。要是日军大胜，说不定他们这些人就要被拉出去祭旗。只有日本军队遭受了失败，他们才会有一些价值。但是也不好说，说不定恼羞成怒的政府当局直接就把他们给枪毙了呢。
幸德秋水在监狱里面被关了一个月，早就想明白了这些事情。但是，他没想到的日军这么快就败了，本来以为要被关押到明年夏季，或者是秋季的。
沐浴，换上新的衣服和鞋子，幸德秋水感觉暖和了许多，不像是在监狱里面那样被冻得浑身发抖了。他紧了紧身上的衣服，对站在门口的大觉屋师真说道：“让你久等了。”
大觉屋师真穿着笔挺的军装，笑道：“幸德秋水先生您太客气了，我来帮您拿这些旧衣服吧。”他伸手接过幸德秋水手中的袋子，“您只管去见伊藤伯爵就是。”
幸德秋水问道：“前线的情况非常糟糕吗？”
大觉屋师真想了想，说道：“派往外东北的军队全军覆没了，大山岩元帅和两位大将，还有17位中将少将、二十万大军，或是战死，或是成了中国人的俘虏，没有一个人逃出来。”
幸德秋水脚下一顿，讶然道：“输的这么惨？”
大觉屋师真继续说道：“这只是在外东北战场上的失利，朝鲜战场上的情况也极为不利，黑木为桢将军被困在了汉城，奥保巩大将已经快退到釜山了。”
幸德秋水想了想，“陆军岂不是没有可用之兵了？”
“倒也没有，陆军部正在国内紧急动员呢。说是要在国内增设十个师团，好去解汉城之围。不过据说新组建的师团连步枪都配不齐，不光是把十年前、二十年前的老旧步枪和火绳枪跟翻了出来，还有很多人用上了竹枪。”
“难怪伊藤博文会再次找我，日本已经打不下去了啊。”
大觉屋师真说道：“谁说不是呢？先生，您请这边走。”
伊藤博文不像是山县有朋、大山岩和西乡从道他们那样喜欢享乐，但是作为明治维新的元老、国家的伯爵，他的生活条件也绝对不差。在这隆冬深寒的季节，伊藤伯爵家中的木炭烧的通红，一点也不觉得寒冷。他和高桥是清面对面的坐在一起，表情都很严肃。
高桥是清是仙台藩人，仙台藩在倒幕战争中站错了队，他们仙台藩的人也就跟着倒了霉。年轻的时候高桥是清长期没有稳定工作，过了好些年，倒幕战争中的事渐渐地没人提了，高桥是清的个人事业才算是有了起色。一直到了39岁的时候，他进入了银行业，这才有了稳定的收入，然后便一路高升，成为了日本明治政府首屈一指的财政专家。在帮助明治政府筹集了大批的战争经费后，还被封为了男爵。
但是花费了那么多钱组建起来的陆军却是没有发挥出应有的作用，二十万将士全军覆没，剩下的二十万人在朝鲜苦苦支撑，说不定什么时候就会完蛋。没有机枪和大炮，光靠步兵可挡不住如狼似虎的中国人。
“情况什么时候变得这个样子了？”
高桥是清连连摇头，“陆军部的那些人不是说很有把握吗？”
“胜败乃兵家常事。打仗有胜利，当然也会有失败。”
“但是这也败的太惨了。二十万将士啊！陆军的人到底是在干什么？”
伊藤博文说道：“现在不是追究责任的时候，最主要的事情是要解决眼前的问题。”
“希望中国人的要价不会……”
高桥是清还没说完，仆人在门外说道：“伯爵大人，幸德秋水先生来了。”
伊藤博文起身走到门口，穿上木屐，前去门口迎接，高桥是清跟在身后。“许久不见，幸德先生清减了。”
幸德秋水平静地道：“伊藤伯爵也廋了不少。”
“唉，”伊藤博文叹了口气，说道：“国事艰难，衣带渐宽……幸德先生，如今中日之间有些误会，还需要先生从中斡旋。”
“伯爵言重了，我只是一介平民，今天早上还是阶下囚，那里有在两个国家之间斡旋的本事？”
“红豆泥斯米马赛！”伊藤博文弯腰鞠躬，“我替政府某些人的不当行为向先生道歉。如今朝鲜战况危急，还请先生看在同为日本人的份上，在林主席面前多美言几句，好尽快的结束中日之间的误会，要是能因此而少死一个人也是好的。”
幸德秋水思考了片刻，想起在中国时候看到了一张报纸上的文章，上面说日本人最擅长鞠躬和道歉，看上去很有礼貌，但那都只是表象，鞠躬和道歉并不代表他们的真实态度。他正待说些什么，高桥是清在边上抢着说道：“外面风大，又冷，两位不如进屋子里面再谈。”
伊藤博文“啊”了一声，说道：“怪我，幸德先生，里面请。”