「前日煉藥炸了小半爐，鐵渣子濺出去老遠，分明是你不守規矩，硫磺投料多了三成！這配方上寫得明明白白，你偏要自作主張！」年長的工匠吹鬍子瞪眼，攥著拳頭，一副氣急敗壞的模樣，嗓門大得足以讓暗處的人聽得一清二楚。
年輕工匠也不甘示弱，梗著脖子反駁，語氣滿是急躁：
「你胡說八道！明明是硝石分量不足，爐火燒得太猛，才壞了整爐藥！這是殿下親傳的天火秘方，誰敢胡亂改動？要我說，就是你把控火候不當。」
「還敢犟嘴，昨日核對配方的草稿，我隨手放在外頭石桌上，若是丟了，咱們倆腦袋都得搬家，等會兒趕緊去找，若是被旁人撿了去，咱們全都完蛋。」
兩人吵得面紅耳赤，互不相讓。
話語裡句句不離「炸藥」「秘方」「殿下親傳」「炸爐」。
藏在牆角草堆、樹後的細作聽得心頭狂跳。
呼吸都變得急促，死死盯著二人。
眼睛一眨不眨，生怕錯過半個字，連忙默默記下兩人爭執里的「關鍵細節」。
吵嚷片刻。
兩人故作怒氣沖沖地轉身離去。
年長的工匠路過工坊外的青石板桌時，袖袍刻意一掃。
將揣在袖中的假配方草稿滑落下來，又裝作毫無察覺。
腳步匆忙地走遠，只留下那張褶皺沾灰的草稿。
孤零零地擺在桌角，格外顯眼。
潛伏在不遠處的細作左右張望。
確認巡邏士卒走遠、四下再無旁人。
當即按捺住滿心狂喜，貓著腰快步竄出。
一把將草稿攥在手裡，匆匆塞進貼身的衣襟內。
又迅速平復神色，低著頭混進幹活的營卒中，全程悄無聲息，沒有驚動半個人。
得手之後。
細作心神不寧，再也無心逗留。
挨到夜幕降臨，營中換崗防備鬆懈之時。
借著夜色掩護，避開巡邏隊伍，摸到營牆西側的隱秘缺口處。
對著牆外發出三聲低沉的鳥啼。
牆外立刻傳來呼應的聲響，接應的同黨迅速靠近。
細作小心翼翼掏出懷中的假配方，連同白日裡記下的爭執細節。
用暗語盡數告知，反覆叮囑：
「這是太子親傳的天火秘方，千真萬確，速速帶回京城，交給三殿下與趙國公。」
接應之人如獲至寶，將配方貼身藏好。
翻身上馬，狠狠一甩馬鞭。
快馬加鞭朝著京城的方向疾馳，一路借著京超的暗中放行。
避過盤查，晝夜不停。
只想早日將這「絕世秘方便」送到陳應與趙無極手中。
帥帳之內，林蕭單膝跪地，將細作竊方、連夜傳信的全過程一字不落地稟報給陳峰。
湯貞站在一旁。
聽得滿眼喜色，壓著聲音激動道：
「殿下，魚兒徹底上鉤了！假配方已經被他們送往京城，用不了幾日，就能傳到陳應手裡。」
陳峰端起案上的粗陶茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿。
燭火映在他深邃的眸中，凝成一抹冷冽的笑意。
語氣平淡卻透著徹骨的寒意，一字一句道：
「上鉤便好。傳信給方大酋，一路放行，不必阻攔。」
京城，三皇子府密室。
燭火半明。
陳應斜坐在榻上，聽密探說完邊關全過程。
目光落在那張泛黃草稿上。
字跡、配比、旁註的火候禁忌，樣樣都像真的。
他心裡先掀起一陣狂喜。
天火秘方，竟是這樣送到眼前。
可狂喜只一瞬就壓了下去。
他太了解陳峰，那人步步謹慎，從無疏漏。
絕不可能把命根子一樣的東西，叫匠人隨手丟在石桌上。
不對勁。
太順了，順得像圈套。
趙無極湊在案前。
沒有碰紙，只盯著配比一行行看。
他在朝堂幾十年，什麼陷阱沒見過。
此刻心裡只有一個念頭，天下沒有白來的機緣，越是送上門的好處。
越要先當毒藥來防。
在陳峰手裡吃了不少次的癟。
這次，怎麼就那麼順利。
恰巧在他們派了細作去的時候鬧出爭執、丟出配方？
「殿下，這方子不能輕信。」
趙無極聲音壓得很低，心裡已經把前因後果翻了幾遍：
「陳峰不是粗心之人，這事處處是巧，處處是疑。萬一陳峰給出的事假配方，我們耗時耗力，最後不成，一月之期一到，陛下就得拿咱倆開刀。」
陳應指尖攥緊，指節微微發白。
他不甘心。
邊關一戰，天火的威力他聽得清清楚楚。
只要握在手裡，兵權、皇位，都不再是遙不可及。
可理智又在不斷提醒，這是陷阱的可能性，太大了。
一旦踏錯，就是萬劫不復。
他心裡兩種念頭拉扯，既怕錯過良機，又怕一腳踏空。
「我知道。」
陳應沉聲道，心裡已經做了決定：
「不驗明真偽，絕不動手。」
趙無極立刻定下三步查驗，每一步都在心裡算清楚風險。
叫邊關三條暗線分頭打探，消息對得上，才有可能是真。
再加上小劑量試煉，只在府內僻靜處試，炸了也不會驚動外人。
同時所有經手的人分開審問，一句話對不上，就全是假的。
他心裡很清楚，只要有一處破綻。
就立刻當這事沒發生過，滅口、抹除痕跡，半步都不往外走。
趕快另作他法。
接下來三日，陳應坐立難安。
密報一封接一封回來，全對得上。
工匠炸爐、互相指責、軍營嚴查泄密。
審問的結果也絲毫不差，每個人的說辭嚴絲合縫。
小爐試煉也成了，藥量雖小.
卻真能引爆、炸碎青磚，火候稍猛就崩裂，和密探所說完全一致。
每一個證據，都在打消他的疑慮。
可直到此刻，趙無極心裡仍有最後一絲警惕。
他一生靠謹慎保命，絕不會因為幾次驗證就徹底放心。
他在心裡反覆推演，若是陳峰設局，怎麼會把每一處都做得這麼真？
若是真的，那就是千載難逢的機會。
兩種可能在他腦子裡反覆碰撞。
最終，野心壓過了最後一點戒備。
「殿下，驗過了，沒有破綻。」
趙無極聲音里終於透出壓抑不住的興奮。
心裡只剩一個念頭，成了。
陳峰百密一疏，這把利器，終究落到他們手裡。
陳應拿起那張草稿，雙手微顫。
連日的疑慮、戒備、掙扎，在這一刻盡數崩塌，取而代之的是壓不住的張狂。
他在心裡冷笑，陳峰，你機關算盡，還是輸給了自己人。
你靠天火立足，我就用你的秘方。
把你從太子位上拉下來。
這江山，本就該是敢爭的人坐。