與此同時，青陽城內。
陳應收到了斥候傳來的消息。
大啟特使去往綏林大營，長時間密會陳峰。
他捏著情報，手不自覺收緊。臉上滿是不安。
身旁的青陽城主開口勸道。
「三皇子不必太過憂心，就算他們定下盟約，大啟五萬玄甲騎跨境作戰，糧草補給壓力巨大，不可能長久耗在這裡。」
陳應猛地抬眼看向他。
「你想得太簡單了。」
「陳峰要是拿到大啟的助力，用不了多久就會全力攻打青陽，就憑城裡這群軍心渙散的殘兵，我們守不住多久。」
「給我傳信回京，把這件事如實稟報父皇，請求父皇再加派援軍過來。」
城主眉頭皺了起來。
他並不看好向京城求援這件事，可當著陳應的面又不敢直白潑冷水。
「殿下，如今京城可調派的兵力本就不多，陛下先前已經派出三萬禁軍卡在北面要道牽制陳峰主力，若是再抽調大批人馬南下，京都周邊的布防就會出現缺口。」
「陛下未必願意為了青陽，冒著腹地空虛的風險增兵。」
陳應聽完，臉色一下子沉了下來。
他心裡清楚城主講的是實情。
可眼下他手裡沒有別的出路。
死守城池耗下去，城內糧草一天天變少，兵卒逃兵越來越多，撐不了多久。
不去求陳天瀾，他找不到第二個靠山。
「求不求援軍是我的事，答不答應是父皇的事。」
陳應把紙條拍在桌案上。
「就算不能送來數萬大軍，調一兩萬兵士過來，也能穩住城中人心。」
「把信寫得重一點，點明一旦青陽失守，整個南疆盡數落入陳峰手中，到時候朝廷再想往南邊派兵，難如登天。」
城主只能躬身應聲。
「屬下這就去起草書信。」
他緩步退出去的時候。
寄全部希望押在皇帝的援軍上面，本身就是一件很危險的事。
皇帝心裡怎麼打算的，沒人能摸透。
屋內只剩陳應一人。
他走到窗邊望向城外。
遠處山巒連綿，看不見綏林大營的輪廓，可一想到陳峰正在步步做大，心底就一陣發慌。
從小到大他事事都被陳峰壓一頭。
從前在皇宮裡面爭儲位，現在到了南疆領兵，依舊擺脫不開對方的陰影。
他攥緊了拳頭。
陳應煩躁地來回走了幾圈。
什麼法子都想不到，只能被動等著京城傳來回信。
另一邊。
大啟都城。
快馬一路不停歇衝進城門，直奔皇宮。
御書房內蘇清鳶正看著各地遞上來的奏摺。
內侍捧著加急密信快步走到案前躬身呈上。
「陛下，顧衍將軍從南疆送來八百里急信。」
蘇清鳶停下手裡的筆。
放下竹簡，拆開信封。
一行行文字映入眼底。
顧衍把談判經過完整寫在了信上。
拋出聯姻提議之後，陳峰沒有應允，索要了十天時間用來權衡利弊。
蘇清鳶慢慢將信紙合上，唇角勾起一抹淡淡的笑意。
站在一旁的內侍偷偷留意著女帝的神色，心裡拿不準陛下此刻是喜還是惱。
他本以為陳峰會要麼立刻應下，要麼直接回絕。
索要十日考量，算是意料之外的第三種局面。
「倒是沉得住氣。」
蘇清鳶低聲開口。
沒有半點被擱置的不悅。
「我還以為他要麼急於抓住這份助力一口答應，要麼顧忌流言，當場將婚事推掉。」
內侍小心翼翼開口。
「陛下，陳峰遲遲不肯給出答覆，會不會是有意吊著我們，想借著這件事，拿到更多談判籌碼？」
「有這個可能，卻不全是。」
蘇清鳶站起身，走到窗邊望向宮外。
「若是一個只貪圖眼前利益的人，會毫不猶豫答應聯姻，若是一個過分看重名聲畏首畏尾之人，會當場拒絕。」
內侍心裡似懂非懂。
「那陛下，我們需不需要傳信給顧衍，給他施壓，催促陳峰儘快做出決斷？十天時間變數太多，萬一中間在弄出點別的動作來。」
蘇清鳶輕輕搖了搖頭。
「不必催他。」
「逼得太緊，只會讓他心生戒備。」
「顧衍信里順帶提了，雙方依舊可以磋商普通盟約的條款，這點做得不錯，就算婚事談不成，也不能把路堵死。」
她指尖輕輕敲擊著窗沿。
腦海之中浮現出想像中的陳峰這個人。
南疆這盤棋越往下走，這個人帶給她的意外就越多。
放眼天下的掌權者。
不少人為了眼前的好處，可以賭上長遠的安穩。
也有很多人太過保守，不敢去賭任何風險。
陳峰懂得借力，同時又會懼怕借力帶來的枷鎖。
這份謹慎，恰恰是一方霸主該有的特質。
「朝堂裡面那幫重臣，聽聞我打算和陳峰聯姻的提議之後，想必私下議論了不少吧。」
蘇清鳶側過頭看向內侍。
內侍不敢隱瞞。
「正如陛下所想，消息在前幾日傳出來，朝堂吵成了一片，一部分官員覺得這樁婚事可行，可以借太子的勢力牽制大貞朝廷，不用大啟獨自出兵征伐，坐收漁利，還有大半朝臣極力反對。」
「他們覺得殿下如今尚且沒有掌控大貞天下，勝負未定，陛下以一國之尊與之聯姻，身份上不對等，若是陳峰最終敗亡，大啟會被無端拖累，捲入戰亂之中。」
這些爭論蘇清鳶早就預料到了。
朝堂之中永遠不會有統一的聲音。
所有人都只會站在自己的位置去算計利弊。
「他們的顧慮不算錯。」
蘇清鳶淡淡說道。
「賭局本就沒有百分百穩贏的路，倘若事事都要保證萬無一失，什麼都不必去做，固守江南一地便可，可固守，只能換來短暫安穩。」
「天下大勢分分合合，誰都沒有辦法獨善其身。」
「陛下心中已經打定主意了嗎，若是十日之後陳峰迴絕婚約，我們又該如何行事？」
內侍問道。
「回絕也無妨。」
蘇清鳶神色平靜。
「能簽下一份平等盟約也算達成目的，只是合作的深淺不一樣罷了。」
「傳一道口諭送去南疆交給顧衍，十日之內，不必主動去找陳峰提起聯姻一事，照常和齊泰商議盟約細則，不要刻意討好，也不要擺出高高在上的姿態，按正常的節奏來就夠了。」
「另外派人盯住西南黑水、黑山一眾部落的動向。部落之間的廝殺，還有他們對大貞邊境的劫掠，全部記錄下來呈報給我。」
「奴才遵旨。」
內侍躬身領命退下，前去傳遞口諭。
偌大御書房只剩蘇清鳶一人。
她拿起桌上顧衍送來的信紙，又看了一遍。
她很想知道，這個人最後會做出什麼樣的選擇。