周茂的心跳得很快。
他就怕對方留意到這根拐杖。
小校翻了翻草藥，沒發現異樣，目光落在拐杖上。
「這根棍子拿過來我看看。」
周茂心裡咯噔一下。
臉上不敢顯露慌張，把拐杖遞過去。
「山里路不好走，年紀大了，拄著走路穩一點。」
小校拿在手裡，上下看了一圈，用手掂了掂重量。
木棍外面藤條纏得嚴實。
表面看不出有掏空的痕跡。他隨手敲了兩下，聽不到裡面有空洞的響聲。
周茂屏住呼吸，死死盯著小校的動作。
小校敲了幾下，沒發現問題，把拐杖還給周茂。
「進城之後，不許四處亂逛，探望完親戚，儘快出城，最近城裡管制，外來人不許留宿。」
「記住了，多謝官爺。」
周茂鬆了一口氣，背上布包，緩步走進落霞堡。
半刻鐘之後，輪到趙山上前。
趙山以前當過兵，身上還留著一點軍人的姿態。守門士兵多看了他兩眼。
「你看著不像普通山民，以前當過兵？」
趙山心裡一緊，很快穩住心神。
「早年在周懷將軍手下當過雜役，不是上陣打仗的兵，周將軍殉國之後，我就回鄉種地打獵了，這次進城，找我妹妹。」
小校聽到周懷兩個字，神色一變。
落霞堡守軍都知道周懷死守黑石關，最後自盡。
對周懷舊部，心裡都帶著戒備。
「黑石關現在是陳峰的地盤，你在那邊過日子，怎麼突然來落霞堡？」
「老家糧食不夠，妹妹嫁在落霞堡，過來借一點糧食餬口。」
趙山回答，語氣儘量平淡。
士兵仔細搜查他隨身的包袱，沒有搜到東西。
盤問半天，找不到破綻，才放他進城。
最後是阿竹。
獵戶打扮，背著弓箭，手裡拎著兩隻山雞。
「進山打獵的，進城賣獵物。」
守門士兵早就習慣獵戶進出，簡單看了獵物，就讓他進去了。
三人進城之後，沒有立刻碰面，分開在街巷走動。
等過了一個時辰，才在南街一處破敗的老院子匯合。
這裡是周茂外甥的住處。
外甥臥病在床，看見周茂，很是吃驚。
「舅舅，你怎麼這個時候來落霞堡？現在城裡查得極嚴。」
周茂簡單說了來意。
外甥聽完，臉色瞬間發白。
「舅舅，你這是玩命，堡主下令，凡是私通黑石關，傳遞陳峰書信的人，抓到全家都要治罪。」
周茂嘆了口氣。
「我不是來鼓動百姓造反的，只是想告訴城裡的普通人，等到大軍攻城，只要不幫守軍守城，性命無憂，到時候城破，不會隨便殺人。」
趙山開口。
「我們不想看見無辜百姓跟著守軍一起送命，周將軍守黑石關，初衷就是護百姓，我們不想看著落霞堡的百姓白白死在戰火裡面。」
外甥沉默很久。
他心裡清楚，落霞堡守軍最近抓壯丁，不少青壯年百姓被強行拉去城頭搬運滾木礌石。
百姓心裡早就有怨氣，只是不敢吭聲。
「書信交給我，我去找平日裡相熟的街坊，悄悄傳幾句話，不能大張旗鼓，一旦被守軍的暗哨聽見，我們所有人都活不成。」
外甥低聲說道。
周茂把木拐杖拿過來，拆開藤條。
取出用油布包好的書信，交到外甥手裡。
幾人商量好，接下來兩天，慢慢在附近街巷悄悄傳話。
只找信得過的百姓，不接觸守軍相關的人家。
頭一天還算順利。
外甥和幾個相熟的鄰里私下交談，把書信里的意思講出去。
消息慢慢在底層百姓之間悄悄傳開。
不少百姓聽說陳峰大軍只追究守將，不傷害普通人，心裡暗暗記下來。
可落霞堡堡主早就料到會有人從黑石關過來散播消息。
城內安排了不少暗探，混在百姓中間，專門監聽流言。
當天傍晚。
一個扮作賣菜小販的暗探，聽見兩個婦人在牆角小聲閒聊。
說起黑石關那邊大軍不會傷害百姓。
小販不動聲色，假裝買菜，把兩人的對話聽完整。
轉頭就悄悄回到堡主府，上報消息。
堡主坐在大堂，聽完暗探的稟報，猛地一拍桌案。
「果然，陳峰派人潛入堡內，蠱惑民心。」
魏展站在一旁，眉頭緊鎖。
「堡主，要是任由這個流言繼續傳下去，等到攻城那天，百姓不願意協助守城，咱們的防守會更加艱難。」
堡主眼神冷下來。
「立刻派人，全城搜捕，凡是私下散播黑石關消息的人，全部抓起來審問。」
「但是不要大肆聲張，悄悄抓人，免得激起百姓大亂，順著流言源頭，把送信的人揪出來。」
「屬下明白。」
魏展領命，轉身出去安排人手。
沒過多久。
一隊守軍士兵，分成小隊，在街巷裡面悄悄排查。
挨個詢問百姓，打聽是誰最先說起這件事。
消息很快傳到南街老院子。
外甥從外面慌慌張張跑回來。
「不好了，守軍已經聽見風聲，開始挨家排查，有人被帶走問話了。」
屋內的周茂三人臉色一變。
趙山站起身，手不自覺摸向腰間藏著的短刀。
「難道我們暴露了？」
「還沒有查到咱們這裡，但是再留在堡里，遲早會被揪出來。」
周茂心裡快速盤算：
「書信已經傳出去一部分，目的算是做到一半，我們不能全部困在這裡。」
阿竹開口：
「西側小門現在盤查會更嚴，走不行，咱們從後山的崖洞出去，那是我打獵找到的密道，守軍不知道。」
周茂看向外甥。
「你怎麼辦？我們走了，一旦查到你頭上，你會被牽連。」
外甥咬了咬牙。
「你們三個趕緊走，我留下來應付，他們就算查到我，我一口咬定，只是聽街上路人隨口說的，不知道源頭是誰，他們沒有證據，很難定死罪。」
周茂心裡過意不去。
「這對你風險太大。」
「舅舅，事到如今，沒有別的辦法。」
外甥說道：
「你們儘快撤離，把堡內守軍開始搜捕百姓這件事帶回黑石關，告訴殿下。」
幾人不再多耽誤，簡單收拾東西。
跟著阿竹，從後院的矮牆翻出去，往後山方向走。
可他們剛離開院子沒多久，魏展手下的士兵，就查到了這條巷子。
有鄰里膽小。
被士兵一嚇唬，就說了，消息最早是周茂外甥傳出來的。
士兵衝進老院子，把外甥抓了。
魏展親自過來審問。
「說，黑石關派來送信的人在哪？一共幾個人，藏在什麼地方？」
外甥垂著頭，強裝鎮定。
「我不知道什麼送信的人，那些話，我就是在街上聽陌生人閒聊聽見的。」
魏展盯著他，眼神兇狠。
「還嘴硬，街坊已經招認，消息從你這裡傳出去。老實交代，可以免你一死，若是繼續隱瞞，直接打入大牢。」
外甥依舊一口咬死，沒有見過送信的人。
魏展審了半個時辰，問不出更多消息。
心裡判斷，送信的人應該已經察覺危險，逃跑了。
「派人，立刻封鎖後山所有路口，他們大概率往後山逃了。」
魏展高聲下令。
一隊士兵立刻奔向後山搜索。