魏展把兵符扔在廖淳腳邊，哐當一聲。
青銅牌子撞在青石地面上，聲音不大，卻像重錘砸在廖淳心上。
廖淳呆呆看著地上的兵符，半天沒反應過來。
過了好一會兒，他才慢慢抬起頭，眼睛通紅，盯著魏展。
「你也要背叛我？」
魏展搖了搖頭，語氣很平靜，沒有半點嘲諷。
「我不是背叛，我跟著你守落霞堡這麼多年，是為了守住這座城，護住城裡的百姓。」
「最開始朝廷讓我們駐守此地，防備邊境動亂，我認，可你這些年做的事，早就變味了。」
廖淳扯著嗓子低吼。
「我變味？我守著落霞堡，擋住多少外敵，沒有我，這座城早就被劫掠一空，如今戰敗，不過是陳峰的重甲太過厲害，難不成還是我的過錯了？」
「不是你的過？」
魏展眉頭皺起：
「你為了穩住人心，不斷加重賦稅，百姓收成不好，還要足額上交糧食，有人稍微拖欠，就抓去服苦役。」
「這次為了對付陳峰，你強行抓壯丁，不少人家的男丁都被拉去守城。」
「你說你是保城，可你保的，到底是城還是你跟土皇帝一樣的權勢，剛才城破，你不想著保全城內百姓，轉頭就要拿一個無辜少年泄憤。」
「就憑這一件事，你就不配做落霞堡的堡主。」
廖淳嘴唇哆嗦，說不出反駁的話。
他心裡清楚魏展說的是實話。
可他不甘心。
苦心經營十幾年的落霞堡，說丟就丟。
手裡的權，麾下的兵，全都沒了。
落到這個地步，他心裡憋著一股怨氣，無處發泄，才想著殺那個孩子，毀掉陳峰身上仁義的名聲。
他以為這一招管用，萬萬沒想到，平日裡老老實實，不敢跟官府頂嘴的百姓。
居然敢攔路，硬生生攔下他派出去殺人的親兵。
廖淳低低笑了起來，笑聲越來越大，聽著格外刺耳。
「哈哈哈，可笑，太他娘的可笑了，我一直以為，這些百姓怕我，服我，老子搞了半天，全都是裝出來的，只要我落了下風，他們立刻就敢反我。」
「百姓怕的是刀，可不是你這個人。」
魏展說道：
「刀握在手裡，大家不敢反抗，可你要濫殺無辜，就算是普通百姓，也會站出來阻攔，人心可從來不是靠恐嚇逼出來的。」
樓下傳來整齊的腳步聲。
湯貞帶著一隊玄甲士兵，順著台階登上南門城樓。
士兵分列兩邊，把還想負隅頑抗的幾個親兵圍在中間。
剩下的親兵看見大勢已去，紛紛丟下手裡的刀，跪在地上投降。
湯貞目光落在癱坐在地上的廖淳身上。
「廖淳，你已經敗了。」
廖淳抬起頭看向湯貞，眼神裡帶著一絲瘋狂。
「成王敗寇，我認，要殺要剮悉聽尊便，但是我想問一句，陳峰自詡善待百姓，若是日後他手握大權，會不會也像我一樣，拿起刀逼迫底下的人順從？」
湯貞面無表情。
「太子殿下行事，所有人都看在眼裡，黑石關，周懷將軍戰死，殿下沒有毀壞他的墳墓，還允許百姓和舊部前去祭拜，收編降兵，願意留下的安排生計，想走的發放糧草，從不強留。」
「你和他最大的區別，就是你把百姓當成你統治的工具，殿下，把百姓當成要守護的人。」
廖淳張了張嘴，還想再說什麼。
遠處傳來一陣腳步聲，齊泰陪著陳峰走上城頭。
陳峰一身戰甲，走到廖淳面前站定。
廖淳仰頭看著他：
「陳峰，你贏了。」
「不是我贏了你。」
陳峰開口：
「是你自己輸給了自己，若是平日裡善待百姓，今日城破，百姓不會阻攔你。」
廖淳冷笑一聲：
「說得好聽，等你打進京城，拿到大貞的江山，你一樣要收稅，一樣要徵兵，到時候，百姓一樣會恨你。」
陳峰輕輕搖頭。
「徵稅徵兵，是守天下沒辦法避開的事，但是底線不一樣，徵稅，要留夠百姓活命的口糧，徵兵，不隨意強抓壯丁，戰敗，不能拿無辜孩童性命出氣。」
「你錯就錯在，覺得手握兵權，就可以隨意決定普通人的生死。」
廖淳沉默下來，不再爭辯。
他心裡明白，再說什麼都沒有意義。
他看向陳峰：
「我有一個請求，城破是我的責任，所有罪責由我一人承擔，不要遷怒落霞堡的守軍，也不要為難城裡百姓。」
魏展聽見這話，微微一愣。
他沒想到，到了這個地步，廖淳還能說出這樣一句話。
陳峰看向他：
「這件事，本來就不需要你求情，入城之前，軍令已經傳下去，放下兵器的降兵，一律不殺，城內百姓，更不用說了。」
「你強行征糧，壓榨百姓，還打算當眾殺害無辜孩童，我會當眾公示你的罪狀，交由落霞堡百姓一同評判。」
廖淳閉上眼，點了點頭。
「好，我無話可說。」
湯貞揮了揮手，兩名士兵上前，把廖淳押了下去。
魏展對著陳峰躬身行禮。
「末將魏展，願歸降，堡內剩餘守軍，我可以幫忙勸說放下兵器，要是太子不計前嫌，我可以勸他們歸順。」
陳峰看向魏展。
「剛才你拔劍阻攔廖淳，護住那個少年，我已經聽說了，你願意歸順，我接納。」
「你熟悉落霞堡的城防糧倉還有戶籍冊子，接下來，麻煩你協助我們清點城內物資，安撫百姓。」
魏展心裡鬆了一口氣。
他本來還擔心，陳峰會因為他是廖淳的副將，直接降罪。
現在看來，傳言不假，陳峰做事，分得清善惡，不會一棍子打死所有人。
「屬下遵命。」