紫金明都。
頂樓。
厲寧與唐白鹿相對而坐。
厲寧將一個木盒子推到了唐白鹿面前：「唐大哥，這裡面是一百萬兩銀票，應該足夠你在西北之地建立一支忠於自己的千人騎兵了。」
「後續我會陸續向你支援銀兩，錢你不用管，按我們之前說好的，你只負責找人就好。」
唐白鹿驚訝於厲寧竟然如此有錢。
「沒你想的那麼簡單，西北乃是苦寒之地，冬天冷，夏天熱，常年風沙不斷，所以人很少，想要拉起像樣的隊伍很難。」
「尤其是那裡屬於西北侯管轄，西北侯在西北之地和皇帝也差不多了，我初到西北，能不能安定下來都是問題。」
厲寧卻道：「人少，馬匪可不少，陛下既然讓你去清除匪患，那何不將那些馬匪籠絡起來呢？」
「另外西北之地未必鐵板一塊，若是能從西北侯那裡搶點人過來，就更好了，這些錢唐大哥儘管花就是，哪怕招不到人，只要能撬動西北這片土地，也是好的。」
唐白鹿點頭。
厲寧又道：「今夜我如此急著找你過來還有另外一件事，千萬不要按照原定的路線去西北。」
「為何？」唐白鹿不解。
「因為可能活不到西北。」
唐白鹿臉色驟變：「何出此言。」
厲寧起身：「陛下已經同意讓你帶著家眷一起去西北，你知道這意味著什麼嗎？他們沒想過制約你，本來西北侯就隱隱有脫離朝廷控制的趨勢。」
「似你這等良將若是歸順了西北侯，這並不是朝廷想要看到的，如果是我，突然調一位名將去西北，絕對是想要埋釘子，而不是送溫暖。」
「為了讓你忠心朝廷，我會將你的家眷留在昊京城。」
唐白鹿恍然大悟。
厲寧繼續道：「但顯然陛下沒有這麼想過，那就只有一種可能，他們沒想你活著到西北。」
唐白鹿倒吸了一口涼氣，突然起身行禮：「多謝賢弟提醒。」
厲寧扶起唐白鹿：「離開昊京城以後先按照原定路線行進，過了第一座大城之後立刻去渾水河畔，找我爺爺。」
「渾水河在北方，離西北之地也不算太遠，到了軍中將事情與我爺爺說明之後，讓我爺爺給你開一張手令，就說是他臨時徵調你去前線的。」
「到時候有我爺爺的手令，西北侯和朝廷都無話可說。」
唐白鹿再次道謝：「好，賢弟，我在西北等你，明日一早我便收拾東西出發，你們不必來送我了，和老夫人說，讓她保重身體，白鹿一定會回來看望她的。」
厲寧卻道：「明日不行，再等一天，你幫我帶個人一起走。」
……
第二日一早。
厲寧早早便進了皇宮，令厲寧有些意外的是，等在皇宮門口的不是老太監燕喜，而是公主秦凰。
「見到是我你很意外嗎？」
厲寧如實點頭。
秦凰一邊走一邊說：「皇爺爺和我說你想見徐方士，我不知道你的目的，但是我要先提醒你，徐方士的脾氣有些古怪。」
「恰巧的是我和徐方士的關係還算不錯，便幫你引薦一下，也算是報答你在獵場之中對我的保護。」
「公主客氣了。」厲寧輕笑。
大周的皇宮真的很大。
而那位御用方士的煉丹之地更是隱秘至極。
厲寧敢肯定，這一路之上一定有諸多的暗哨，若不是秦凰帶著，厲寧恐怕到不了此地。
「就在裡面了，能不能得到徐方士的認可便看你自己了。」
「你不進去？」
秦凰笑著搖頭：「我討厭那裡的味道。」
厲寧抬頭看去，只見匾額之上刻著三個大字：長生殿！
好大的口氣。
邁步而入，一股濃烈的硫磺硝石味道撲面而來。
「徐方士，晚輩厲寧求見。」
厲寧想來，這些煉丹的估計都是白鬍子老頭，自稱一聲晚輩也不吃虧。
良久良久，內堂都沒有聲音傳來。
就在厲寧等得有些不耐煩的時候，一個十五六歲的少女從內堂之中走了出來：「你就是厲寧？」
厲寧一愣，這小丫頭長得倒是有幾分姿色，只是矮了些，適合蹲在地上燒爐子。
穿著一身道袍，倒像是個小道童。
「正是在下，小師傅如何稱呼？」
那少女輕笑道：「什么小師傅，公主殿下叫我小蓮。」
「我師父說了，你長得就不像正經人，道家祖師不會喜歡你的，你不適合煉丹，回去吧。」
厲寧臉都黑了。
「你們信的什麼道？為何與我信的道不同？我若是道家祖師，就絕對不會將一個誠心向道的人趕出去。」
小蓮噘起嘴：「那你信的什麼道？」
「說了你也不懂，一個小屁孩毛還沒長齊呢。」厲寧說罷拂袖而去。
「你說誰小屁孩？」小蓮幾步追了上來，攔在了厲寧身前：「你給我道歉，整個大周皇宮，就連幾位皇孫公主都對我師父和我極為尊重。」
「你憑什麼這麼說？」
厲寧撇了撇嘴：「我憑什麼說？難道你不是小屁孩？」
小蓮挺胸抬頭：「我說的不是這個，你憑什麼說我不懂道，我五歲就跟著師父潛心修道，你有什麼資格說我？」
厲寧故意做出一副不屑的模樣：「我不僅僅說你，在我看來，連你師父也是一個假道士，他懂什麼是道嗎？」
「又或者他學的只是自己認為對的道。」
小蓮聞言更是氣惱：「那你來說說你的道！」
「你確定要聽？」
小蓮瞪著眼睛：「自然，今日我便替我師父與你論道，我不信你的道我不懂。」
厲寧站直了身體，直視著小蓮。
「你聽好了，也讓你師父聽好了！」
「道可道，非常道。名可名，非常名……玄之又玄，眾妙之門。」
厲寧說完邁步便走。
只留下一臉驚詫的小蓮。
走到門口，厲寧停頓了一下：「丫頭，我再送你一句。」
「天地不仁以萬物為芻狗，聖人不仁以百姓為芻狗！」
說罷便出了大門。
秦凰竟然沒走，一見到厲寧便笑道：「怎麼？這麼快就被攆出來了？徐方士肯定是覺得你沒有那個天賦吧？」
「或者你根本就沒見到徐方士？」秦凰挑了挑眉毛：「要不要我幫你求求情？」
厲寧背著手：「不勞公主大駕，我斷言，那位徐方士會來請我回去的。」
秦凰無語，只能幹笑。
可是就在這個時候，後方突然傳來了小蓮的喊聲：「厲真人留步！」
秦凰一愣。
「小蓮在喊你？你剛剛在裡面和徐姐姐說了什麼？」
「什麼姐姐……」