兇手？
厲寧大驚，看著秦凰：「誰？」
「你猜不到？我相信以你的聰明才智，一定已經有所懷疑了。」
厲寧緩緩皺眉。
厲小茹，李鈴鐺，五年之前的湖神祭品……
「二皇孫秦揚！」
秦凰點了點頭：「沒錯，我們都猜錯了，我們都理所當然地以為一年前那場人禍是奔著我大哥去的。」
「可是實際上，我大哥才是那個偶然，那場人禍的最終目標是整個墨水河沿途的百姓！」
「是這些人心中那扭曲的信仰！」
秦凰緩了好一會兒才接著道：「我二哥在西北做了幾年的質子，那段時間我不敢相信他是如何過來的。」
「一個殘廢的皇孫，一個本應該是下一任儲君的希望之子，結果卻被送來了狼窩之內，成為了任人欺凌的質子。」
「想必那些年整個西北都沒有誰瞧得上他吧？」
「西北民風彪悍，似二哥這種殘缺的人，免不了被人譏諷嘲笑，就算表面上不表現出來，背地裡也會經常念叨。」
這一點厲寧贊同。
秦凰又道：「二哥回到昊京城後的好一段時間都一直將自己封鎖在府中，但是他卻每年一定要回西北一趟。」
「其實那時候我是很詫異的，既然在西北受了奇恥大辱，為何還要回到傷心地？」
「後來我特意找人調查過，最後得到的結論卻是，二哥在西北有一個喜歡的姑娘。」
「那些年整個西北只有那個姑娘是真心待二哥，二哥自然也是真心待她，他本想帶著那個姑娘回昊京城，無奈那姑娘不願。」
厲寧其實可以理解，別說在這個封建的時代，即便是厲寧的前世，門當戶對都極為重要。
一個是西北農戶，一個是大周皇孫。
兩人走到最後，幸福與否，難說。
秦凰接著說：「五年之前，二哥最後一次來西北，回去之後生了一場大病，大周的御醫徹夜不眠地為二哥醫治。」
「才終於搶回了二哥的命。」
「如今一切都說通了。」厲寧看向了厲小茹：「幸好你離開了昊京城，幸好你沒有喜歡上秦揚。」
「因為從一開始，你就是那個替代品。」
厲小茹沒有傷心，她本就沒想過和秦揚如何。
今日知道一切，反而輕鬆。
五年之前。
秦揚最後一次來到西北，迎接他的卻是一場晴天霹靂。
他摯愛的姑娘，李鈴鐺，被活生生淹死在了墨山湖之內，原因竟然是為了祭神！
而秦揚只晚了一天。
按照原本的計劃，他應該提前來的，只不過五年之前適逢大周慶，他晚出發了五天時間。
就是這五天時間，讓他錯過了自己一輩子的愛人。
他恨！
恨墨山湖，恨整個墨水河沿途的所有人，所以他精心謀劃，於四年前策劃了那樣一場人為的天災。
帶走了墨水河沿途十分之九的生命。
而秦揚之所以對厲小茹如此傾心，原因就在於，厲小茹和李鈴鐺生得太像了。
他想永遠將這張臉留在身邊。
所以才會對厲小茹死纏爛打，又或許是想借著厲小茹來補償他對李鈴鐺的虧欠。
厲寧咬牙：「老三還真是狠啊，專門向著老二最深的傷口上撒鹽。」
秦凰也跟著點了點頭。
為了接近秦揚，秦恭故意安排了一個也叫做「鈴鐺」的姑娘進了二皇孫府上，所以鈴鐺才會很快就得到了秦揚的重用賞識。
「一定是二哥。」秦凰緩緩閉上了雙眼：「為了一人，他屠殺了幾萬條性命，二哥為什麼會變成這樣？」
厲寧倒是神色平靜：「也許這就是為什麼當初你父親最為賞識你二哥的原因。」
秦凰的父親，大周的上一任儲君曾帶著秦揚上戰場，其實就已經表明他想在以後將位置傳給秦揚。
秦凰不解地看著厲寧。
「如果是你，你會怎麼做？」厲寧問。
秦凰猶豫了一下道：「也許我會殺了領頭的給李鈴鐺報仇。」
厲令突然質問：「可是當年那場祭祀，是墨水河沿途十郡之民默認的！秦凰，雪崩的時候沒有一片雪花是無辜的。」
「他們本可以一起救下那個李鈴鐺，哪怕多一個人阻止也好，我想當時除了李鈴鐺的家人，應該沒有人反對。」
「瘟疫面前，誰都想活著，所以……他們也想賭一把。」
厲寧眼神漸漸變得冰冷起來：「為君者，該是殺伐果斷之輩，亂世之中，只有你二哥這種梟雄才能活下來。」
秦凰反問：「可那是幾萬條人命……」
厲寧盯著秦凰：「我問你，十年之前，死了多少人？兩國交戰哪一次不損失幾萬人？那些坐在龍椅上的明知道戰爭會帶來什麼，為什麼還是執著於開疆拓土呢？」
「帝王史上會給予那些擴大領土的帝王最濃墨重彩的描寫，可是史書上永遠都不會提及他們獲得這一切的時候殺了多少人，自己一方又死了多少人？」
「就算不計較己方損失，那敵人不是人嗎？所以那些計較人命的無法在亂世之中成就霸業，只能在盛世之中錦上添花。」
秦凰的呼吸有些急促了。
良久之後問道：「厲寧，你在乎人命嗎？」
「我只在乎我在乎的人！」說罷厲寧轉身向著外面走去。
「你去哪？」
「小茹受的委屈還沒找回場子，這個世界上有些人活得太久了。」說完看向了厲小茹和秦凰：「你們留在這裡，等著看戲就是。」
……
傍晚時分。
厲寧走進了墨水城的臨時大牢之內。
這裡關押著幾十人。
正是白天裡被徐獵抓來的湖神信徒。
他們信奉湖神，想要將厲小茹送去祭神，想要活活淹死厲小茹，就像五年前他們淹死李鈴鐺一樣。
五年前，他們同樣淹死了秦揚……
而在李鈴鐺被淹死之前，又有多少無辜的少女死在了這些神棍的手中，又有多少少年郎絕望地跪在湖前呢？
魏血鷹跟著厲寧：「大人，已經調查清楚了，墨水河畔有十大家族，幾乎是一城被一族主導，十大家族當年就有十大祭司。」
「他們正是靠著神權來掌控整個墨水河沿途百姓的，胡家就是其中之一。」
「白天裡帶頭的胡姓老者便是當年的十大祭司之一，也是唯一還活著的，而胡家正好就在墨水城。」
「因為當年墨水城距離墨山湖最遠，所以這裡遭受的災難最小……」
厲寧冷哼一聲：「就是說胡家的勢力保存得最為完整，你想告訴我這城裡還有很多活著的胡家人？」
魏血鷹點了點頭，再看向厲寧的時候，卻不由得停下了腳步。
他從厲寧的眼中，看到了過去在所有土匪眼中都不曾見過的狠辣，殘忍……