江炎與榊涼子在水塘邊匯合，看了一下各自找到的食材。
兩人收穫的食材能夠做出不少料理，只是要做出屬於他們自己的料理，江炎總感覺差了點意思。
就在江炎想著要不要再多找一些食材的時候，一陣清新的荷香隨風淡淡飄來。
江炎轉頭看向水塘，頓時看到了水塘中翠綠欲滴的荷葉。
欣賞了片刻後，江炎低頭看了一下手上提著的土雞，腦海中浮現出一道料理。
江炎隨即把他想到的料理告訴了榊涼子。
「涼子，我有一個想法……」
聽完江炎的講述後，榊涼子稍微思索了一下便點了點頭。
她擅長的麴料理需要長時間的發酵，並不適合此時的情況。
因此這次的課題，自然還是以江炎為主。
與榊涼子達成一致後，江炎當即伸手摘下兩張品相最佳的新鮮荷葉，葉片飽滿，綠意盎然，帶著滿滿的生機。
想了想，又摘下了一朵荷花。
做完這些兩人帶著食材回到了教室，開始進行料理製作。
江炎率先著手處理最為核心的土雞。
先把雞毛徹底拔除乾淨，從脊背處切開雞身，取出全部內臟，用清水反覆沖洗乾淨。
接著用廚刀，精準剔除了雞身的中骨，又在雞的腿肉、胸肉處均勻劃開三道刀口，方便後續調料充分滲入肉中，保證入味均勻。
處理完畢後，江炎取來榊涼子備好的調味料，將鹽、糖、料酒以及研磨好的辛香料均勻地塗抹在雞的全身，包括切口處與雞腹內部。
仔細揉搓片刻後，把雞放置在一旁靜置醃製。
…………………………
趁著醃製的間隙，江炎點燃爐火，鍋中倒入大量油，等到油溫升至適宜的溫度，雞也醃製完成。
提起醃製好的土雞，緩緩放入熱油之中。
雞肉入鍋的瞬間，激起滋滋的聲響，濃郁的肉香瞬間飄散開來。
在雞完全放入鍋中後，江炎拿過一雙長筷，耐心地翻轉雞身，確保雞肉的每一面都能受熱均勻。
直至雞炸至通體金黃，表皮泛著誘人的光澤，迅速撈出，瀝乾多餘的油脂。
再將炸好的雞放入提前備好的砂鍋中。
另一邊，榊涼子也早已同步完成了湯汁的熬製。
熬出來的湯汁清亮鮮香，滋味醇厚。
在江炎放好雞後，榊涼子將熬製好的湯汁也緩緩倒入砂鍋中。
湯汁沒過雞身的大半，再放入八角、花椒、菌菇、野菜等，蓋上砂鍋鍋蓋，轉小火進行慢火燜煮。
時間緩緩流逝，砂鍋里的湯汁咕嘟咕嘟地翻滾著，濃郁的肉香與香料的芬芳交織在一起，瀰漫在空氣中。
雞肉在湯汁的浸潤下慢慢變得酥爛入味。
江炎關上火，打開鍋蓋，頓時更加濃郁的香氣傳出。
先把煮好的野菜和菌菇盛到盤子中備用。
此時榊涼子已經把用熱水燙過一遍的荷葉鋪在案板上。
整雞從砂鍋中取出，放在荷葉上。
接著在雞腹中塞入切碎的荷葉、荷花瓣後，用荷葉包裹起來。
包裹好的雞放入預熱完成的烤箱內，設定好溫度與時間。
隨著倒計時歸零，江炎打開烤箱，一股裹挾著荷香與雞肉醇香的濃鬱氣息撲面而來。
將雞取出，打開荷葉，露出了裡面金黃酥爛的雞肉。
荷葉雞，完成。
…………………………
江炎取來一張白瓷盤，從整隻雞上切下一隻雞腿。
酥爛的雞肉輕易便與骨分離。
再用廚刀把雞腿肉均勻片成厚薄適中的片狀，整齊地碼放在瓷盤中央。
隨後用幾枚菌菇與野菜作為點綴，紅綠相映，簡約又雅致，瞬間讓整道菜品的賣相更上一層。
端起瓷盤，走到乾日向子面前。
「日向子講師，荷葉雞，請品嘗。」
裹挾著清洌荷香的濃郁肉香便撲面而來，不同於普通雞肉的厚重油膩，這股香氣清新又醇厚。
乾日向子的眼睛瞬間亮了起來，嘴角揚起一抹溫柔的笑意，原本慵懶的神色也多了幾分期待。
拿起手邊的竹筷，夾起一片雞肉送入嘴中，牙齒輕咬的瞬間，雞肉在舌尖化開，鮮嫩酥爛，香糯入味，絲毫沒有柴硬的口感。
醃製時的香料滋味、燜煮的湯汁鮮美，與層層滲透的荷葉清香完美交融，徹底中和了雞肉的油膩，只留滿口清鮮。
更妙的是，齒間還縈繞著一絲若有若無的荷花幽韻，讓風味層次層層遞進，餘韻悠長。
乾日向子只覺自身仿佛乘著一葉扁舟，漂蕩在漫無邊際的荷塘之上。
清風拂過，荷葉田田，荷香滿袖，周身皆是自然的清新與愜意。
作為配菜的菌菇與野菜也非常出色，吸飽了雞肉滲出的鮮濃肉汁，原本清寡的口感變得豐潤多汁，鮮美程度絲毫不遜於雞肉本身，每一口都讓人驚艷。
…………………………
乾日向子沉浸在這道荷葉雞的美味之中，一口接一口地品嘗，全然忘卻了周遭的一切。
不知不覺間，瓷盤中的雞肉與配菜被吃得一乾二淨。
直到竹筷碰撞在空蕩蕩的瓷盤上，發出清脆的聲響，乾日向子才緩緩回過神來。
看著眼前光潔如新的瓷盤，乾日向子眼中滿是意猶未盡。
抬頭看向江炎，帶著幾分期待說道。
「那個，你要不要把剩下的雞肉也端過來，讓我再嘗一嘗？」
江炎異常堅定地搖了搖頭，隨即語重心長地說道。
「日向子講師，接下來可是還要品嘗其他學員的料理，若是現在吃太飽，怕是會影響後續的審核。」
這番話說得合情合理。
當然了，最主要的原因是剩下的荷葉雞，可是他和榊涼子的。
「唉！怎麼這樣嘛！」
乾日向子嘟起粉嫩的嘴唇，一雙眼睛微微耷拉下來，滿是委屈與不滿。
不過乾日向子也清楚，江炎說的是事實，因此也只能按下心中的不舍，不再繼續強求。
收斂了一下嬌態，乾日向子神色變得鄭重起來，目光掃過江炎與一旁的榊涼子，隨後宣布道。
「這道荷葉雞，無論從食材獲取、技藝呈現，還是風味層次與創意融合，都無可挑剔，你們合格了！」