駕輿親臨以示誠
一陣暖流充盈全身每個角落，雷加在無邊的黑暗中，看見一絲光芒，他竭力伸出手去，正好觸碰到一根手指。
「孩子，你要睡到什麼時候？」
耳邊的呢喃，化作教堂敲響的鐘聲，讓雷加從漫長沉睡中驚醒。
好似掙脫溺水般，雷加大口喘息，劇烈疼痛遍布全身，支離破碎般的劇痛，隨後便是外部感知迅速恢復，各種光線、聲音，還有漸漸清晰的思維。
首先是一聲口哨：「哇，這聖人之指可真是管用啊。全身上下沒剩幾塊好肉，硬是給救回來了。」
接著是沉悶的粗嗓子：「少說兩句，我們出去等著吧。」
「嘿！別抓衣領！這回能把人救活，全靠我羅斯科大爺！」
雷加忍著全身疼痛，強行坐起，睜眼看去，自己正在一間安靜整潔的臥室，不再是那間堆滿各類手術刀具與魔法器材的恐怖地牢。
幾名男女圍在自己床邊，一名矮壯男子最先湊近，滿臉都是驚喜與狂熱，上來就抓著自己臂膀，激動道：「晨星在上！你終於醒了！」
「伊岡？你怎麼在這————這裡什麼地方？」雷加一臉茫然。
「這裡是香楓莊園，位於帕里斯遠郊。」一位穩重得體、身穿雙排扣的老人，手裡捧著一個華麗聖物匣，他的雙眼之中有微光散發，隨後自我介紹道：「我叫諾耶，是這裡的管家。」
雷加本能察覺到對方散發著天界氣息，那是得到神明賜福的特別存在。
「你別擔心，有聖人之指庇護，那些法師找不到我們！」伊岡說道：「我們已經安排好了，稍後就用回返真言，帶你離開魯特西亞！新大陸那邊有許多兄弟姐妹，一定能將吾主福音傳遍世間！」
「等等，到底發生了什麼事？」雷加腦海中有無數疑惑：「我之前被聯合會的法師關押在地牢，你們是怎麼把我救出來的？」
此時同在床邊的一位雀斑女子開口解釋：「聯合會內部發生分裂，其中有人向我們提供了你的關押地點，還解除了所有防護法術，讓我們順利將你救出。」
伊岡興奮說：「不光是你，我們把聖人之指也弄到手了！」
「聖人之指？」雷加接過諾耶遞來的聖物匣，裡面靜靜躺著一根乾枯焦黑的手指，讓他感到不可置信。
「其實這次能夠成功，也是多虧幾位友人的協助。」雀斑女子朝門外招呼一聲，蓋爾登與羅斯科一塊進來。
「這位就是晨星之主的選民？」羅斯科開口便說，嘴上帶著幾分調笑意味：「看來時代真的變了啊，晨星之主都多少年沒動靜了，這幾年先是聖遺物現世，然後又冒出一位選
民。瞧你們這樣搞事，莫非真要建立一個全面信奉晨星之主的國家？」
「沒錯！」雀斑女子最先接話：「既然艾歐羅各國極力針對晨星之主信仰，那我們也不必留戀這片充滿罪惡的土地，不如去威斯普奇，建立一個真正屬於我們的家園！」
「你們是從威斯普奇來的？」雷加大概猜到了。
「沒錯。」雀斑女子示意自己：「我叫菲婭，是塞拉斯邦獨立運動的成員，致力於反抗帝國的暴政，建立一個庇護晨星之主信仰的國家！雷加兄弟，你得到吾主的揀選，註定要引領大家！」
雷加沉思片刻，看著手中的聖人之指，隨即點頭：「好！我跟你們一起去！」
伊岡連忙催促：「那就趕緊出發吧，內政部眼下正在帕里斯城到處大搜查，指不定什麼時候就找到這裡！」
諾耶則說：「內政部不會搜查此地，放心好了。」
「可我們長久逗留，也會給你們帶來麻煩。」菲婭謹慎穩重：「就算莊園主人能夠默許諾耶兄弟的做法，可這裡有聯合會的人手，總歸是不方便的。」
「這裡是聯合會的地盤？」雷加還是忍不住問道。
「不完全是。」老管家諾耶開口：「有一件事，希望雷加隊長明白，你能夠活下來，亞爾溫少爺從中出了不少力。」
「亞爾溫————少爺？」雷加聽到這個稱呼，眼角不住抽動。
諾耶說道：「包括聖人之指，也是他向聯合會理事進言，轉交給魯特西亞內閣，這才讓我們能夠順利盜走。」
「喂喂喂，哪來的「我們？把手指偷出來這件事，全程都是我來干，關你們什麼事？」羅斯科不滿插嘴。
蓋爾登聽不下去，摁住半身人遊蕩者的腦袋：「這種事你就不要搶功勞了，非要給自己招來麻煩麼？」
雷加面露困惑，菲婭介紹說：「這兩位是蓋爾登與羅斯科，為我們提供了巨大幫助————對了，你們要一起來威斯普奇嗎？繼續留在帕里斯，恐怕會有危險。」
羅斯科望向蓋爾登，紅髮壯漢說道：「我還要繼續照顧那幫精靈留學生，等他們結束進修之後再離開。」
「凱尼斯他們又不是小孩子，還有一位德魯伊幫襯著呢。」羅斯科說。
「艾蘭尼斯託付我的事情，不能半途而廢，我答應過他的。」蓋爾登皺眉道。
「對了，帕里斯城內還有許多教會成員，他們要怎麼辦？」雷加問道。
伊岡示意蓋爾登：「放心好了，精靈評議會幫忙雇了幾艘遠洋大船，早在我們動手救你之前，本地教會的核心人員已經離開魯特西亞了。到時候直接在威斯普奇匯合，大家還指望你站出來呢！」
菲婭則是對蓋爾登說：「這次能得到評議會的協助，我們無比感激，希望你能向賽柏萊評議長轉達我們的謝意。」
「賽柏萊評議長親臨星沙城，真是讓我倍感榮幸！」
星沙城南郊，丹元神將率領一支百人隊伍來到，夏拉斯親自出城相迎，臉上滿是激動神色。
「夏拉斯將軍邀請，我要是不來，豈不是顯得我無禮了？」
丹元神將一襲紅袍、頭戴金冠，駕著巡天車，沒有在天上招搖飛馳，就是當成普通馬車緩緩行進，身後跟著拉里格為首的破曉先鋒，一個個勇健猛士，持錘佩斧，威勢逼人。
「說實話，我真沒想到評議長會來。」夏拉斯坦率自述：「這年頭大家都在彼此提防，誰都不肯輕易離開自己的地盤，賽柏萊評議長肯來，這就足夠說明誠意了！」
「我知曉夏拉斯將軍心存顧忌，所以更要展露誠意。」素申子安撫道：「哪怕談不成也不必擔心，就當交個朋友。」
夏拉斯感嘆道：「我真是後悔，現在才結交賽柏萊評議長。」
「只要是志同道合，什麼時候都不算遲。」
雙方彼此客氣一番，夏拉斯將素申子請到自家豪華私邸，奉上美酒佳肴。就連隨行的拉里格等人，也安排到外間善加款待。
「想必杜奧先生已經把我的想法轉告於評議長了。」夏拉斯敬酒一輪後，謹慎詢問：「我想知道，評議長如何看待目前嘉蘭希斯的形勢？」
「先祖聯盟內部分裂，石心親王看似軍力最為強盛，還控制著偉業城，名義上主導著精靈國度的合法政府，但地處中部，周圍都是敵人。」素申子逐一評價：「東南諸省聯帥奈格拉菲，雖然掌握著最為富庶的地區，可他麾下督軍各居一方，並不能集中力量向外拓展，僅僅是勉強固守已有地盤。」
「這兩位已經是先祖聯盟最核心的人物了。」夏拉斯有些訝異：「他們在評議長眼中，難道還算不上厲害嗎？」
素申子直言不諱：「長時間割據一方，久久不能統一嘉蘭希斯，讓精靈同胞在戰亂中飽受苦難，不審視他們的錯誤，難道非要誇讚一番嗎？」
夏拉斯隨後又問：「那霜燃大公與西風之主呢？」
「為了維持軍隊、擴張地盤，出賣各種權益，給精靈國度留下無數隱患，甚至充當外國侵略者的引路人，實在不值一提！」
「聽評議長這話，好像認定耶麻台國與亥珀波瑞亞都要侵略嘉蘭希斯？」
素申子冷笑一聲：「埃爾比昂與魯特西亞幾平在世界另一頭，都要在嘉蘭希斯各處占
據利益、劃出租界，耶麻台和亥珀波瑞亞與嘉蘭希斯臨近接壤，各自扶植勢力，難不成是出於好心？」
夏拉斯臉色凝重了幾分：「其實我也非常痛恨外國勢力插手干預嘉蘭希斯，只希望將他們通通趕走。」
「那就是了。」素申子直言道：「如今精靈國度內的各路割據勢力，多數都是外國勢力的代言人，他們內外勾結，將嘉蘭希斯切割得支離破碎。只要這種狀況繼續維持，精靈就要一直承受屈辱和戰亂。」
「可是我聽說，評議會能夠建立，也是得到埃爾比昂帝國的認可。」夏拉斯質疑道：「尤其是評議會的許多商業貿易，仍是通過香料港往來。這種情況，評議會是否算帝國勢力的代言人？」
「夏拉斯將軍不是第一個懷疑我的人了。」素申子直言：「評議會發展至今，不曾向帝國抵押借款、割讓利益，如果這都能被污衊成帝國的代言人，只怕是某些人為了遮掩自己丑陋面孔。」
夏拉斯沉默片刻，隨後說：「評議會近年來動作頻頻，尤其是在各地鄉村興辦農社，大大超出珍珠行省的範圍，請問這是準備進攻的前兆嗎？」
「是。」素申子也不打算虛偽矯飾了：「戰爭需要大量人力和物資，珍珠行省實力薄弱，只靠這一塊地盤，支撐不起擴張的物質力量。所以在進軍之前，我就要提前準備好」
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「評議長的真誠，著實讓我震驚。」夏拉斯聽到這話沒有生氣，反而好奇詢問：「可
是農社本身要求均分土地，對抗錢糧征繳，真到了打仗之時，評議會打算如何獲取糧食和物資？總不能全靠法術變出來吧？」
雖然素申子想說，如今他本尊憑藉原初爐鼎，真能在沒有後勤支持的狀況下，維持兩三千兵力的作戰消耗。但未來戰場規模可遠遠大於這個數目，所以還是需要通過生產建設來獲取糧食物資。
「我們的人在鄉村各處，組織農民與地主鬥爭，廢除債務和租稅，就能保證剩餘，給農社提供後續來年的再生產。」
素申子解釋說：「有了這些剩餘，農社就可以在鄉村重修水利和道路，增加糧食與各類物資的生產，運輸也更加便利。
「因為農民不必給地主交佃還債，所以你們收不上來的錢糧，我們評議會收得上來。
而為了保全眼下這點收益，農民就是會跟你們拼命。」
夏拉斯搖頭苦笑：「真是短視啊。」
「沒錯，是短視。」素申子絲毫不否認：「因此在農社內部，分了地的農民是不能隨意賣地的，就是為了防止有人追逐短期利益。」
夏拉斯沉思道：「難怪我派去徵稅的人手還沒到，鄉下已經把壕溝柵欄都弄好了，看來到處都是你們的人。」
素申子問：「這份為了保護利益的勇敢和智慧，如果能夠為將軍所用，還需要害怕石心親王的進犯嗎？」
「可惜這些農社並不願意聽從我的命令。」夏拉斯無奈笑笑：「如果評議長能讓他們配合我，我可以更進一步，主動進攻石心親王。」
「將軍是覺得，不論我說什麼，散落在各地的農社都一定會無條件照做嗎？」素申子搖搖頭：「我沒有那麼大的魅力和權威，無非是農社的存在，合乎眾人的利益，讓他們願意追隨。」
夏拉斯看著對方：「外界傳言，賽柏萊評議長得到聖樹庇護，難免讓人以為，您會維護傳統、推崇古制。現在看來，您才是最大的顛覆者！」
「我會把這話當成讚美。」素申子坦然受之。
夏拉斯自斟自飲，壯了壯膽子：「我知道評議會也在古樟行省發展勢力，但我有一個條件——未來評議會率軍北伐，必須要先拿下千湖行省，不能四處分兵。」
「我既然親自來到星沙城，就是有這個打算。」素申子說道：「酒宴之後，還請夏拉斯將軍為我指路，我想看看更北邊的情況，提前做好偵查工作。」