高登帶上那封有濕手印的恐嚇信，前往威克利夫街找薇拉。
他的時間很寶貴，沒空跟神秘人鬥智鬥勇，找個專業人士能省事。
威克利夫街在倫德尼姆的老城區，特色是街特別窄，走過三百多步，高登看見27號立著一塊白銅招牌，上面刻著一隻展翼白鴉。
亞瑟·格雷私人獵魔事務所。
高登此行準備的20金鎊只夠格雷看他一眼，不會有下文，所以他沒進去。
事務所對面，中介大廳擠在聖巴托洛醫院和帕克兄弟槍械維修鋪中間，木質招牌上漆著「委託發布與承接」幾個字，窗戶上貼著不同內容。
【委託：下水道里的怪物。深入倫德尼姆下水道，獵殺盤踞其中、殘害無辜百姓和年輕少女的野獸。】
【委託：冰上之血。解決倫德尼姆一起針對無辜少女的謀殺案。】
【委託：第五戒律。少女們以相同方式遇害。】
怎麼好多任務都跟連環謀殺少女有關。高登摸不著頭腦。
他往右看了看格雷漂亮的事務所，往左看了看樸素的大廳，心中有了決定。
推門進去。
門鈴叮噹一響，像一枚銅分掉進空罐。大廳里擠著一群各懷倒霉事的人，包括幾個穿背帶褲的碼頭工，一個胖太太，還有一名送貨員，表情各異，顯然，家家有本難念的經。
櫃檯後坐著一個細脖子男人，鼻樑上戴著單片眼鏡，臉色讓高登想起麥片粥。
「找誰？」中介說。
「薇拉·卡特雷特。」高登說。
「換一個。」中介說。
「我還沒說委託。」高登說。
「所以我現在還能救你。」中介說，從抽屜里抽出一本藍皮備忘錄，「她馬上就要從中介所除名了。你認識她？」
「認識。」
「所以你知道的吧，她不是什麼頭腦清醒的獵人，她身上總有一股……」中介做了個去去味的動作。
「一點汗味，一點酸味，後調有點回甘？」高登說。
「？」中介看他。
「？」高登看回去。
中介繼續翻。
「……總之，她前天剛接了一個委託，房子三樓有個鴉人魔，」中介說，「有些獵人會先疏散人群，跟怪物談判，安撫客戶情緒。她從煙囪鑽進三樓，把那東西釘在梳妝鏡前，像殺雞一樣把那隻畜生放干血。女主人嚇暈了。」
「怪物死沒死？」高登問。
「死得很徹底。」中介說。
「人活沒活？」高登問。
「活著。」中介說。
「我看很完美啊。」
「但這影響的是獵人的行業形象。」中介不滿，「如果所有人都覺得獵人跟她一樣，市民就不會再僱傭獵人了。」
「何意味？」
「現在是阿爾伯特皇帝的時代了，」中介嚴肅地說，「我們也得與時俱進，需要那種能進出上流社會的獵人，願意抽菸斗、看報紙、聽詩歌劇，再買點國家公債，不是中古歲月那些浪子、遊俠、獵魔人……」
高登不置可否。
他忽然想起另一件更有意義的事。
「那鴉人魔的屍體怎麼處理？」高登問。
「交給異魔商人回收了。你問這個做什麼？」
「她多少該拿到點錢。這種異魔的屍體挺值錢的，翅膀、喙、爪筋」
「我們扣了她保證金，還替主家追償洗地毯的錢。」中介解釋，「這是我們的承諾，絕不會讓獵人把您的房子弄得一團糟。請放心。」
「但鴉人魔會殺人的。」高登說，「我聽下來，只記得薇拉救了那家人的命。可他們怎麼關心地毯呢？」
「他們要賠償，我們有什麼辦法。」中介把備忘錄合上，「不管怎樣，先生，說說您的委託好嗎？總有比這個實習期獵人更好的。」
高登感覺這裡有些問題，花香蕉的錢只能僱到猴子，但同樣的錢可能僱到一個更猛的即戰力。所以他沒上套。
「她在哪？」
……
中介所的後門通向一條窄窄的巷子。
薇拉蹲在門口，手裡捧著一個油紙包，精心地把一截冷香腸放在兩塊硬麵包中間。
她抽了抽鼻子，瞬間從無數信息中識別出一個味道，動作停下。
「薇拉·卡特雷特。」高登走到她身旁。
她抬頭看了一眼高登，熟練地在他身上標出三個弱點，然後低頭。
「我本來想找你的。」薇拉說，她這幾天都沒剪頭髮，頭髮比那天又長了些。
「沒事，現在我找到你了。有新委託。」高登說。
上次水猴子事件中，他分了薇拉5個金鎊作為犒勞。不知道她有沒有花完，還記不記得這事。
「我有委託。」薇拉在吃東西，「在我左邊領子下面。」
高登從她的領子下面抽出來一張委託，邊緣有拉扯的痕跡，不知道是她從誰那裡搶來的工作。
「……青年男女，臨時起意，呼朋引伴，秘密前往，潛入洞穴，攪動泥沙，阻礙視線，一去不返……」高登念到，大概是有人無所事事在倫德尼姆郊外探險迷失了，需要獵人搜救，起碼找到屍體，「……你能行嗎？小心死在裡頭。」
「會。我會游泳。」
「在冷冰冰的暗河裡？誰知道裡面有沒有毒鱔魔。而且才1個金鎊。」
「沒別的了。」薇拉說。
「我去跟那個脖子細長的中介談談。」高登走向中介所後門。
薇拉忽然伸手，抓住他外套後擺。
力氣不大。對她而言不大。
可高登被拽得停在原地。
高登轉頭，看到薇拉有一點點……紅了，至少在耳朵上是這樣。
「幹嘛。」
「我要跟他搏鬥。」高登說。
「別去。」
「你值得那種錢多事少的活。亞瑟·格雷兩天吃了一頓早飯，釣了一天魚，打死一隻水猴子，一隻會說人話的章魚，賺了40金鎊。」
「……」薇拉搖頭，「沒必要」
她有自己理解世界的方式。
這讓高登更生氣。
「行。」高登說，「你真是笨蛋。」
「嗷。」薇拉鬆開手，試圖把注意力放回到食物上。
她身體各處都很疼，腦子也渾渾噩噩的。
要這一口吃的，一口就好。
啪！
她感到腦袋被一種輕飄飄的東西重重打了一下。
一張紙從她眼前落下，緩緩蓋在食物上。
金鎊！
「怎會如此。」高登用恨鐵不成鋼的語氣說，「一金鎊，買你這個晚上。」
第二張落下。
「買你的明天。」
第三張落下。
「買你吃頓好的。」
第四張。
「買你換件新衣服。」
第五張。
「買你去看病，開點藥。」
金鎊一張張落下，蓋過了食物，蓋在她膝蓋上，蓋在地上，像一群金色蝴蝶。
薇拉呆呆地坐著。
「我要死嗎？」她抬起頭。
太多人臨死前被塞一口酒、一塊肉，被說一句好話。所以她覺得，今天她的命終於要被收走了。
「不，」高登說，「如果你不振作，要死的是我。」
薇拉開始嗅高登身上的味道，測量他和危險的距離。
高登看看周圍，這座城市有時候讓人安心，有時候又像危機四伏。
薇拉腦子裡擠過許多破碎詞句。
為什麼。真的嗎。要還嗎。能吃嗎。
她最後隨機抓出兩個最實用的。
「幹嘛，殺誰？」
「有人在威脅老巴茲，還打聽我，打聽那天殺水猴子的大學生，大概不是來給我送禮物的。」高登拍了拍懷裡的恐嚇信。
「我保護你。」
「是的，」高登在薇拉面前走了兩個來回，「我需要你！需要你那種嗅覺。」
「需要。」薇拉重複。一個陌生卻可愛的詞，需要就是不會被趕走。
「對，跟之前說的一樣，我們的合作建立在公平公正上。不過這次特別，吃喝住都跟我一起，不能擅自跑走，這座城市的超凡力量太多，我怕半夜做夢時被人施法裝進麻袋，再醒來發現自己在某個密教地下室，一群人嗡嗡對我念咒語。」
薇拉這時候才把麵包和香腸都吞下去，她抓起幾片金鎊，沒有要更多。
「我跟著你。」她說，「沒人能襲擊你。」
「走。」高登離開小巷。薇拉翼護在他身旁，對待這個委託比過去任何事都更認真一些。
他們走出威克利夫街的時候，亞瑟·格雷正在事務所窗邊小酌。高登手指事務所，告訴薇拉，以後她也會有自己的事務所。薇拉抬頭念了兩遍，「我會有自己的事務所」，這個念頭給了她一種奇妙而巨大的鼓舞。
格雷隱約聽到碎碎念，打開百葉窗，看到大學生和獵人小姐經過二樓底下的街道，不由得直起身子，不知怎的，感覺本市未來可能會發生很多事。