做完這一切後，他回到騎士路九號。
高登讀書，薇拉看家。
「書啊，書啊。」薇拉撐著下巴，坐在高登旁邊，語氣像在描述一個已經被書給奪舍的人。
「這本書很重要。」高登不斷瀏覽、不斷閱讀，神采奕奕，「這是《源質污染症狀》，裡面記錄了很多像你一樣的人。」
「像我一樣……」薇拉喃喃道，「所以我不是世上唯一一個倒霉的人。」
「對。」高登說，「源質會改變我們的感知和習慣，融合得好也就算了，融合得不好就有問題。」
「……」薇拉把目光轉向書籍。
「你看……這書上記載了，有的人總是暴怒、生氣，有的人害怕黑暗，有的人會慢慢丟失記憶。也有的人和你一樣愛吃東西。」
薇拉低下頭。
「那怎麼治療呢？」她問。
「等我看完。」
高登沉迷地看了幾個小時。
夜幕降臨，薇拉已經睡著了。
而他已經做了一份詳細的筆記，包括源質名稱、污染表現、誘因、案例、他自己的假設等。
溫斯洛只想要讀書筆記，而高登已經在規劃源質污染的治療方案，想給醫學史帶去一點進步性。
「我悟了。」高登感慨。
「！」薇拉睜開眼睛。
她對這個詞很敏感。
所謂「悟了」在高登嘴裡，一般意味著有人要倒霉。
這次好像是她。
「治療是可能的，一方面是調和。」高登指出幾個案例的特別之處，「可以通過吞噬別的源質來重構已有的源質，改變它的性相。一方面是壓制，靠抑制合劑或者清醒鹽。但前者可遇不可求，後者治標不治本。」
「……」薇拉把兩隻手臂疊在一起，頭靠在上面，「就是沒辦法。」
「有辦法。」
「你剛剛說了兩個辦法，一個找不到，一個沒什麼用。」
「那只是已有的辦法。」高登說，「我們現在要尋找第三個。唯一的問題是，我得先定位你身上的源質。」
「啊？」
高登能看穿源質。
但目標如果被織物隔著，就看不到。
比如，最早找蜘蛛異魔身上的源質時，一旦蓋著厚白布，就什麼都看不見了。
一旦掀開，不久就能看見。
由此可知，他的能力雖然神秘而強大，卻相當尊重布料。
所以……
如果誠實相待，大概高登就能看見薇拉身上有什麼源質了。
「嗯！」高登說，「讓我檢查你身上的源質吧，卡特雷特小姐。」
「檢查。」薇拉的大腦還沒跟上現在的節奏。
「醫學意義上的檢查。」高登道。
薇拉想了半晌。
最後，她還是把黑色貫刺放到桌旁，而非拿去敲高登一下。畢竟在這屋裡，有時候也只裹著繃帶，也沒必要藏著掖著。
「先檢查哪裡？」薇拉問。
「眼睛。」高登決定從最不容易挨打的地方開始。
薇拉轉向高登，四目相對。
高登湊過去。
他能感到雙方的心跳都變快了。
醫學！
高登，醫學！
他試圖集中注意力。
一開始只是檢查瞳孔，隨後就變得有些太近。
薇拉的灰眼睛好看卻不溫柔，神情總帶著一點冷冰冰的底色，越靠近越明顯。
「心跳很快。」薇拉都能聽見。
「我在鍛鍊心肌。」
「看夠了沒。」她開始相信，高登雖然也許是個醫生，但首先可能是個壞蛋。靠得這麼近……
「我看見了。」高登驟然認真。
他觀察了半晌，終於模糊地發現薇拉眼底的源質結構。
宛如一道猩紅鎖鏈，藏在視神經里。
【扭曲的中型源質-「撕咬命運」，用於破壞既定的命運。沒有不可粉碎的東西，開拓自己的前路。】
這是薇拉的源質。
她不會求饒，只會撕咬。
它身邊還有一個更小的朦朧東西，也就是薇拉的第二源質，已經被主源質完全融合了。這是好的，融合的源質通常來說不會造成麻煩。
所以，真正的問題在第三枚源質。
「融合得很好。」高登收回目光。
「……」薇拉的睫毛顫動了一下，「你知道我有兩枚源質融合了……」
高登只是看了一眼，好像就發現了她的秘密。
「是的，接下來我要檢查，看看你的第三枚源質藏在哪，你有頭緒嗎？在肚子裡？」高登問。
「嗯……」薇拉下意識護住自己的肚肚，「先從別的地方看起。」
她把雙手放在桌上。
手指修長，骨節分明，只是長期握劍、揮劍、攀爬牆壁和欄杆，漂亮但不柔軟。高登只能這麼說，跟她本人一樣。
「注意腕關節磨損。」高登說，「接下來是……」
薇拉朝後拉開椅子，猶豫了一下，但還是解開靴帶，把靴子放到一旁。
腳。
高登仔細觀察。
它散發出一種適中的氣息，讓高登……感到很平靜很滿足的氣息。
顯然不可能香，但也沒有惡臭，因為薇拉在騎士路9號有注意衛生。
線條乾淨利落，腳趾規整，在高登的注視下微微蜷起。腳背薄薄的，又因為她皮膚白，可以看到淡青血管。但薇拉畢竟奔走全城，難免起繭。
「看夠了沒。」薇拉道。
「平時在家裡可以換軟些的鞋子。」高登抬起目光，最後停住。
薇拉也停住。
兩個人都知道還剩哪裡。
此時薇拉倒真希望能在肚子裡發現源質。因為如果肚子沒找到，下一步……大概就是……
「腹部。」高登的聲音很正經，「現在看來不在四肢也不在眼睛……」
「快點吧，你也不是第一次。」薇拉閉上眼睛，雙手抓住上衣的下擺。
然後……
展示。
高登深呼吸。
「你為什麼吸氣？」她閉著眼睛。
「為大腦供氧。」
「你剛才看書時沒這麼需要氧氣。」
「情況不同。」
她顯然有些緊張，腹肌因有所防備而稍微緊繃，不久又因為疲憊而鬆開。
高登竭力集中注意力。
未斷之弦掃描呼吸、心跳和肌肉震顫，聆聽器官之間的小動靜。
不久……
高登終於注意到，在胃部與橫膈膜之間，藏著一點微妙的火光。
跟薇拉那冰冷、肅殺的「撕咬命運」不同，這個源質看起來更暴躁，而且更活躍。
【爆燃的小型源質-「燃燒的本能」，可用於大量保留和儲存能量。有了怪獸的覺悟，吞噬一切，熬過痛苦和寒冬。】
高登深吸一口氣。
這就是無法融合的源質。
一方面，它跟「撕咬命運」的相性不高，一個主張咬了再說，一個主張先吃飯吧。
另一方面，它本身也是個性相非常特殊的源質，總是在燃燒和消耗。
「……檢查好了嗎……」薇拉做心理準備，等高登上手。
「好了。」高登說，「是的，是的，結束了。薇拉。」
她轉過身，系好扣子，再轉回來。
其實她有想過高登動手，本來還想出聲允許。
現在只要整理得夠快，尷尬就追不上她。
「發現什麼了？」她問。
「本醫生已經確認癥結。你是不是誤食過一個可怕的源質。」高登道。
薇拉沉默片刻。
「……我以為源質越多越強。」薇拉說，「大家都說源質越多越好。我憑自己的努力爭取到那個源質，我吃掉了。」
「以後不要亂煉源質。只有推銷員希望你這麼想，源質不是越多越好。」
「能治嗎？」薇拉還是關心這一點。
「……」高登思考，「源質已經與人建立聯繫，挖淺了取不出，挖深了人沒了。但我們也許可以管理這種異常衝動。」
《源質污染症狀》記錄了洛格里斯帝國最近三百年的大部分案例，堪稱一本神書。
書中明確提到，適當的行為管理，可能減輕乃至逆轉源質污染。
「怎麼管理飢餓？」薇拉問，「飢餓是控制不了的。」
「這正是問題所在，你會以為飢餓是一種默認的狀態。」高登道，「你覺得餓了就該吃、吃得更多，一點也不節制。吃多了，就瘋狂接委託、打怪物，消耗自己，久而久之，你學會替你的疾病辯護。」
「嗯……」
薇拉隱隱約約看到一個未曾設想的方向，那個方向什麼都有，就是沒吃的，所以很可怕。
「要重新做人了，薇拉。」高登熱切地說，「重新建立人應有的習慣，管理食慾，早睡早起，與自己和解，不再護食。」
「嗷。」
高登拿出一個小冊子。
「從今天起要登記你的健康了，包括食量、對飢餓的看法、睡眠時長、有沒有做噩夢、源質使用的頻率、每天的情緒……救難節假期的兩個星期里，我們要找到你的健康節律。」
【《薇拉的健康管理記錄》。它會記錄許許多多事情。】
「嗚……？」薇拉發出另一種奇妙的聲音，「每天？」
「每天。」
「吃一口也要記？」
「對。」
「偷吃呢？」
「尤其要記。」
然後，高登無視薇拉的表情，又拿出一張紙。
他在上面寫小學算術題。
7+8=
13-5=
6×4=
36÷6=
……
出了20道。
「這又是什麼？」薇拉震驚。
「智力訓練。」
「我又沒傻。」她嚴正抗議。
「我知道，但我注意到，有時候你會非常『恍惚』！」高登說。
「那是餓。」
「餓不會讓你盯著牆壁流口水。」
「牆的問題。」
「牆沒有問題，是源質消耗，讓你無法集中注意力，注意力變得渙散、記憶變得模糊，情緒難以控制……想點數學，能讓人變理性。」
「為何？」
「源質污染會讓人腦袋裡充滿幻覺，數學則會讓人的大腦充滿痛苦。穩定的痛苦，可以壓制不穩定的幻覺！」高登說。
薇拉盯著第一題。
沉默很久。
「七加八。」高登提示。
「十五。」
「很好。」高登說，「卡特雷特小姐戰勝了三歲的自己。」
薇拉的眼神中充滿殺意。
「……繼續。」高登說。
她低頭寫。
前幾題做得很快，到兩位數算法時停頓稍久。
高登沒有催，只在旁邊記錄。
呼吸逐漸平穩。
心跳恢復正常。
薇拉寫完一頁，把筆放下。
簡直像做夢一樣，雖然很胡來。
但她好像真的……沒那麼飢餓，腦袋好像也靈光了一點點？