第二天，6月15日，威克利夫街，格雷獵魔事務所。
格雷疲憊地推門進去，鞋底在地毯上擦了擦，之後再往裡踩，多年經驗教會他，地毯一定要選深紅色的。
他昨天本想去看高登小伙的報告會。
但中間接到一個緊急委託，恩菲爾德郡遭到大型鴉人魔襲擊。
格雷趕到時，當地唯一能打的獵人是個老頭，早飯都沒吃，拿著獵槍，跟那頭翼展二十米的怪物打了起來。
源質獵人的實戰強度，歸根結底看釋放的源質能力是否質變。
這是硬門檻。
如果無法展開領域，那源質小、相性差、數量少、融合度低……總有個藉口最合適。
格雷能展開領域，改變整片戰場的面貌。
老獵人只能展開力場，影響腳下一小片泥土。
最後老獵人被啄穿胸部，老人抱住怪物的腦袋，為格雷爭取到幾秒，格雷用自己的手槍「情緒殺手」打死鴉人魔。
這場勝利後，全郡幾千戶人家的煙囪照常冒煙，而那勇敢的老傢伙沒能回去吃他的早飯。
格雷站在鏡子前。
如果下次再有戰鬥，自己是不是應該更努力一點？下次有人委託他幫忙，自己能不能行動再快點？
這些問題沒有答案。
格雷有點迷信。因為他的源質跟死亡有關，跟他同行的人也經常會死，除非有人命數夠強。
格雷對鏡收拾，換好新襯衣，繫緊紅領帶。
專業獵人必須看起來井井有條，委託人才會覺得20金鎊諮詢費不是在搶錢。
打扮好行頭，他將兩枚源質放在桌上，仔細端詳。
一枚來自首領級的鴉人魔，小型。內部偶爾傳出細微的抓撓聲，好像一隻雛鳥，正在耐心挖掘通往塵世的道路。
憑經驗來看，但凡跟鳥類、死亡、預兆、遷躍相關的源質都與格雷相稱。所以他一直在找類似的烏鴉怪物。
今天運氣好，真的從那死去的首領級鴉人魔體內析出一個，十年來殺了那麼多鴉人、屍鳥和墓園怪獸，到今天才是第四個。
另一枚來自那位退役獵人，像個萎縮的漆黑心臟，偶爾突突跳動。
由於死誕律的影響，獵人死後，偶爾會析出源質，以他們的死亡方式、臨終意念和個人性情混合而成。這是種詭異的遺產。
格雷沒要郡長的報酬，而是把它帶走作為交換。
但是……
他不太確定這兩個源質適不適合自身體系。也不知煉成魔藥時會不會效力貶損。
更別說其中一個來自死誕律，老獵人是個勇敢者，但那東西到底是力量、執念，還是留給人間的最後一句髒話，誰也說不清。
能鑑定的人不少，但收費貴，結果不確定。
能煉魔藥的人不少，但收費更貴，結果更不確定。
本市究竟有沒有那種行家裡手……能穩定鑑定源質，能穩定煉製源質，最好還待人親切，不會獅子大開口？
格雷按了按因奔波而暈眩的大腦。
他打個響指，一隻白鴉從虛無中成型，飛出窗戶，把報紙從屋外叼進來。
今日報紙上寫的幾乎是同一件事。
《學院優等生承認：人人都可能成為水猴子！》
《「可能只是條特別大的魚」：皇家科學院學生銳評倫德尼姆前任統治者》
《怪病有了名字——黑水綜合徵》
《「我願第一個下河看看」：大學生與古神的第一次約會》
格雷沉默了片刻。
哎，倫德尼姆。
他繼續翻。
銀版照片拍攝了一個特別大的耗子，它擺出荒唐莊嚴的舞姿。
他本來想去看的那場報告會，顯然比想像中熱鬧得多。
所有報導中，高登·維克這個名字反覆出現。
高登……
恩菲爾德郡的戰鬥里，格雷用過那個「失敗爆裂瓶」。
巨大的鴉翼當場萎縮成一對可笑的畸形雞翅，幫了大忙。
他還記得那傢伙一臉貧窮，沒想到靠一席話上了頭版。
格雷救過不少鎮子，報紙只肯給他一句「獵人及時趕到，事件得到控制」，左鄰失物招領，右挨假牙修補。
不得不服氣。
話說回來……
格雷把玩著兩枚源質。
皇家自然科學院的大學生，溫斯洛教授的徒弟。教授是源質博物學專家，高登應該耳濡目染。
能不能幫他分析源質的效用？會不會三重析離法煉製魔藥？
如果他願意幫忙……
如果煉製成功……
格雷說不定能摸一摸四階獵人的門檻，探索領域之上的地方。
這時，白鴉又從外面叼進來一封信，似乎是街對面有人一直在等，現在才把信遞過來。
他打開信，裡面只有十天和十個地點。
「……這個車站……那個倉庫……舊磨坊路與聖徒路交叉口……」
高登要他在接下來十天，每天都在郊外到處亂轉，每次大約3到10分鐘即可。
這是為什麼？
紙條下面是他當初丟給高登的名片。
高登……
格雷摸了摸自己的槍「情緒殺手」和長劍「鋼芯」。這些大殺器可不是為了逛街。
委託內容空白，也不管他是否有空，只要他兌現這一次出手機會，卻分成了十天，每天出城溜達。
「嘎？」白鴉站在桌上，望著格雷。
「故作神秘。」格雷冷哼。
「嘎嘎。」白鴉叼住信紙一角，準備把它拿走，格雷又伸出手蓋住。
「我沒說不去。」
白鴉歪了歪頭。
格雷把信收進口袋。
高登既然安排周密，說明那是場有計劃的行動。格雷向來尊重有準備的人。
而且，他確實也有問題要問。
比如說，能不能給熟人價。
……
……
另一邊，黃金橡樹莊園。
為了進入這裡，高登和薇拉極其小心。
先坐出租馬車繞了半個城市，藏進一輛運輸牛奶的貨車，在酸奶味里搖晃了兩個鐘頭，又來到郊外，在一處事務署補給倉庫領取物資，到警局值班室過夜。
領物資時，高登留了一條備案。
「調查異常靈性反應」。
這非常合適。
這個世界到處都在發生異常靈性反應。
如果敵人沒來，高登就能順順利利完成儀式，煉化源質，悄然離開，說靈性反應並不存在。
如果敵人來了，就說異常靈性反應是他們設置的，目的是勾引高登上當，好在他們英勇作戰，識破了這邪惡陰謀。
凌晨二點，他們徒步穿過曠野，從後方爬上較為崎嶇的懸崖，來到莊園。
莊園依舊殘損，他們鑽進主樓。
高登布置了許多陷阱，用家具組成路障和陷阱，薇拉力氣奇大，臂力無疑超過數百斤，兩人高的衣櫃在她手裡輕得像空木箱。
它被掛在正門頂上，下面是絆索，如果有人不打招呼就闖進來，立刻就會被一個衣櫃砸中。
【桃花心木衣櫃。無疑可以砸爆一個腦袋。】
【捕獸夾。它不認識魚，但願意學習。】
【滿地麵粉。烘焙業對反隱事業做出的貢獻。】
高登看著已成陷阱的大廳，點點頭。
真是勞累啊。
做飯、清洗和飲用所需的水都來自幾個銅罐，由薇拉在之前一個月里分批運抵。
銅罐都封存鎖死，避免對方又靠什麼水系能力，把他們的洗澡水變成殺傷性武器。
房間各處都塗了聖油，它就像大蒜一樣，容易讓密教敵人感到刺鼻，從而改道。
他不確定黑水隱修會是怎麼找人的，只能按最大限度的尊重來對付他們，默認他們什麼缺德手段都有。
「走吧。」高登帶薇拉打開廚房的橡木活板門，下到酒窖。
酒桶都已搬走，屋裡只剩嶄新機器，「生命的搖籃」就在裡面，由辛克萊在三天前變成現實。
從正面看，它主體呈子宮狀，核心腔體由鍍銀銅板鉚接而成，外包軟木和鉛片，正面有個觀察窗，硼矽酸鹽玻璃還沒發明的年代，耐熱抗壓的雲母已經夠好了。
他走到一旁觀摩，兩邊是成對的較小腔室，側面依次裝有取樣孔、壓力計和緊急排液閥門。
後方是提供動力的立式蒸汽機，鍋爐不大，但馬力足以驅動機器收縮、放鬆，模仿生物子宮的緩慢蠕動。
完美。
「辛克萊的手藝沒話說。」高登感慨。
「17金鎊10銀，應該的。」
「這個價格就應該是奇蹟的價格。」高登用手杖敲了敲它，陶醉於圖紙和實物的嚴絲合縫。
接著，就是見證奇蹟的時候。
他取出四盒水相靈性結晶，銀綠晶砂滿滿當當，足以塑造任何流體的意象。
美人魚鱗片，色彩隨著角度變化，從深海藍轉為珍珠白，再轉為玫瑰金。
中央躺著「尚未選擇形狀的新生」。
原本褶皺狀的源質胚胎，現在出現變化。
先前，高登能隱約看到緩慢流動的「微型海洋」。
現在仔細觀察時，他又好像在海中看到星辰、萬事萬物的剪影乃至城市的輪廓，海浪將它們托起，又逐一抹去。
「海？」薇拉看到美人魚鱗。
「正好克制我們的對手。漁王統治黑水河，等河流進了大海，不過是股分不清來源的淡水。」
「還真是。」
「扁豆，你該立功了。」高登用神之一線纏繞它。
胚胎哆嗦了一下。
「它要脫離原生家庭。」
「青春期叛逆，我不同意。」高登壓力扁豆，「是誰把你帶到人世間，是誰含辛茹苦供你吃和穿，百善孝為先！」
在它還沒有出生的時候，高登就嘗試傾注自己的厚望，希望這份誠摯的心愿也能變成儀式的一部分。
胚胎最後震顫了一下，跟聽高登的訓誡相比，它寧願儘快下鍋。
高登打開核心腔體，露出銀白內膽，把水相靈性結晶一層層鋪進去，均勻塗抹在內壁上。
然後他取出溫床羊水，用了一滴在報告會上，還剩499毫升。
考慮到魚人可能會耽誤他的大事，他又拿出一滴，裝進拇指大小的藍玻璃瓶，瓶口用封印蠟蓋住。
這就是498毫升了。
「還留一滴。」
「把戰略材料用到一滴不剩，不符合我的作風。」高登把它留下。
他將剩餘羊水倒入核心腔體。
在它刺激下，水相靈性結晶迅速溶解，形成高密度的藍色液體。
子宮內部亮起朦朧微光。
最後高登用一個長柄夾子，將美人魚鱗片作為托盤，把胚胎請到子宮深處，鬆手。
它剛接觸藍色液體，便開始伸展。
高登視野中，源質光芒從未如此清晰。
無數可能性從那新生物質中延展開來。
鰓、鱗片、心臟、卵、海潮、血液……
它們剛獲得輪廓，又忽然被更大的意象所統攝。
巨大的巢穴在其中展開，隨後沉沒為無邊無光的大海。「生命搖籃」的金屬外殼又牽引來巨大的熔爐影子，沉重的鍛錘轟然落下，敲打尚不存在的骨骼。更高處，又似有萬千金色經緯垂落，探尋這尚未選擇形狀的新生。
巢穴、海洋、熔爐、織機……
短暫的暈眩後，高登深吸一口氣。
他不知道答案。從共鳴論來說，是扁豆吸引來了無數神話意象的共鳴。
從注視論來說，是高登的所作所為引來了某種高天之上的凝望。
而從這麼多注視來看，祂們可能是在看熱鬧。
高登合上蓋子，依次擰緊12枚螺栓，把一塊切好的煤送入燃燒室，擦亮火柴，點燃。
鍋爐深處傳來轟鳴，水溫上升，最終沸騰，蒸汽湧現，沿著銅管奔涌，推動活塞，曲柄開始轉動。
框切、框切……
核心腔體開始收縮舒展，以穩定節律運作起來。
胚胎在美人魚鱗中伸展蠕動，第一次生長。
機器運轉，蒸汽吐息，古老儀式由現代工業重演而出，不再需要聖歌和祭司。
高登撫摸著溫熱的設備。
這就是一切的開始，要是這台機器成功，說明他製造出了一個這時代本不該有的東西。
「如果源質誕生，你要多久時間煉化？」薇拉關心。
第一次煉製「未斷之弦」，高登躲在解剖實驗室，用垃圾耗材磨了兩個小時。
現在量筒、燒杯、精製沉澱鹽都已備齊。烈酒、蒸餾水、醋、山泉水、海水與油分裝排列，等待承接不同性質的魔藥。他的身手也已進化，今非昔比，能完成最精密的操作。
「20分鐘。」高登承諾，「超過我跟你姓。」
「我記住了。」
「怎麼聽起來像是你在等我失敗。」
「高登·卡特雷特。」她念了一遍，「我說它不難聽。」