格雷和高登對視了一會兒。
「那你先說。」高登不打算跟格雷科普。
「古人的智慧告訴我們，元素是光明、黑暗以及十二種根源。當然，具體不重要。」
「那你還說這個。」
「為了讓我的話顯得更有深度。因為人體容納源質，其實就是製造一個直屬於你的微縮世界，裡面有什么元素、什麼規則，最終是你自己挑的。」
接著，格雷把一個杯子放在桌上，打開自己的小酒壺往裡面倒。
「自體。」杯子裡的酒上升到滿。
「力場。」酒撒出來幾滴。
「領域。」酒從杯中滿溢，最終浸染整片桌面。
濃郁酒香隨之瀰漫，它滲透下去，連木頭也帶上它的味道。
「到領域階段。」格雷把酒壺放下，「你把源質具象出來，以你為中心，篡變周圍的現實。它的燃料是你的精神、意志和靈魂，它的表徵是你煉入的所有源質。」
「靈魂？」高登好奇。
「對，你自己，你最根源的東西，源質只會放大你本來是什麼，它體現在領域上。源質會變，但一個人的領域，這輩子一旦展開過一次，往後幾乎不再變化。所以，想跨過那道門檻，就必須讓你的靈魂熠熠生輝，彰顯你的本質。」格雷點頭。
薇拉閉上眼睛。
呼吸、沉澱，辨認體內那條鮮血淋漓的命運鎖鏈。
她曾以為答案很簡單，她就是一把武器。獵人學校的安排，委託的指示……
餓了就吃，困了就睡，渾渾噩噩。
撕咬命運……
流浪狗會撕咬，因為它無路可退。猛獸張開血盆大口，因為它有領地要守護。
是的，她有想回去的地方，所以擋在路上的東西必須死。
她握住高登的手，兩隻手並不相似，卻握在一起。
薇拉不知道自己怎麼敢的，只知道如果現在鬆開，以後只能繼續假裝毫不在意。
高登也把手握緊。
有些感情也許就是這樣，一點勇氣會換來更多勇氣，一次主動會讓對方也向前一步。
她和高登對視一眼，目光中都是彼此。
格雷開始懷疑他在這裡的必要性。
他剛說靈魂熠熠生輝，不是讓他們在這互相照亮人生的意思。
「……還有一件事。」格雷打斷，「這是我的情緒殺手。」
槍身修長，本該是彈巢的地方只有一個帶刻度的白銀匣子。
【「情緒殺手」。它解決情緒的方法，是讓你想不起情緒關聯的那段故事。】
「這是我見過最奇怪的玩意兒。」高登觀察著說。
「它的彈藥是情緒，當然，不會讓你失去喜怒哀樂，只是情緒背後的記憶。越真實、越強烈，子彈威力越強。」
「忘掉記憶？」
「不會，你其實知道它發生過，但情緒再不會有，不剩絲毫感觸，就像讀陌生人的記錄。如果你們要我開火，至少得提供大威力子彈。」
他把手放在槍柄上，閉上眼睛，燒掉自己一小段糟糕的記憶……
睜開眼睛後，他看著高登的目光平和許多。
「你燒了什麼？」
「不太確定。但好像跟你有關。我知道我們最開始幾次見面並不愉快，卻不記得為什麼要生氣。」
「很合理。我們一直互相尊重，沒人搶你的大生意，也沒人說什麼打窩。」
格雷覺得這話沒問題。
這就是情緒殺手的療效。
吞噬掉記憶和情緒後，槍柄上的紋路開始發光。
薇拉接過「情緒殺手」。
她其實不太想燒掉什麼東西。
說實話，很多記憶都是高登進行「健康管理」後才恢復的，哪怕是源質戰爭的屍山血海，對她來說也有價值。
她燒掉那些在橋洞底下冰寒、孤獨的想法。
薇拉把槍放下，神情有一瞬茫然。
她知道自己曾有流浪無家的生活，卻無法理解當時為什麼那麼難過。
「高登。」格雷點頭。
高登拿起槍。
他燒掉自己睡在解剖室的那些日日夜夜。
槍上光芒大熾。情緒殺手中響起密集的咔噠聲，像有看不見的手瘋狂裝填彈藥。
他感覺腦中某處驟然一輕，精神隨之一振。
他仍然知道自己睡過解剖室的木板，也知道是學貸逼得他兼職獵魔，卻再也沒有疼痛、不安與煩惱。
那段日子終於只剩下事實，不在回憶中硌疼背部。
「滿了。」格雷看著銀白刻度完全亮起，第一次露出近似敬佩的神情，「240發，你到底有多少倒霉的記憶。」
「夠用嗎？」
「夠用。」格雷把玩著手裡的槍，「鱷魚人真的會來嗎？我等不及轟他了。」
「這不由我決定。」高登踩了踩地板，下面正傳出沉悶規律的機械起伏，有如黃銅心臟緩慢搏動，「你覺得這聽起來像什麼？」
「事務署的某種新設備？」
「可以這麼說，它是人造的子宮。」
「這也是你編的。」
……
時間一小時一小時流逝。
沒有敵人出現，高登把機器推向最後階段，希望早點走人。
期間他們吃了牛肉、麵包和罐裝豆子，格雷只喝了半壺酒。
高登檢查生命的搖籃，源質胚胎已經膨大，金色紋路在表面緩慢遊動，但沒有分娩現象。
到晚上十點，莊園已經徹底沉入黑暗。
他們也不開燈，黑暗中只能看見彼此的眼睛。
「也許你們說的那個腳印只是路過。」格雷收回飛出的白鴉，它們見過最大的東西是田鼠。
「鱷魚人半夜冒著小雨走到莊園外，盯著看幾分鐘再原路返回，大概不是在欣賞建築。」
「他們可能放棄了。」格雷望著外面的完全黑暗。
高登也希望敵人不來。
「沒有人。」薇拉巡邏回來，把活水羅盤放到桌上。
高登撫摸桌上的灰白骨質。
「那是什麼？」格雷望向它。
「一種能追蹤怪物的妙妙小道具。」
十天裡，它的線一直朝向倫德尼姆。
高登再度觸發「識弦」。
微弱聯繫逐漸展開，形成繃緊的弦。
一根線頭忽然伸出，卻不再指向城市。
它筆直指向莊園正南方的夜色，並且還在快速顫抖、移動。
那個地方，有什麼東西正在逼近。
高登驟然起身。
「來了。」
「方向？」格雷將手一翻，召出白鴉。
「正南。」高登指明方向。
白鴉迅速飛出，穿過窗欞，飛入高空。
【報喪的白鴉：烏鴉之眼】
格雷睜著眼，左眼仍然碧綠，右目卻陡然變成白烏鴉明黃冷酷的眼珠，源質光輝沿眼角蔓延，裂痕清晰。
……看見了。
白鴉俯衝掠過丘陵，夜色掩護下，一頭龐大的龍蜥魔正穿過鄉間，背上攀附著一群濕腳人，頭頂骨冠上端坐一個巨大恐怖的身影。
鱷魚人……克羅格。
他帶著斬斧與槍，赤膊上陣，青綠鱗甲厚重，長吻兇殘。
看見白鴉時，他抬手射擊。
砰！
格雷右眼迅速恢復。
他拿起槍和劍。
「配合我。」
「放信號彈。」高登把信號彈交給格雷。
格雷收下，與牆外的白鴉瞬換位置，進入馬廄，翻身上馬，離開莊園。
高登面前出現一隻白烏鴉。
「嘎。」白烏鴉看著高登。
「保護好你老闆。他似乎很怕弄髒衣服。」
白烏鴉似乎聽懂，轉身飛入黑夜。
大約三十秒後，高登聽到槍響。
砰！
雙方已經交起火來。龍蜥魔的怒吼響徹夜空。
「還有多久？」薇拉聲音平靜。
「快了。」高登快步前往廚房，打開活板門，黑刺李手杖連續點著台階。
滾燙空氣迎面而來，這裡比之前更加悶熱。
蒸汽機劇烈喘氣，瀕臨極限。
黃銅連杆往復推動曲柄，壓力表的黑色指針越過正常區間。
「生命的搖籃」加速。
橢圓核心艙一縮一張，模擬分娩前的震動。
鍍銀銅板因內部壓力而輕輕鼓起，螺栓發出不堪重負的哀鳴，忍受一種即將撕開肚腹的劇痛。
高登撲到觀察窗前。
雲母片後，藍色羊水已不再透明。高登感覺置身於一艘航行於永夜的大船，隔著舷窗看見無邊無際的黑色海洋。
巨浪一次次托起城市的剪影，他看到鐘樓、橋樑和陌生的宮殿……這些建築在水面上依次掠過，又被更大的潮汐給吞沒、崩解，最終沉入更深的海域。
每次漲潮都有一個世界誕生，每次退潮都有一段歷史消失。
源質胚胎就懸在這片海域中間。
「扁豆。」高登把手按在觀察窗上，「還不破鼎！」
轟！
外圍傳來重擊聲，震感綿延而來，穿透地層，灰塵從拱頂簌簌落下，燒杯在工作檯上互相碰撞。
緊接著，高登聽到龍蜥魔的刺耳咆哮。
格雷的槍聲隨即變得更加密集，槍聲不絕。
下一刻，紅色信號彈拖著刺耳尖嘯升上夜空。
「我要參戰了。」薇拉把黑色貫刺背上。
「帶上這個。」高登將鰻魚骨護符從自己脖子上解下來，走到薇拉身旁，戴在薇拉脖子上。
她的存在感隨之變淡。
接著，他又把那個裝有溫床羊水的小玻璃瓶塞進她手裡。
「必要的時候砸碎，會吸引怪物的注意力。」
「明白。」她從自己衣服內側取出一瓶壓箱底的戰鬥合劑，打開軟木塞，將藥液一口喝盡。
辛辣藥力傳遍全身，心跳迅速加速。
她轉身踩上兩級階梯，又停住。
「高登。」
「嗯？」
「我……」她沿著台階走下來，俯下身看著高登，猶豫良久。她有一句話堵在胸口，怎麼也說不出。
「我喜歡你，你喜歡我。」高登忽然前傾，抱住她的後頸，吻在她臉上，嘴唇停留了一瞬間。
她身體劇烈地顫抖了一下，灰色眼睛映出高登的模樣。
是的……真好，就這樣，就可以。
確認自己為何要奔赴戰場、確認自己為何必須回來。
隨後她轉身向上，身影一閃而逝。
第一步踏出的時候，她體內的命運之鎖開始顫動，第二步的時候，身體已經撲出房屋。
高登重新望向生命的搖籃。
蒸汽機的飛輪正在減速！
他皺眉。
明明煤炭還在，傳動結構完整……為什麼蒸汽機會降速……
等等。
這台機器已經完成了它的使命。
某種「律動」從內部接管了整套設備。
咚！咚！
這節拍太熟悉了。
高登曾經用神之一線反覆敲擊扁豆，對它進行所謂的胎教。
當時他自己都覺得這是個笑話。
現在，它正以同樣的節奏回應！
觀察窗後，黑海激盪。
浪潮先是圍繞胚胎旋轉，繼而向上攀升，形成一座連貫天地的龐大漩渦，所有歷史碎片捲入其間，沿著同一個方向奔流。
他仿佛聽見美人魚的歌聲……
那聲音空靈遙遠，像大洋深處的詠唱，又像扁豆用這種方式向塵世發出第一聲啼哭。
壓力表指針穿過紅線。
砰！
機器下方傳來一聲碎裂。
咔嚓！
一道水痕飛濺出來，碎成燦爛水珠。
羊水破了。
觀察窗後，所有液體旋入源質當中。
溫床羊水、水相靈性、美人魚鱗片裡承載的古老生命信息，乃至機器內部的每一滴蒸汽……全被這枚新生源質一口飲干。
那一刻，高登看見了比「大海」更宏大的意象。