春去夏来，转眼间一个月过去了。
这一个月里，天气渐渐暖和了些，但早晚的风吹在身上，依旧带着几分料峭的寒意。
青州这地方没有春秋，天气稍稍一转暖，便要入夏了。
田野间的草木像是憋足了劲，一夜之间便窜高了一截，绿油油的铺满山坡。
农忙时节到了。
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村民们纷纷从家里走出来，扛着锄头丶挑着粪桶，开始在地里忙碌。
田埂上人来人往，吆喝声丶笑骂声丶牛哞声此起彼伏，整片田野都活了过来。
刘源喜欢这种生机勃勃的感觉。
每天清晨，他穿过这片田野，去马家沟练武；傍晚时分，又穿过这片田野，回到刘家村。
三点一线，周而复始，日子过得简单而充实。
……
马家沟武院。
院中的槐树越发茂盛，浓密的树冠遮住了大半个院子，洒下一片清凉。
刘源穿着一身短打，正在院中与人切磋。
他的对手是大师兄李春阳。
两人你来我往，拳脚相交，打得难解难分。
刘源的拳法比起一个月前，明显凌厉了许多——每一拳打出，都带着呼呼的风声；每一式变换，都流畅得像行云流水。
披丶挂丶席丶击四式轮番使出，刚猛处如山崩地裂，柔韧处如柳絮随风。
「好！」
李春阳接下一拳，倒退半步，笑眯眯地看着刘源，「源哥哎，你这拳法天赋，在院中可算是头一等了。」
刘源收拳站定，摇了摇头，气息微微有些喘：「师兄过奖了。我的拳法能进展这麽快，全靠师兄夜以继日地喂招。不然光靠我一个人埋头苦练，断然不会有这样的成就。」
李春阳闻言，脸上的笑意更深了。
他伸手拍了拍刘源的肩膀，语气里带着几分真诚：「你就别谦虚了。这一个月你的努力和进步，咱们可都看在眼里。每天最早来丶最晚走的都是你。这份苦功，院里没几个人比得上。」
他顿了顿，脸上的笑意收敛了些，语气里带着一丝遗憾。
「就是少了刘员外的资助。」
刘源知道他指的是什麽。
青苗军一来，刘员外跑了，原本可以谋到的差事泡了汤。
要是没有这档子事，他现在每个月都能有几十两白银入帐，买肉进补不成问题。
拳法和修为，肯定比现在还要更进一步。
但他只是笑了笑，神情淡然。
「肉食丶药补，都是身外之物，强求不得。习武这事，说到底还是要看自身的领悟和苦练。」
话虽这麽说，刘源心里清楚——习武七分靠练，三分靠吃。
没有肉食进补，气血跟不上，就算再苦练，进展也会缓慢，甚至还可能伤了根本。
只是这些话，没必要说出来让师兄担心。
李春阳看着他，目光里带着几分赞许，又带着几分心疼。他沉吟片刻，忽然开口：「身上的银钱还够用吗？」
刘源微微一愣。
李春阳压低声音：「我之前跟王家那边联系过。王家少主说，可以给你一个机会。只要通过比试，就能获得王家的资助。」
刘源心头一跳。
王家？
那可是此地六大家族之一，仅次于刘员外的存在。
能得到王家的资助，不仅意味着每月有固定的银钱和药材供应，更意味着有了一条往上爬的路径。
「不知道是什麽比试？」他连忙问道，「我听说王家对资助者的要求很高，去年三十多人参加，只选出了两个。我才突破明劲一个月，恐怕……」
「没事。」李春阳摆摆手，打断他的话，「你就当去试试，长长见识也好。就算选不上，也没什麽损失。总比天天闷在武院里强。」
刘源点了点头，觉得师兄说得有道理。
两人又聊了几句，李春阳便告辞离去。
刘源站在原地，望着师兄的背影消失在院门外，深吸一口气，转身回到院中，继续练拳。
拳风呼啸，汗水飞溅。
一拳打在碗口粗的木桩上，「咔嚓」一声，木桩应声而断。
又一拳砸在青石板上，石板裂开几道细密的纹路。
拳法越发纯熟，刚猛处带着几分柔韧，柔韧处又藏着几分刚猛——刚柔并济，渐入佳境。
练完最后一式，刘源收拳站定，闭上眼睛，在心中默念。
那道熟悉的透明面板浮现在脑海中：
【一分耕耘一分收获，静待花开。】
【菩萨桩功：小成534/1000】
【长林拳法：小成487/1000】
刘源睁开眼睛，吐出一口浊气，拿起搭在木桩上的汗巾，擦了擦脸上的汗。
夕阳已经西斜，天边烧起一片橘红色的晚霞。
他收拾好东西，离开武院，往刘家村赶去。
明天还有王家的比试，得早点回去歇着，养精蓄锐。
……
一夜无话。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李春阳便来到刘源家。
两人简单收拾了一下，便出发前往王家。
刘家村到王家，大约有十里路。
一路上，李春阳给刘源讲了不少关于王家的规矩和比试的注意事项。
刘源一边听，一边在心里默默记下。
走了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。
与其说是王家，不如说是一个小型的村落——连绵数里的青黑色瓦房，高低错落，鳞次栉比。
比起刘家村那些摇摇欲坠的泥房，不知壮观了多少倍。
一条望江的支流从王家宅院中横穿而过，水流潺潺，清澈见底。
两岸种着垂柳，柳枝拂水，随风摇曳。
刘源一眼便看出这条水渠的妙处——有了这条活水，就算外敌围困，王家也能靠着水源独立支撑数月，不惧断水之危。
「气派吧？」李春阳见他看得出神，笑着问。
刘源点点头，由衷地感慨：「确实气派。」
两人来到王家大门前，早有仆从迎了上来。
通报过后，不多时，一个戴着元宝帽丶身穿黑色锦衣的中年男人从门内走了出来。
这人生得富态，圆脸盘，双下巴，一双眼睛眯成两条细缝，让人看不出喜怒。他上下打量了刘源一眼，开口问道：「你们就是刘武师的弟子？」
刘源连忙抱拳行礼，态度恭敬：「在下刘源，是刘武师的弟子。此次前来参加王家的比试，还望先生指点。」
那富态管家摆了摆手，皮笑肉不笑地说：「您可是武者老爷，我就是个没有武学傍身的管家，您可别这麽说话，免得折了我的寿。」
刘源心中了然。
他观察了一下四周，见没有旁人，便从怀里摸出一个早就准备好的钱袋，悄悄塞进管家手里，压低声音道：「王管家，在下路上来得急，也没带什麽像样的东西。这是小小心意，还请您笑纳。」
王管家接过钱袋，在手里掂了掂，脸上的表情依旧淡淡的，看不出喜怒。
他瞥了刘源一眼，板着脸道：「你小小年纪，怎麽学这一套？我跟你说，王家的比试，靠的都是真本事。你想用钱买通我，是断然不可能的。」
刘源连连点头：「是是是，在下明白。」
王管家哼了一声，把钱袋揣进袖子里，语气依旧严厉：「这一次我收了你的，下不为例。下次要是再敢这样，我肯定禀报家主，取消你的比试资格！」
刘源脸上陪着笑，心里却松了口气。
收了钱，就好办了。
三人一边往里走，王管家一边絮絮叨叨地念叨起来：「这次参加比试的，一共有二十多人。其中五个竞争力最强，你得留点神。」
他掰着指头数起来：
「断骨手王明，明劲中期，练的是鹰爪功，一双爪子能碎砖裂石，去年就参加过比试，差一点就选上了。」
「铁拳李浩，明劲中期，横练功夫了得，听说能硬抗刀砍斧劈，寻常人根本不是他的对手。」
「封腿马一，明劲中期，腿上功夫出神入化，一腿扫过去，碗口粗的树都能踢断。这人下手狠，去年比试时打断了两个人的肋骨。」
「还有两个，也都是明劲中期，都是老手了。」
刘源一边听，一边在心里默默盘算。
五个人，全是明劲中期，突破都有一年以上，实战经验丰富。
而他只是明劲初期，突破才一个月。
想从他们手里抢走两个名额中的一个，确实不容易。
可他没得选。
身上的银子只剩下四两了。
再这样下去，最多半个月，他就连买米的钱都没有了。
到时候别说吃肉进补，连饭都吃不饱，还练什麽武？
这一战，他势在必得。
李春阳见他身子微微发抖，以为他是紧张，伸手拍了拍他的肩膀，低声安慰道：「源哥，别紧张。就是一场比试而已。到时候我就在旁边看着，要是有人敢对你下狠手，我肯定拦着。大不了咱们不参加王家的比试了，回去再想别的办法。」
刘源心头一暖。
李春阳对他，是真的好。
比起武院里那些面上客气丶背地里冷眼的师兄弟，李春阳是真心把他当师弟看待的。
平时陪他喂招，教他拳法心得，有什麽消息也第一时间告诉他。
他抬起头，看着李春阳，认真道：「师兄放心。既然来了王家，我断不会丢了师父的脸。我虽然只习武三个月，但日夜勤勉，又有师兄陪练。就算是遇到那五个人，我也不会轻易落败。」
李春阳看着他，脸上露出笑容，用力拍了拍他的肩膀。
但在心里，他却暗暗叹了口气。
五个明劲中期的老手，争两个名额。刘源一个刚突破一个月的明劲初期，想从中杀出一条血路……太难了。
可这些话，他没法说出口。
王管家带着两人穿过几道门，来到一处开阔的院子。院子正中搭着一个高台，台下已经围了不少人，都是来参加比试的武者。
「你们就在这儿等着吧。」王管家指了指院角一处阴凉地。
说完，他便转身离去。
刘源和李春阳走到那处阴凉地站定，目光扫过院中那些武者。
一个个身形壮硕，气息沉稳，眼神凌厉——全是明劲境界的好手。
刘源深吸一口气，握紧了拳头。