「回來了！」
「他們回來了！」
歡呼聲忽然傳進徐建業和麻三耳朵里。
兩人互相看了一眼，都從對方臉上看到了同樣的驚疑。
回來了？
就那五十個人，進了草原還能回來？
他們趕緊扔下手頭東西往外跑。
堡門被「吱嘎」一聲徹底推開。
眼前景象，別說徐建業帶來的鳥道口人。
連早已知曉陳策手段的龍門口軍民們，也都驚得嘴巴張得老大，一個個看傻了眼。
去的時候，明明只有五十匹戰馬！
現在隊伍變得浩浩蕩蕩，不僅一個不少，數量還翻了幾番！
粗略一掃，怕是有接近兩百匹草原馬了！
馬背上鼓鼓囊囊，不是肉乾垛子就是毛皮，甚至還有小羊羔！
軍漢們一身汗氣夾雜著血腥味，風塵僕僕，神色疲憊，卻透著一種滿載而歸的興奮感。
整個龍門口陷入短暫的死寂後，爆發出巨大的歡呼浪潮！
居民們一窩蜂地涌了上去，圍著兒子或丈夫七嘴八舌的問開了。
「搶了多少啊這是？我的老天爺！」
「你們這是洗劫了蠻子的老窩？快讓我看看有沒有受傷！」
林婉兒也第一時間就奔向陳策。
看見他臉上被風乾的血跡和塵垢，眼眶立刻就紅了。
可不經意一瞥，她忽然看到了馬背上那些狀態糟糕的女人。
心像被狠狠揪了一下，她瞬間明白了。
陳策翻身下馬，隨手把韁繩遞給身邊一個軍漢，對廖大智道。
「大智，清點歸置戰利品，這事你熟。」
「是！」
廖大智滿臉興奮，立刻招呼人手去牽那些馱著物資的馬匹。
陳策這才轉向林婉兒，注意到她臉上的心痛，順著目光望去，落在那些可憐人身上。
「婉兒，我想把她們交給你來安置。」
「交給我？！」
林婉兒沒想到陳策會突然把這麼重的擔子壓過來，心裡又是忐忑又有些被信任的暖意。
陳策看著她，語氣里滿是鼓勵和肯定。
「沒錯，你聰慧好學，已經認識了不少字，明白事理。」
「而且你性子善良心細，我相信你能帶她們慢慢走出來，讓她們重新開始新的生活。」
林婉兒被誇的臉蛋紅了又紅，原來在大人的眼裡她這麼好？
她感受到了巨大的鼓舞，用力點點頭。
「我明白了大人！」
「交給婉兒吧！」
陳策笑了笑，轉頭看向於峻，「這兩天，營地有沒有什麼事？」
「一切平安！」於峻趕緊回答。
陳策點點頭。
「上次答應那些犧牲兄弟的撫恤，可以發下去了，一百兩銀子，一個子兒都不能少！」
「您放心！我親自辦！」於峻神色肅然。
麻三在遠處看著陳策風風火火地安排，語氣有些酸溜溜道。
「切~」
「瞧把他忙得！」
「跟個指揮千軍萬馬的大將軍似的！」
「大人可是跟他平級，他話都不來搭一句，太不給面子了吧？」
徐建業卻沒理會麻三的碎嘴。
他的目光像被釘住了，死死盯在幾匹剛剛卸了貨的空馬背上。
那裡卡著一個硬實木造，中間帶著凹槽，固定在馬背上的物件。
與他見過的任何馬具都不一樣。
他實在按捺不住好奇，快走兩步，攔住一個正牽著馬的軍漢。
「這位兄弟，勞駕問一句，」徐建業指著那物件，「這……這是個啥玩意兒？」
那軍漢一看，咧嘴笑了，帶著自豪。
「哦，這個啊！這叫馬鞍！是百戶大人想出來的好寶貝！」
「馬鞍？」
徐建業重複了一遍，腦子裡努力搜索著記憶，卻沒聽說過。
「對！馬鞍！」
軍漢拍了拍硬馬鞍，「這是靠它，咱們才能在馬背上坐得穩噹噹！」
「在草原上衝進殺出！不輸蠻子！」
徐建業很驚奇，得到允許後，身手矯健地一躍翻身上馬。
當他的屁股落到那個堅硬的馬鞍凹槽中，雙腳穩穩踩進馬鐙時，一股從未有過的平穩感瞬間從腰身和腿根傳來！
完全不需要他花費力氣去夾緊馬腹！
他試著策馬走了幾步，又忍不住跑了一段，「不可思議！」
「太穩了！」
徐建業心頭的震撼如同翻江倒海！
「難怪他們才五十人就敢深入草原，把蠻子當做羔羊搶……！」
他喃喃自語，心裡的困惑煙消雲散，只剩下對陳策的深深折服。
……
忙到天色擦黑，營地里升起了裊裊炊煙，各種物資也初步安置妥當，喧鬧才漸漸平息。
這時，徐建業才找到一個人少點的機會，走到陳策面前。
「陳百戶，」他聲音不大，有些侷促，「我跟兄弟們合計了一下……決定不走了。」
陳策正準備回木屋，聞言腳步一頓，目光看向他，帶著詢問。
徐建業吸了口氣，像是下定了很大的決心。
「我想帶著他們留下，成為這裡的兵，成為像他們一樣的，」
他指了指遠處營地里剛剛點起篝火準備學習詞條的軍漢們。
「子弟兵。」
「好！」
陳策很高興，臉上露出由衷的笑容。
「龍門口的大門向所有願意並肩禦敵，庇護百姓的兄弟敞開！」
「明天我讓於峻帶你們熟悉訓練！」
得到肯定的答覆，徐建業繃緊的肩膀終於放鬆下來，深深一禮。
「謝百戶！」
陳策回到自己的小木屋，桶里的洗澡水已經熱騰騰地冒著蒸汽。
林婉兒立刻迎上來，替陳策解下還帶著灰塵和血污的外衣。
當溫熱的水漫過肌膚時，一天的疲憊似乎也跟著融化了，陳策舒服地舒了口氣。
林婉兒臉蛋通紅的幫陳策搓著背，為了移開注意力挑起話題。
「大人今天看起來格外高興？」
陳策靠在木桶邊沿，嘴角勾起一個愉悅的弧度。
「嗯，發現了寶貝！」
徐建業的投效自然也是喜事，但是相比煤來說就微不足道了。
「寶貝？是搶到很多銀子和馬匹嗎？」
婉兒好奇地問。
「不止。」
陳策的聲音帶著一絲興奮，「就在回來的路上我發現了煤礦！」
「煤？」
林婉兒眨巴著眼睛，對這個詞很陌生。
「對！煤！」
陳策解釋道，語氣難掩激動，「有了它，就能燒出木柴不敢想的溫度！煉出更好的鋼！」
「有了好鋼，打出的刀槍鎧甲更硬！」
「還能燒出蓋房子砌堡壘用的一種好東西，叫水泥！硬比石頭！」
「而且！」
他看著婉兒，眼裡亮著光，「有了煤，冬天就再也不怕了！」
「每家每戶都能用上暖烘烘的炕！」
「甚至於，咱們還可以建個大澡堂子，隨時都能洗上熱水澡！」
他臉上帶著憧憬。
林婉兒對這些詞聽得完全雲裡霧裡。
但她聽得出來，這些對大人很重要，對大家也很重要！
看著眼前這個渾身濕漉漉，眉飛色舞規劃著名未來，這個既霸道又溫柔，心繫百姓的男人。
林婉兒只覺得一股強烈到無法自控的情感猛地沖了上來。
「大人！」她情不自禁地喊了一聲。
「嗯？」
陳策話音剛落，還沒反應過來。
只見林婉兒像只飛撲的乳燕，帶著水花猛地撲進浴桶里。
嘩~嘩~嘩~
木屋裡只剩下了水波翻騰的聲音。