回到瑞木堂。
李瑞見他安然無恙地回來，懸著的心總算放了下來，急切地問道。
「許元，你沒事吧？昨晚可曾遇到什麼古怪？」
許元搖了搖頭，眼底卻閃過一絲寒芒：「沒事，宋府一切如常。」
他不想讓師傅擔心，更不想將瑞木堂牽扯進這趟渾水。
畢竟，宋家在水井鎮根深蒂固，不是他們這些平頭百姓能招惹的。
「那就好，那就好。」
李瑞長舒了一口氣，拍了拍許元的肩膀，「對了，你昨晚辛苦了一夜，想必也累壞了，不如先回去補個覺吧。」
許元正有此意，便順勢應了下來：「多謝師傅體恤，我確實有些困了。」
李瑞擺了擺手，示意他自便。
許元轉身離開。
回到家中。
他閂上房門。
倒頭就睡。
這一覺，睡得昏天黑地，日月無光。
直到黃昏時分。
一陣急促的敲門聲，將他從沉睡中驚醒。
「誰啊？」
許元揉著惺忪的睡眼，打開了院門。
門外，站著兩個身穿皂衣的捕快，腰間挎著刀，神情嚴肅。
「你是許元？」
其中一個捕快，上下打量著他，目光銳利如鷹隼。
「是我。」
許元心中一動，已然猜到了他們的來意。
「兩位差爺，有什麼事嗎？」他明知故問。
「宋家父子失蹤了，你知道嗎？」
另一個捕快問道，語氣中帶著一絲審視。
「哪個宋家？」許元故作疑惑，仿佛對此一無所知。
「還能有誰？當然是水井首富宋家！」捕快提高了聲音。
許元聽後，臉上露出恰到好處的驚訝。
「他們怎麼會失蹤？什麼時候的事？」
「下午宋家人報的官，到現在還沒找到人。」
捕快說道，語氣中帶著一絲焦躁。
「因為宋家地位不簡單，鎮上的衙門不敢不重視，昨晚去過宋府的人都要問一遍。」
「你們昨晚在宋府，都做了些什麼？」
「我們去給宋老爺子做老屋。」
許元如實回答，沒有絲毫隱瞞。
「做完老屋，我就一直在宋府守著，今天早上才離開。」
他補充道，語氣平靜。
「宋家人都可以作證。」
兩個捕快對視一眼，交換了一下眼神。
他們從宋家下人那裡得到的口供，和許元說的基本一致，並無出入。
「你昨晚在宋府，有沒有發現什麼異常？或者聽到什麼動靜？」捕快繼續追問。
許元搖了搖頭。
此時，已經沒有什麼好說的。
說得越多，反而越有可能留下破綻。
不如以不變應萬變。
「如果後續你想起什麼，或者有宋家父子的消息，記得來衙門報信，有賞金的。」
「我知道了。」
許元點了點頭，一副配合調查的樣子。
「兩位差爺慢走。」
送走捕快。
許元關上大門。
嘴角勾起一抹冷笑。
「宋家父子？」
「恐怕早就被野獸啃得只剩骨頭渣子了！」
兩個捕快前腳剛走，許元後腳就從懷裡掏出那張泛黃的藥方。
「煉皮散……」
藥方上，密密麻麻地記載了十幾種藥材。
其中大部分，他都認得。
都是些尋常可見的藥草，如當歸、黃芪、紅花之類。
具有活血化瘀、強筋健骨的功效。
但也有幾種藥材，他從未見過，更別提知曉其產地和藥性了。
這讓他有些犯難。
「看來，得去問問阿秀了。」
阿秀家世代行醫。
她雖然是個女子，但在醫術上也頗有天賦。
對各種藥材的藥性、產地都了如指掌。
因為救命之恩，加上這一年多來，許元時常向她請教金針術，兩人關係日漸熟絡。
想到這裡，許元將藥方小心疊好，收進懷中。
他簡單收拾了一下。
弄了些吃食，匆匆填飽肚子。
又從屋後摘了一包新鮮的野果子，這才出門，朝阿秀家走去。
村裡的炊煙，裊裊升起，如夢似幻。
空氣中瀰漫著飯菜的香味，夾雜著泥土的芬芳。
許元深吸一口氣，只覺得心曠神怡，神清氣爽。
宋家的事情，暫時告一段落。
眼下最重要的，還是儘快提升實力。
這亂世之中，人命如草芥，只有自身強大，才能立足！
不多時，許元便來到了阿秀家。
籬笆圍成的小院，乾淨整潔。
幾隻老母雞，在院子裡悠閒地覓食。
屋檐下，掛著一串串風乾的草藥，散發著淡淡的藥香。
「阿秀在家嗎？」
許元站在院門口，朗聲問道。聲音里，透著一股子急切。
「是許大哥啊，快進來。」
阿秀清脆的聲音，從屋內傳來，如黃鶯清脆。
許元推開籬笆門，邁步走了進去。
阿秀的父親，正坐在院子裡，埋頭擺弄著那些曬乾的草藥。
見到許元，老人抬起頭，臉上露出淳樸的笑容：
「許元來了，吃飯了沒有？」
「吃過了，叔。」
許元笑著回應，將手中的果子遞了過去。
「您忙您的，我找阿秀有點事。」
「哦，好，好，你們年輕人聊。」
阿秀的父親，接過果子，笑呵呵地說道，眼神中帶著一絲瞭然。
女兒和許元經常一起討論醫術，他這個做父親的，自然是看在眼裡，樂在心裡。
阿秀從屋內走了出來。
她穿著一身粗布衣裙，卻難掩其清麗的氣質。
烏黑的秀髮隨意地挽了個髻，更顯得她俏皮可愛。
「許大哥，你這麼急著找我，可是有什麼要緊的事？」
阿秀眨了眨眼睛，問道，聲音中帶著一絲關切。
許元也不繞彎子，開門見山地說道：
「阿秀，我這裡有張藥方，想請你幫我看看。」
說著，他從懷裡小心翼翼地掏出那張泛黃的藥方，遞給阿秀。
阿秀接過藥方，凝神細看起來。
片刻之後，她抬起頭，目光落在許元身上，輕聲說道：
「這上面的藥材，大多都是些強身健體的。」
「看樣子，許大哥是想用來淬鍊身體？」
許元點了點頭，沒有隱瞞。
「這上面的藥材，大部分鎮上的藥鋪都有賣，倒是不難尋。」
阿秀指著藥方上的幾味藥，繼續說道：
「但這幾味藥，比較罕見，尤其是這『地龍根』和『血靈芝』，藥性霸道，必須是新鮮的才有效。」
「若是放置久了，藥性就會大打折扣，甚至完全失效。」
許元心中瞭然。
這藥方，畢竟是煉皮境武者所用，自然不會全是尋常藥材，否則也無法起到淬鍊肉身的效果。
「那……可有什麼辦法尋到這些藥材？」
許元有些犯難，他雖然有些身手，但對於採藥，卻是一竅不通。
「許大哥，你別急。」
阿秀見他面露難色，連忙安慰道。
「我知道一個地方，或許能找到這些藥材。」
「哦？什麼地方？」
許元眼睛一亮。
「黃坡谷的坊市。」
阿秀緩緩說道。
「黃坡谷，位於水井鎮西北方向，是一處天然形成的山谷。」
「那裡地形複雜，草木茂盛，生長著許多珍稀的藥材，甚至連一些外界罕見的靈草，都有可能在那裡出現。」
「每隔一段時間，附近的山民，都會將自己採摘的藥材，拿到黃坡谷的坊市上交易。」
「那裡是附近十里八鄉最大的藥材集散地，也是許多江湖人士、武者尋覓機緣的地方。」
「黃坡谷……」
許元喃喃自語，將這個名字牢牢地記在了心裡。
「阿秀，那黃坡谷坊市，什麼時候開市？」
「一般初一和十五開市，明天正好是十五。」
阿秀笑著說道。
許元聞言，心中大定。
他點了點頭，感激地說道：
「多謝阿秀，我知道了。」
「等我從黃坡谷回來，採買齊全了藥材，再來向你請教配藥的細節。」
「許大哥客氣了。」
阿秀甜甜一笑，露出了兩個淺淺的酒窩。
「醫者本分，能幫到許大哥，我也很高興。」
許元告辭離開，心中已經開始盤算起明日的行程。
他決定先去黃坡谷，將煉皮散所需的藥材配齊。
然後，儘快開始修煉，提升實力，以應對可能出現的危險。
畢竟，宋家的事情雖然暫時平息，但難保不會有其他變故發生。
回到家中。
許元簡單洗漱一番，早早睡下。
他需要養足精神，為明天的遠行做準備。