「曹賊在搜查什麼？」
劉協沉聲問道，手指依舊有節奏地敲擊著桌面。
一下。
又一下。
一下一下地仿佛敲擊在士兵的心上。
「具體搜查什麼尚未探明，但…但似乎在找人。」士兵的聲音越來越低，幾乎細不可聞。
劉協猛地站起身，來回踱步，思忖片刻後，眼神一定，「洛陽城不可久留，朕要先去附近村莊探探情況。」
換上一身粗布衣裳，劉協將頭髮隨意地紮起，掩蓋住帝王的貴氣，隻身一人走向城郊的村落。
剛踏入村口，便感覺到數道警惕的目光落在自己身上。
村子裡的人們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，一張張臉寫滿了生活的困苦與滄桑。
劉協不動聲色地掃視著周圍。
破敗的房屋，泥濘的道路，空氣中瀰漫著淡淡的草木灰的氣味，夾雜著幾聲雞鳴犬吠，更顯寂寥。
他心中明白，亂世之中，百姓對陌生人抱有敵意，也在情理之中。
如何才能獲取他們的信任？
劉協眉頭緊鎖，邊走邊思索。
他注意到不遠處一個正在劈柴的漢子，衣著雖然破舊，但身形還算健壯。
或許，可以從他入手。
「這位大哥，」劉協走到漢子身旁，拱手行禮，「打擾了。」
那漢子，正是張麻子，被他突如其來的舉動嚇得一哆嗦，手中的斧頭險些掉落在地。
他警惕地打量著劉協，結結巴巴地問道：「你……你是誰？想幹什麼？」
劉協露出一個和善的笑容，儘量讓自己顯得平易近人。
「我是來……」
「別，別過來！」張麻子嚇得連連後退，手中的柴火散落一地，「我……我去告訴村長！」
劉協心中一急，連忙說道：「我是漢室宗親，想……」
然而，張麻子根本不聽他解釋，轉身就跑，一邊跑一邊喊：「有生人！有生人！」
那聲音在村子裡迴蕩，帶著驚慌。
看著張麻子慌亂逃竄的背影，劉協心中升起一股無力感，就像被一盆冷水澆滅了心中的火焰。
看來，復興漢室之路，比他想像的還要艱難。
不行，得另想辦法。
劉協的目光落在了村口不遠處的一家小酒館上，或許……
酒館的木門發出「吱呀」一聲，一股混雜著酒香、汗臭和油膩的濁氣撲面而來。
劉協微微皺眉，掩著口鼻走了進去。
昏暗的屋內，幾張粗糙的木桌散亂地擺放著，上面沾滿了油污和酒漬。
一個身材豐腴，穿著艷麗的女人正倚在櫃檯上，百無聊賴地撥弄著算盤珠子。
「老闆娘，來壺酒。」劉協走到櫃檯前，儘量用粗獷的嗓音說道。
女人抬起眼皮，上下打量了他一眼，眼角的細紋更深了幾分。
「客官，生面孔啊，從哪來的？」
「過路的。」劉協言簡意賅，眼神卻銳利地觀察著女人的反應。
這女人，正是王寡婦，他此行的目標。
酒很快上桌，劉協淺嘗一口，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，讓他不禁咳嗽了幾聲。
「咳咳，這酒夠勁。」
王寡婦輕笑一聲，「客官喜歡就好。」
劉協放下酒壺，眼神變得認真起來。
「老闆娘，我想跟你談個生意。」他壓低聲音。
隨後將自己的計劃和盤托出，並適時地運用前世學到的營銷技巧，將招募信息包裝成一次「投資機會」，強調高回報和低風險，並承諾事成之後，必有重賞。
起初。
王寡婦聽得雲裡霧裡，滿臉懷疑。
但隨著劉協的講述，她的眼神漸漸亮了起來，呼吸也變得急促。
她仿佛看到了一條通往榮華富貴的康莊大道，內心的貪婪被徹底點燃。
「好！我答應你！」王寡婦一拍桌子，豪爽地說道。
劉協嘴角微微上揚，心中暗自得意。
第一步，成了！
消息很快在村子裡傳開。
一群村民聚集在酒館門口，交頭接耳，議論紛紛。
「聽說了嗎？有人要招兵買馬，說是要……」
「噓！小聲點！別被官府的人聽見了！」
「我看八成是騙子！這世道，哪還有什麼漢室？」
劉協站在人群中，聽著這些議論，臉色漸漸陰沉下來。
他感覺到周圍質疑的目光像冰錐一樣刺向自己。
即使努力解釋，試圖喚醒他們心中對漢室的忠誠，但換來的卻是更多的質疑和嘲諷。
人群漸漸散去，劉協獨自站在空蕩蕩的村口，心中充滿了無力感。
風吹過的呼嘯聲，像是在嘲笑他的失敗。
他緊握雙拳，指甲深深地嵌入肉里。
「看來，還得想想別的辦法……」他低聲喃喃道，
王寡婦本以為劉協會繼續在村里遊說。
甚至不惜用些強硬的手段。
畢竟一個落魄的「皇親國戚」能有什麼好辦法？
卻沒想到。
他竟如此輕易地放棄了。
王寡婦愣愣地看著劉協。
原本堆滿假笑的臉上寫滿了訝異。
劉協沒多說什麼，只是深深地看了她一眼，轉身離去。
夕陽的餘暉灑在他的背影上，拉得修長而堅定，仿佛蘊藏著無盡的力量。
他心中已有新的計劃。
這個小小的村莊，只是他偉大計劃的開端，而不是全部。
離開村莊後，劉協專挑偏僻的小路走。
偶然間發現了一處隱蔽的山洞。
洞口被茂密的藤蔓遮掩。
若不仔細觀察，很難發現。
撥開藤蔓，一股潮濕的霉味撲面而來，夾雜著不知名野獸的腥臊味。
劉協屏住呼吸。
前世的高祖拳法此刻派上了用場。
他眼神一凜，身形如獵豹般敏捷，拳風呼嘯，將洞內的毒蛇猛獸一一清理乾淨。
清理完畢。
他環顧四周，滿意地點了點頭。
這是一個絕佳的藏身之所，易守難攻。
有了這個安全的據點，他可以更從容地實施自己的計劃。
一絲笑意浮上他的嘴角，復興漢室的希望，正在一點點地靠近。
夜幕降臨，山洞裡一片寂靜。
劉協盤腿而坐，調息運氣。
忽然，他聽到洞外傳來輕微的腳步聲，伴隨著樹枝折斷的「咔嚓」聲。
是野獸，還是……
曹操的眼線？
劉協猛地睜開雙眼，一絲寒意從腳底直竄頭頂。
他握緊拳頭，屏住呼吸，側耳傾聽。
山洞外的動靜越來越清晰。
隨之藏在衣袖中的匕首緩緩抽出……