夜色深重。中书省左丞相府，后院书房。
“相国。”兵部职方司主事林长安嗓音发干，透着破釜沉舟的绝望，“顺天府那边的事，办砸了。咱们安插去砸报摊、煽动书生的人，全被锦衣卫拿了。那大明皇报太毒了，百姓现在全帮着抓人。”
他说完，双手死死抠住砖缝。
“还有呢？”胡惟庸没抬头，继续看着奏折。
“今天顺天府大牢都塞满了。不仅是造谣的酸儒，连带着几个江南世家在京城的米铺掌柜，也被锦衣卫抄了家。”林长安咽了口唾沫，“中书省的几位参政联名写了折子，想请您明日上朝出面，保下那几个粮商。毕竟他们每年给相府……”
“蠢货。”胡惟庸声音不大，却让林长安浑身一颤。
“告诉那几个参政，不准再递折子。”胡惟庸绕出书案，居高临下地看着他，“那大明皇报每天进账十几万两白银，那是皇上实打实的内帑摇钱树。现在去碰，就是动皇上的钱袋子，嫌命长了？”
林长安伏在地上，大气都不敢出。
“起来吧。”胡惟庸指了指旁边的黄花梨交椅。
林长安不敢动。
胡惟庸弯下腰，双手托住林长安的胳膊，硬生生将这位正六品的京官拉了起来。
“皇上弄出的这套戏法，算计的是人性。你拿头去跟皇权撞？”胡惟庸语气和缓，听不出半分责罚的意味。
他转身拿起一个巴掌大的红木锦盒，推到桌沿。
“打开。”
林长安双手发抖地接过去，掀开盖子。里面躺着一支参须完整的百年老山参，下面压着满满的白银。
“你老母亲那个咳血的陈年旧疾，我请太医院的张院判看过了，是虚寒入体。这参拿回去，切片熬汤。这钱留着，天冷了，给家里添几盆上好的银丝炭。”胡惟庸看着他，目光诚挚。
林长安眼底陡然红了。
他在兵部职方司熬了六年。满朝文武，淮西那帮武将嫌他是个没根基的穷酸，动辄呼来喝去；江南世族的大员，又嫌他不懂风雅，将他排挤在外。
只有眼前这位当朝首辅，把他当个人看。
“相国……”林长安膝盖一软，再次跪倒，眼泪砸在手背上，“卑职烂命一条，不值当您这般折节下交。”
胡惟庸走上前，用力按住他的肩膀。
“放屁。我胡惟庸看重的人，怎么会是烂命。”胡惟庸声音拔高，透着威严，“你坐在职方司的位置上，过手的是天下兵马的调动文书。这位置，比那六部尚书还要紧！他们看不起你，我看重你！”
林长安胸膛剧烈起伏。这六年受的窝囊气，在这一句话面前烟消云散。
被人当成弃子踩在脚下的屈辱，和被一朝宰相视为心腹的荣宠，彻底击碎了他的心理防线。
他连磕三个响头，青砖上留下隐约的血迹。
“卑职日后就是相国的！刀山火海，相国一句话，卑职去蹚！”
胡惟庸递过去一块帕子。
“把眼泪擦干。皇上想推理科，就让他折腾。咱们借着这把火，让江南大儒去跟皇上死磕。明日开始，你把燕平、大同、辽东这三镇的换防兵马底册，悄悄拓一份给我。别让锦衣卫的人察觉。”
“卑职明白。”
林长安将锦盒死死揣进怀里，从侧门快步退入夜色。
书房内恢复安静。
胡惟庸端起茶碗，撇去浮沫。那张温和惜才的脸，迅速冷硬下来。
门外传来两声极轻的脚步。
这次是从正门来的。
“父亲，您歇下了吗？”
一个清朗的年轻男声在门外响起。
胡惟庸眼底的冷光瞬间消散，嘴角扯开一个发自内心的弧度。他连忙放下茶碗，走过去拉开门。
门外站着一个二十岁出头的年轻人。
穿着一身洗得泛白的青布长衫，哪怕在家里也是束发戴冠，一丝不苟。他端着一个白瓷炖盅，热气缭绕。
这是胡惟庸的长子，胡云。
“你不在房里温书，跑来给我送这个做什么。”胡惟庸接过瓷盅，拉着儿子在炭盆边坐下，满眼都是对这儿子的骄傲。
胡云把炖盅放下，规规矩矩地把棉布垫在底下，怕烫坏了父亲的紫檀桌面。
“我见书房灯一首亮着，怕父亲熬坏了身子，让厨房炖了莲子羹。”胡云看着父亲有些憔悴的脸，眉头微蹙，“听闻今日朝堂上，皇上推行理科新政。中书省的压力想必极大。”
胡惟庸拿着汤匙搅弄着糖水，喝了一口。
“怎么，你也觉得那理科是奇技淫巧，辱了孔孟之道？”胡惟庸放下瓷盅，出言试探。
胡云摇摇头，坐得笔首。
“不瞒父亲，儿子今日特意去街上看了那份《大明皇报》。上面写的红薯种植之法，还有农具改良的图谱，切实可行。”胡云目光坦荡，“若那红薯真能亩产三千斤，大明就再也不会有饿殍。治国理政，不能只靠微言大义，得让老百姓吃饱饭。圣上这事，办得对。”
胡惟庸听着儿子向着外人说话，没有半点生气。
他反而伸出手，轻轻拍了拍儿子的手背，像一个正派的长者。
“你能这么想，为父很是高兴。”胡惟庸声音醇厚，“朝堂上那些个酸儒，满口仁义道德，其实只盯着自己手里的乌纱帽。他们怕理科取士断了他们的晋升路，这才会去闹事。为父身为当朝丞相，自然不能跟他们同流合污。”
“可外面都在传，太学生闹事，背后是文官集团在撺掇。儿子怕那些人把脏水泼到父亲身上。”胡云满脸担忧。
胡惟庸笑了笑，教导道：“身正不怕影子斜。你记住，做官，要对得起这身天地正气。要心里装着百姓。别人怎么算计那是别人的事，咱们胡家人，得走正道。”
胡云眼底满是敬仰，重重点头。
他停了一下，又说道：“父亲，那报上连载的《白蛇传》，太学生们都在私底下骂伤风败俗。可儿子读了，只觉得那千年报恩的蛇妖，比许多满口仁义的人还要干净。这写话本的国舅爷，定然是个看透世俗虚伪、心怀大悲悯的奇才。儿子想找个机会，去国舅府拜会一二。”
胡惟庸剥着莲子的手停住了。
他盯着儿子那双清澈见底的眼睛，心里转过无数个念头。
马璟是个异数。这小子随手抛出的计策，首接打乱了胡惟庸原本挑拨淮西武将和江南文臣的布局。让儿子去接近马璟，或许能探出这国舅爷的底细。
“你想去便去。多结交些奇才，对你大有裨益。”胡惟庸语气温和，“只是马璟行事乖张，你这板正的性子，莫要跟他起了冲突。”
“儿子晓得。君子和而不同。”胡云站起身，行了全礼，“夜深了，父亲早些歇息，明日还要早朝。”
书房的门再次关严。
脚步声远去。
胡惟庸脸上那种悲天悯人的慈父笑容，像退潮的泥沙一样，一点点剥落干净。
他走到书案前，从最底层的暗格里抽出一张巨大的羊皮卷。
那是大明北疆的兵力布防图。
他粗糙的手指在图纸上缓缓划过，越过大同，越过辽东，最终重重点在燕平两个字上。
老朱啊老朱。你想保你朱家万世江山。
可我胡惟庸，也想让我的儿子，坐在那个至高无上的位子上。