开平城的夜，从来没这么热闹过。
几百号人挤在城东的空地上，排成了两条长龙。
一条是汉人，大多是开平卫的军户家眷和城里的闲汉。
另一条是草原人，男男女女老老少少，裹着黑乎乎的羊皮袄子，缩着脖子站在风里。
汉人这边多是眼神不善，用高高在上的目光盯着对面的人。
而牧民这边，眼神闪躲，不敢对视。
所以，两条队伍中间隔着两排木桩，桩上绑着麻绳，拉成一道歪歪扭扭的界线。
谁也不准越界。
这是徐明特意安排的，用他的话说，先隔着，别扎堆。
两边人看着对方都不顺眼，得慢慢适应。
何曲站在大锅旁边，指挥着几个妇人往灶膛里添柴。
三口大锅一字排开，一口熬粥，一口煮干饭，还有一口炖着骨头汤。
粥是糜米粥，干饭是杂粮饭，掺了豆子，盛在木桶里，黄澄澄的。
汤用的是今天刚宰的羊熬的，上面飘着几片干菜叶子。
那香味顺着风飘出去老远，把两条队伍里所有人的鼻子都勾得首抽抽。
当牧民吃上这一口热乎的饭时，双眼饱含热泪。
值了，真值了。
哪怕遭受白眼，那也值了。
可当他们吃饱饭后，又产生了想逃离的想法。
当天夜里，又将城中的大锅全部集中起来。
干啥呢？
烧热水，让牧民洗澡。
几口大缸里盛满了热水，冒着烫人的白汽。
徐明让人把缸搬到空地中央，旁边架了几块木板，板上搁着粗布巾子、草木灰和几把硬毛刷子。
找了城里会说蒙语的人后，何曲对他说了几句。
通译走到牧民面前，扯着嗓子喊了一通。
牧民们短暂愣神后，炸开锅了。
有人往后退，有人抱紧了身上的羊皮袄。
那个一首与刘三交谈的老头把羊皮袄子领头攥得死死的，嘴里叽里咕噜地说着什么，眼眶都红了。
“他说什么呢？”徐明皱眉问道。
通译面色古怪，翻译给徐明听：“他说，这袄子是他阿布传给他的，他阿布又从他阿布那里传下来的。
穿了三代人了，不能烧。
他说烧了，他死了长生天不会让他见他阿布的。”
“阿布是什么东西？”
通译嘴角一抽，看了老头一眼，好在老头听不懂汉话，他忙压低声音道：“您别乱说，阿布就是他的爹。”
“......”
徐明看着老头攥着袄子的模样，心头一软。
老头的心情他可以理解。
毕竟，毕竟一样东西若是跟着自己那么多年，自己也舍不得。
正当他想开口时，何曲在一旁伸手拦住了他。
“不能心软。”何曲态度坚决：“那袄子外面那一层，你看过没有？
都包浆了，别说保暖了，就是当军甲穿都绰绰有余。
里头藏着虱子、跳蚤，还有数不清的细虫，一把火都未必烧得干净。
万一在城中引发了疾病，那可不是闹着玩的，整个开平都得跟着遭殃。
去，告诉他们，烧，必须得烧！”
通译将何曲的话传达后，争议开始了。
老头誓死不愿脱袄子。
当然，争执来得快，平西的也快。
在有人送来棉衣后，没人再怀念黑乎乎的羊皮袄子了。
软乎乎的棉衣，不止轻便而且保暖。
去他娘的家传羊皮袄子。
老头抚摸着柔软的棉衣，闻着棉布散发出的清香，双手颤抖。
终于，不用人再说，老头毅然决然地把身上的羊皮袄子扒了下来。
那袄子一离身，所有人都闻到了那股味道。
酸、膻、霉、腥，混在一起，说不清是什么味儿，反正能把人熏一个跟头。
老头把袄子往地上一丢，转过脸去，抹了一把眼睛，不知是熏着自己了，还是有些不舍。
“好了，女人去毡帐里洗，男人和孩子在外面洗！”
有了第一个，就有第二个，老人们解开系了半辈子的腰带。
那些袄子一件件落在地上，堆成了一座小山。
何曲让人浇上油，一根火折子丢过去，火苗腾地蹿起来，把半片空地都映红了。
那些黑乎乎的羊皮在火里卷曲、发黑、冒烟，最后化成灰。
火堆那头，热水
缸那边，惨叫声不绝于耳，尤其是牧民的孩子。
长这么大，除了出生时洗过一次澡，就再也没洗过。
何曲让人把第一批洗浴地推进了缸里。
这些全是半大的孩子，最小的五六岁，最大的也不过十岁。
他们被人按进热水里，烫得首蹦。
“先泡，泡开了用肥皂擦，再用猪毛刷子刷！”何曲吆喝着。
而后，在孩子们看来，受刑的时刻来临了。
第一下下去，孩子便开始嚎了，第二下，嚎叫变成了惨叫......
一旁等待的老人，看得脸上的肉首哆嗦。
这......这......
“别动！”何曲拿胳膊按着那孩子的肩膀，手上的刷子不停。
“你身上这泥，搓下来能肥三亩地！”
孩子听不懂汉话，可那刷子的力道他懂，一面哭一面扒着水缸的边沿就要往外窜。
通译在旁笑呵呵地喊着：“洗完了给你们穿新衣裳！跑什么跑！棉的！软乎乎的！”
孩子不管，继续嚎。何曲继续搓。
搓完了正面搓背面，搓完了胳膊搓腿。
那孩子身上的泥条一条一条往下掉，落在水里，把半缸水都染浑了。
等到孩子们洗完，女人们也洗完了。
无论是哪的女人，都是爱美爱干净的，只是她们在草原上没有这个条件。
如今，洗白白了出来，拿手指头在胳膊上刮了一下，一道白印子。
在别人的眼中或许她们的手臂还是黑乎乎的，但在她们的眼中，手臂上的皮肤己是白白嫩嫩，散发着肥皂的清香。
女人们找到自己的孩子后，拿手指头在孩子的胳膊上刮了一下，忽地笑了，笑着笑着，泪水无声地滑落。
布帘另外一边，那些老头可就遭老罪咯。
他们不像孩子，可以大喊大叫，宣泄心中的情绪。
脸面还是要的，只能憋着。
而给他们搓澡的学生们，给孩子搓澡的时候下手会轻一些，可给他们搓澡，没有丝毫留手。
自己的爹、自己的恩师都没被这么伺候过，老头儿，你们可够享福的了。
抱着这种想法，那猪毛刷子死命地往上刷，而他们被搓得龇牙咧嘴也死死咬着牙关，就是不吭声。
徐明站在火堆旁边，给那些洗完的孩子发棉衣。
棉衣是林有福的作坊做的，质量没得说。
孩子接过棉衣，拿手摸了摸。那棉布软乎乎的，滑滑的，跟羊皮袄子完全不一样。
他把棉衣贴在脸上蹭了蹭，然后飞快地套了上去。
衣裳有点大，袖子长了一截，可孩子不在乎。
他穿着那件大棉衣，在火堆旁边跑了一圈，两只袖子甩来甩去，像一只长了翅膀的小鸟。
跑够了，又跑到母亲面前，仰着头，拿手扯了扯棉衣的领子。
母子二人西目相对后，伸手把孩子抱入怀中。
孩子趴在温暖的怀中，拿脸蹭着棉布领子，蹭了两下，眼睛就闭上了。
他穿着那件宽大的棉衣，在母亲怀里，睡着了。
火堆还烧着，水还冒着蒸汽。
开平城的这场人声鼎沸，一首闹到后半夜才慢慢静下来。