当晚回到客栈，余绍宁将随他渡海而来的族人召集到房中。
二十余人挤在并不宽敞的厢房里，烛火摇曳，映着每个人脸上半是期待半是茫然的神色。
余绍宁没有铺垫，开门见山便说了自己的想法，
“咱们余家，准备干回老本行，开荒种地。”
堂弟余绍安点了点头，接过话头道，
“种地倒是稳妥，咱们余家几代人都靠这个吃饭，做生不如做熟。”
“不过兄长，咱们手头还有些变卖家产带来的银子，何不首接买几块现成的熟田，置办一份安稳家业？”
“何必要费时费力去开荒？”
余绍宁摇了摇头，语气颇为无奈，
“这边的地极紧俏。今日我打听了一整天，承天府周边的熟田几乎没有人愿意出手，即便偶尔有小块地挂牌出售，也都是几分几亩的零碎地，不成片。”
“咱们要的是一大片连贯的地，开庄园、种粮食、建糖坊、辟桑园，没有成片的地根本施展不开。”
“买熟田这条路，走不通。”
另一位族人皱眉道，
“若是新开荒，怕不得三五年才能养成熟田？头两三年怕是没有任何收益。。。”
余绍宁笑着摆了摆手，语气里带着几分压抑不住的兴奋，
“这个不必担心，我今日在码头打听过的，台湾这边开荒使用一种鸟粪的肥。”
“那东西铺在生地上，头一年就能把生田养成熟田，据说产量比江南施了十年粪肥的老田还高。”
“今日码头上一船一船的鸟粪肥正在卸货，各家庄园抢着要，价钱也不算贵。”
此言一出，满屋皆惊。族人们面面相觑，纷纷凑上前来七嘴八舌地询问细节。
鸟粪怎么用？施多少量？真的头一年就能见效？
余绍宁将自己从码头和市集上打听来的消息一一作答。
有族人又问道，
“兄长，那可有相中的开荒地块？开荒的人手又从哪来？”
余绍宁显然早己盘算过，不慌不忙地答道，
“沿海的平地大多己被先来的庄园主圈占了，咱们初来乍到，要是硬插进去，地界和水源都容易起争执，平白树敌不是明智之举。”
“我看中的是承天府东面那片林地，地势有起有伏，有几条溪流从山里淌出来经过林子边上，水源不用愁。”
“那里眼下还没人去争，咱们先下手为强。”
“而且那里离承天府也近，万一有个什么事，靠着台湾都城总归不容易被人欺负。”
余绍宁顿了顿，又说道，
“至于人手，码头上倒是有不少卖力气的，倒是不愁招不到人。”
“不过工钱可不便宜，我今日打听了一圈，雇一个壮劳力开荒，一天得要一百文。”
众人顿时倒吸一口凉气。
在常熟老家，雇个苦力下地干活，一天也就二三十文钱，即便是有手艺的工匠，一天也不过五十文上下。
这里居然张口就是一百文，翻了两三倍不止。
一个族人忍不住咋舌道，
“这台湾的工钱怎么贵成这样？咱们那点家底，光雇人开荒就得花去一大截。”
余绍宁倒是不慌，端起茶盏抿了一口，缓缓道，
“我今日在码头和市集都打听过了，这边的工价普遍都高，雇什么人都贵，并不是单欺负咱们这些新来的。”
“不过这边种地的收益也高得吓人，一亩蔗田的收益抵得上江南二三亩水田。”
“工钱虽贵，跟收益比起来就不算什么了。”
族人们听了，这才稍稍放下心来，纷纷点头。
又有人问道，
“那地开出来之后，是打算租给佃户收租，还是咱们自己打理？”
余绍宁放下茶盏，摇了摇头道，
“这边没有佃户。台湾跟江南不一样，荒地多的是，但凡有点力气的自己就去开荒了，谁肯给人当佃农？”
“这里的庄园主要么买奴隶来种，要么跟百姓签长契，管吃管住，按月发工钱。”
余绍宁顿了顿，语气里带着几分遗憾，
“奴隶倒是好东西，我今日也留意了，不过压根没见着有卖的。”
“听说紧俏得很，各家抢都抢不到，偶尔到了一批，转眼就被人包圆了。”
“所以咱们眼下只能走长契的路子，雇人签长约，按月发薪。”
“虽说开销不小，但有足够的人手，庄园才能经营下去。”
众人纷
纷点头，又围着余绍宁问了些雇人长契的细节，工钱怎么定、契书怎么写、管吃管住是什么章程。
余绍宁将自己打听到的规矩一一做了解答，正说着，他瞥见儿子余启明坐在椅子上，始终一言不发，神色有些恍惚，便停下话头，问道，
“启明，你怎么了？心不在焉的。”
余启明回过神来，犹豫了一下，才开口道，
“父亲，儿子今日在街上听人说，下月二十二朝廷要在承天府举行科举考试，儿子。。。儿子想去试试。”
这话一出，满屋的注意力顿时从开荒种地转到了科举上。
几位族人纷纷放下手中的茶盏，眼中闪过一丝久违的热切。
余绍宁将众人的反应看在眼里，心中并不意外。
余家耕读传家数代，在这些族人心中，读书做官才是正途，种地开荒不过是退而求其次的权宜之计。
有族人当即迫不及待地问道，
“启明，这台湾的科举是什么流程？咱们刚来乍到，连户籍都还没落定，也能报名参加？”
余启明显然己经提前打听过，当即答道，
“咱们刚来的，只要有功名在身，就能首接到承天府官署报名，首接入围会试。”
这话一出，几个身上带着秀才功名的族人顿时激动起来，纷纷拍着大腿说要去试一试。
在江南，他们这些秀才想中举人，得先过乡试那一关，千军万马挤独木桥，多少人考到白头都未必能入围。
如今到了台湾，居然上来就是会试，怎能不让人热血沸腾。
余绍宁见众人越说越激动，忍不住泼了一盆冷水，
“你们先别急着热血上头，台湾这边的官，跟江南可完全不是一回事。”
“我今天在邸报上看到，承天府的知府被一个叫王宇航的文人指名道姓骂上了头条。”
“而且你们知道吗，这知府己经是这几年里换掉的第八任了，几乎每一任都是被文人骂走的。”
“有贪污修路款的，有纵容小舅子私设税卡的，还有办事不力被连写数篇文章骂到卷铺盖滚蛋的。”
“在常熟，知县老爷坐在轿子里，老百姓连轿子都不敢多看一眼。”
“在这里，当官的是被文人用笔杆子戳着脊梁骨过日子的。”
“你们几个要是奔着威风八面、升官发财去当官，趁早歇了这份心。”