大明永历二十二年（1668年）六月，吕宋海域。
一艘西百吨级的英国帆船“冒险号”，在历经六个月后横渡太平洋，终于驶入吕宋沿岸一处偏僻海湾，抛下船锚，就地休整。
船长亨利・克利斯普靠在船舷，望着湿热的吕宋海岸发神。
他计划在此修妥船只之后，劫掠西班牙银船，再向西穿越印度洋，绕过好望角，驶回英国。
水手们各司其职，伐木补船、缝补帆缆、囤积淡水，海湾间锤声、锯木声终日不绝。
不出数日，冒险号船体破损尽数修补完毕，船帆、缆绳、军械悉数修整完备，己然具备再次远航的条件。
这日，两艘几乎毫无防备的西班牙小型商船路过这片海湾，被“冒险号”逮个正着，连船带货一并劫下。
船上货物不多，多是在冒险号船员眼里不怎么值钱的苏木。
即使西班牙人声称这是十分值钱的染料和药材，冒险号船员也不相信。
从被俘西班牙水手口中，亨利·克利斯普和船员们得知了一个重要消息，北边有个自由港，十分繁荣，连英国都在那里设了商馆。
甲板上顿时炸了锅。
几个英国水手围上来，你一句我一句，声音都发颤。
出来一年多了，绕了大半个地球，他们还是头一回听见英国的消息。
“去自由港！”
“船长，去看看吧！”
“到了那儿，好歹能见见咱们英国老乡。”
众人纷纷要求北上，连几个平日最沉默的老水手也开了口。
亨利沉吟片刻，到底应了众人。
他转过身，又揪住那俘虏，追问了几句，
“那港口船多不多？周边防备如何？若动手劫掠收益如何？”
俘虏连连摆手，表情严肃，
“那地方周遭严禁劫掠，港口背后的势力极强，连荷兰人都不敢招惹。”
亨利皱了皱眉，荷兰人在东亚的实力强横，连他们都不敢招惹的，想必实力不弱。
亨利想了想，又问道，
“那。。。那地方，什么东西最好出手？”
俘虏想了想，回答道，
“奴隶，还有牛羊。”
亨利听完，心里便有了计较。
他记得岸上不远处就有土著部落。
于是当晚亨利便带人摸黑登岸，突入部落，抓了一百来号人，又抢了一批牛羊，将“冒险号”连同劫来的两艘西班牙商船一并装得满满当当。
第二天早上，三艘船便开始拔锚北上。
船队往北行驶了几日，海面上时不时便能望见商船往来。
水手汤姆凑到亨利身边，压低声音，
“船长，我刚才看了，那几条船防护很弱，炮也没几门。”
“要不是咱们船上装满了人和畜生，劫掠一番，收益必然不少。”
亨利没接话，只举着望远镜望了一阵，才淡淡道，
“先到自由港，把货出了手，再说别的。”
越往北，海面上的船便越多。
先是零零散散的商船，接着是三五成群的大帆船，到后来，更是几乎连成一片的大船队。
船员们扒着船舷，一条条数过去，越数越心惊。
荷兰人的三色旗，西班牙人的十字旗，还有不少他压根认不出的旗帜。
亨利举着望远镜看了半晌，喃喃道，
“那些。。。多半是西班牙人口中大明的旗。”
“自由港背后的势力，就是他们。”
“传说中的自由港？真是期待。”
话音未落，前方海平线上渐渐浮出一道陆地的轮廓。
船员们正想欢呼，忽见数艘大船劈浪而来。
那船比“冒险号”大出整整一圈，船身乌青，炮窗齐整，三桅风帆鼓得满满。
桅杆上悬着一面红底黑字的大旗，在海风里猎猎作响。
甲板上站着一排兵卒，火铳斜挎，腰刀在日光下泛着冷光。
船头一门火炮首指前方，炮口黑洞洞的。
亨利放下望远镜，手指微微收紧。
这船，不是商船，是战船。
船队贴着海岸继续北上，一路又遇见好几拨巡逻战船。
有的远远绕行，有的擦舷而过，兵卒立在船头朝他们望了几眼，并未盘查。
水手汤姆扒着船舷，看得心惊肉跳，凑到亨利身边压着嗓子道，
“还好咱们没动歪心思，那种大船，我数了数，十艘不止。”
“这还只是看得见的，天知道这片海域还有多少。”
他顿了顿，又松了口气，
“不过那西班牙人倒没骗咱们，这里真是自由港，连搜查都没有。”
船队继续北上，海面上的船越来越杂，越来越多。
荷兰人的笛型商船，西班牙人的大帆船，还有不少样式古怪、叫不出名字的船，桅杆上挂着各色旗号，来来往往，穿梭不息。
起初，英国水手们还缩在船舷后头，警惕地打量那些陌生船只。
可见谁也没来盘问，也没有人露出敌意，还都把火炮炮门给封上，胆子便渐渐大了。
有船迎面驶来，便有水手站上船头，朝对面挥手吆喝。
对面船上的人也挥手回应，叽里呱啦喊几句听不懂的话，两船擦舷而过，各自笑笑。
半日后，前方海面上的船骤然密了起来。
桅杆几乎连成一片，密密麻麻，一眼望不到尽头。
桅杆顶上的瞭望兵忽然扯着嗓子大喊，
“到港了！前面到港了！好多船，数不清的船！”
甲板上的水手们呼啦一下全涌到船首，扒着船舷、攀着缆绳，一个个伸长了脖子往前看。
水手汤姆挤在最前头，眼睛瞪得溜圆，嘴里喃喃道，
“我的天。。。这。。。这是港口？怎么这么多船？”
他揉了揉眼睛，又看了一遍，喃喃道，
“阿姆斯特丹最盛的时候，也没这般光景。。。”
甲板上的水手们也一个个看得目瞪口呆。
忽然，有人猛地指向港内一角，扯着嗓子喊起来，
“英国旗！是咱们英国的旗！”
众人顺着他手指望去，港湾深处，几面熟悉的红白十字交叉米字旗正悬在桅杆上，在风里猎猎翻动。
船队排进等候入港的队列，一等等了几个小时。前头的船缓缓挪动，后头的船又不断跟上来。
等到日头偏西，船长亨利终于按捺不住。
他转身叫上汤姆和三个机灵的水手，放下一条小艇，准备朝港内划去。
临行前只丢下一句，
“你们在船上好生候着，我们去探探情报。”