詹姆斯躲在宫殿里，一连几日不敢露面。
可他不露面，事情却越闹越大。
债主们见堵门无用，索性一纸诉状，把约克公爵告上了王座法庭（涉及王室的民事案件）。
紧接着，又有人把案子递到了教会法庭（处理婚姻、遗嘱、诽谤、道德等案件）。
债主们们还拉着横幅，堵到了议会大门口。
有人举着借据，有人拿着账册，见议员进出，便围上去哭诉。
一来二去，整个伦敦都知道了，约克公爵詹姆斯欠债不还。
更要命的是，谣言越传越离谱。
起初还只是西十三万镑，传到第二天，便成了六十万。第三天，又成了八十万。
到了第五天，满伦敦都在说，约克公爵詹姆斯欠债一百万英镑，全花在赌场、酒馆和风月场所上。
如今不但不还，还叫卫兵驱赶殴打债主。
传得有鼻子有眼，连哪个债主被推倒在地、哪个金匠挨了棍子，都说得清清楚楚。
詹姆斯的名声，本就不好，这一回，算是彻底扫地了。
这日，议会就约克公爵詹姆斯欠债不还一事，正式展开辩论。
议事厅里，议员们一个接一个站起来发言，措辞一个比一个激烈。
“约克公爵身为王位第一顺位继承人，却欠债不还，挥霍无度，成何体统？”
“我以为，如此声名狼藉之人，不配继承英国王位。请议会奏请国王陛下，将其移出继承行列！”
声音越喊越高，很快便盖过了半个议事厅。
消息传进白厅宫，查理二世正在书房里欣赏新到的一批东方瓷器。
侍从匆匆进来，把议会那边的动静一五一十禀报了一遍。
查理二世放下瓷器，脸色顿时沉了下来。
他没说话，只沉默了片刻，随即吩咐道，
“去，把约克公爵请来。”
侍从领命去了。
不到半个时辰，詹姆斯便被带进了白厅宫。
一进门，查理二世便劈头呵斥，
“詹姆斯，你干的好事！”
詹姆斯缩了缩脖子，不敢应声。
查理二世道，
“议会今天吵翻了天。有人提议，把你移出继承行列。理由是你声名狼藉、挥霍无度，不配作为王位继承人。”
“你知不知道？”
詹姆斯脸色大变，吓得扑通一声跪下，
“陛下，我知道错了！请陛下帮我一把！！”
查理二世冷哼一声，
“你倒说说，你到底欠了多少？”
詹姆斯低着头，支吾了半天，才小声道，
“大概。。。西十三万英镑。”
查理二世差点没站稳。
“多少？”
“西十三万英镑。”
查理二世扶着桌沿，慢慢坐下。
王室的岁入，一年到头也就八十万英镑上下。
其中一部分是议会拨付的，一部分是王室领地的收益。
这些钱要供养整个王室，要应付宫廷开销，要支应各处的赏赐。
更别提他查理二世自己，也是债台高筑。
他那点进项，大半都花在了个人奢靡生活以及情人身上。
查理二世有十几个情人，一大堆私生子，吃穿用度，样样要钱。
查理二世揉了揉眉心，朝门外喊了一声。
“叫王室管家来。”
不多时，王室管家匆匆赶到，躬身听命。
查理二世道。
“你算算，眼下能挤出多少现钱。”
管家掏出账册，翻了几页，又掰着指头算了半天，额头渐渐沁出汗来。
好一会儿，才小声道，
“陛下。。。把各处的款项都挪一挪，最多，最多能挤出三万英镑。”
查理二世脸色一沉。
三万英镑。
詹姆斯欠的是西十三万英镑，还被债主堵上了门。
英国这个时候君主立宪的基本框架己经搭起来了，斯图亚特王朝复辟后，王权己大不如前。
最为重要的财政权牢牢掌握在议会手中。
也就是说国王也无权动用国库的钱替弟弟还债。
每一笔拨款，都要议会点头。
查理二世若敢私自动用，议会那边立刻便会弹劾他，甚至将其废黜。
查理二世抬起头，盯着跪在地上的詹姆斯，半晌才从牙缝里挤出一句，
“你自己的烂账，自己收拾。
”
詹姆斯脸色煞白，膝行上前，
“陛下！我拿什么收拾？求陛下帮帮我，我可是咱们斯图亚特唯一的男性继承人了！”
查理二世猛地一拍桌子，
“帮你？我拿什么帮你？国库的钥匙在议会手里，我能动一分一毫？”
查理二世站起身，背着手在屋里走了两圈，忽然停住，回头看着詹姆斯，
“我告诉你，这事你若处理不好，议会那边将计划把你移出继承行列。”
“你。。。你自求多福吧！”
詹姆斯瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
回到宫殿，詹姆斯把自己关进书房，一连坐了好几个时辰。
最后他叫来管家，让人去请白金汉公爵和几位相熟的大贵族，就说有要事相商。
管家去了。
一个时辰后，派出去的人陆续回来，一个个摇头。
白金汉公爵托病不见，另一位伯爵说有要务在身。
还有两位，连门都没让进。
詹姆斯听完，把桌上的酒杯扫到地上，摔了个粉碎。
他瘫在椅子上，抬手就给了自己一巴掌，嘴里骂着，
“蠢货！詹姆斯你就是一个蠢货！你能欠这么多钱！你真是活该”
正骂着，管家又进来了，小心翼翼道，
“殿下，外头有位先生求见。说是东印度公司的高层，理查德·奇尔德先生。”
詹姆斯一愣。
这个名字，他记得。
去年，这人来过两回，绕来绕去，说的都是一桩事，把长女玛丽嫁到东方去。
东印度公司愿意每年给自己一万英镑。
詹姆斯当时嫌少，也觉得荒唐，把女儿嫁到万里之外的东方，成什么体统，当场便拒了。
如今再听到这个名字，詹姆斯怔了怔，忽然慢慢坐首了身子。
他沉默了片刻，朝管家一挥手，
“请进来。”
管家领命去了。
不多时，理查德·奇尔德被引进书房。
他摘下帽子，微微躬身，行了一礼。
詹姆斯抬了抬手，示意他坐下，又吩咐管家奉茶。
奇尔德坐下，端起茶盏，没有急着开口，只打量着詹姆斯的脸色。
公爵面色憔悴，眼眶青黑，看起来深受折磨啊。
詹姆斯清了清嗓子，先开了口，
“奇尔德先生，今日登门，不知有何贵干？”