陈抟见陈修杰默认了他的决定，不由得喜笑颜开，有些高兴。
他拍了拍椅背，坐直身子，目光扫过在场众人。
“好了，如今圣乾斗法，优势在我，这个月诸位还得打起精神，继续推进，优先当关注葬海、白庐秘境这边……”
他一条一条颁布命令，调兵遣将，语气平淡，却不容置疑。
哪一队负责白庐秘境外围的巡逻，哪一队盯紧鳌山道院的动向，哪一队继续在葬海布防。
事无巨细，条理分明。
众修士纷纷领命，化作一道道遁光从舱门掠出，消失在暮色中。
船舱里顿时空了大半，只剩下陈抟和陈修杰两人。
只是那些修士临走前都用戏谑、幸灾乐祸或同情的目光看过陈修杰。
陈修杰站在原地，还是一动不动。
陈抟站起身来，也不咸不淡的看了陈修杰一眼，身形便消失于船舱之中。
我是副使不错，但陈修杰你在众目睽睽之下，多次唤我副使，是什么意思？
没个眼力劲！
若不是看在同出陈家，陈修杰还算陈抟的远房侄儿。
陈抟早就将其发配前线了！
玄光位格消散，压在陈修杰身上的无形之力如潮水般退去。
他浑身一松，像是重入江河的鱼儿，大口大口喘着气，额头上的冷汗顺着鼻梁往下淌。
船舱空荡荡的，只留他一人。
炉火已熄，炭灰里偶尔闪一下最后的余光，随即归于黑暗。
陈修杰有些茫然。
不是，我说错什么话了吗？
怎么副使大人，似乎有些不欢喜自己？
然后，他便想起了下个月的炼器任务。
三千枚阴雷珠！！
他的脸色由白转青，由青转灰，像是被人兜头浇了一盆冰水，脸上不受控制地露出浓浓的绝望之色。
完了。
……
……
小舟靠岸，上得码头。
马秀才下了船，支付了船资，走在阪野津渡的街道上。
今儿个乍暖还寒，再加之出了一身汗，马秀才有些怀念从顺安兄府上顺走的那几两雀舌了。
准备赶回家中，给自己煮上一罐。
如今的阪野津渡，街头巷尾，充斥着一股异样的氛围。
不少浪人打扮的邪马台人，或三五成群，或呼朋引伴，大摇大摆地走在街上。
他们身着宽大的和服，腰间佩戴着武士刀，眼神凶悍，时不时发出几声刺耳的笑声。
津渡本土的店铺生意冷清，不少已经关门大吉。
而那些新开的艺妓茶屋、相扑场、将棋馆等风俗场所，却是人声鼎沸，灯红酒绿。
这段时间，邪马台人在这里横行霸道，仗着乾宁国的庇护、圣朝的睁一只闭一只眼，欺压本地百姓，强买强卖。
马秀才也凭借自己小小的权力，征调过些许都头、皂役前去镇压这些邪马台人。
但要么是无疾而终，要么便是皂役们离奇消失。
而且更诡异的是，有几个皂役活着回来后，马秀才便觉得他们似乎变得不像自己了。
还是正常习武，点卯、吃饭、应酬。但动作刻板，颇有一种正在努力学习，如何做人的模样。
无人可用，马秀才更手无缚鸡之力，哪怕有惊世绝伦的智慧，又岂能挽此狂澜？
“吃人，吃人，他们在吃人！”
马秀才途径一处名为“启稚堂”的育婴堂时，忽闻一声凄厉的惨叫。
紧接着，院门猛地被人从里面推开。
一个管事打扮的中年人，满脸惊恐，头发散乱，疯了般地从里面逃了出来。
管事跌跌撞撞地跑到马秀才面前，一只手死死攥住那洗得发白的衣袖。
他脸色煞白，像是刚从坟地里爬出来的死人。
那双眼神里透着股子失魂落魄的劲儿，瞳孔里全是涣散的光。
“秀才？你是秀才？快快快，你这秀才快去报官！”
他声音颤抖，带着哭腔，仿佛看到了什么极度恐怖的景象，喉结滚动，干咽了几口唾沫，
“烹煮稚子，剥皮抽筋，天呐，漫天神佛在上，我看到了什么？！”
马秀才心头一沉，一股凉意直冲脑门，脊背发麻。
烹煮稚子？
剥皮抽筋？
这人是说的糊涂话，还是真的？
马秀才顺着他手指的方向，看向了启稚堂。
那扇黑漆木门紧闭，门楣上挂着“启稚堂”三字匾额，油漆斑驳，看起来与寻常育婴堂并无两样。
就在这一刻，几道身影从门槛后晃了出来。
那是几个身着武士服的邪马台人，脚下的木屐磕在青石板上，嘎哒嘎哒响。
他们脸上带着残忍的笑容，眼神阴狠，像是刚从饱餐一顿的野狼。
为首一人，只有一只眼，左眼窝处覆着一块陈旧的皮革眼罩。
这家伙动作极快，手往腰间一搭，“锃”的一声。
武士刀出鞘，在昏黄的暮色里拉出一道森然寒光。
“八嘎！”
那邪马台人粗鲁地喝道，刀尖指向马秀才，示意同伴将管事抓回去。
马秀才脸色铁青，五指一根根绷紧，猛地甩开管事那汗津津的手。
他从怀里掏出一枚牙牌。
“钦命通译使，乾宁伴送官，臣马良才。
牙牌上这几个字在余晖下泛着股子凛然的官威。
“住手！我乃朝廷命官，尔等宵小岂敢逞凶？”
马秀才把牙牌举得极高，声音在空旷的街道上反复回荡。
来往行人纷纷退避至街道两旁朝这边看来。
临街的商铺赶紧收摊打烊，生怕受到殃及。
那些邪马台人看到牙牌，眼中凶光一敛，脸上露出几分惊疑。
他们互相看了一眼，随即收起刀，齐刷刷地对着马秀才弯腰鞠躬，姿态恭敬，
“申し訳ございません、旦那様。（抱歉，这位大人）”
马秀才目光冰冷，扫过这群邪马台人，心底却升起了几分忌惮之意。
如此有小礼而无大义的种族，如今更是借乾宁访华之事混入圣朝，若是不加以遏止，他日必定酿起大祸。
他深吸一口气，声音不怒自威：“你们这些邪马台人为何在此？这位管事口中所说的烹煮剥皮，又是何事？尔等速速招来，否则本通译使必定上禀官府，治你们的罪。”
只有一只眼的那个邪马台人挺腰站直。
他看向身边几位同伴，口里叽里咕噜说了几句邪马台本土的俚语，语速极快，像乌鸦聒噪。
然后他才转过头来，用有些蹩脚的圣朝语言朝马秀才恭敬说道，
“回禀这位马通使，我等奉藤原佐介大人之命，出资援助武清县众多育婴堂，收养孤儿数百名，授以工画等技艺，也让其他日能够养家糊口。”
一只眼脸上堆满公式化的谄媚笑容，又解释道，
“我东瀛工画精湛，举世闻名。即便是乾宁国的诸位王公勋贵们也颇为赞赏。我们这也是想促进两国沟通，以振国事啊。至于什么烹煮稚子，那是绝无仅有的事！我们都是人，哪里能吃人呢！”
说着，一只眼走到那位管事面前，颇为小心地将他拉起，转头看向马秀才道，
“这位管事想必是最近勤加练画，眼花手疲，产生了幻觉，这才不慎冲撞到贵人。”
话音落下，一众邪马台人又是齐刷刷地对着马秀才弯腰鞠躬，脑袋几乎碰到膝盖，
“すみません！（抱歉！！！）”
然而诡异的是，随着一只眼扶起管事，那管事神色当即愣了一愣。
继而迅速镇定下来，脸上的惊恐好似潮水般消散。
他的双目变得无神，瞳孔涣散，像是被抽走了魂魄，就这样呆呆地站在一只眼身后，不言不动。
“马通使，误会误会，刚刚是我眼花了……”
管事的语气平淡得像在背书，没有一丝起伏。
马秀才眉头一皱，觉得此事并不简单。
他盯着管事的眼睛，上前一步，想要细看，一只眼却侧身挡在了前面，笑容依旧恭敬。
“马通使若是不信，可进院查看。启稚堂大门常开，孤儿们都在读书习字，绝无异常。”
马秀才不再犹豫，抬脚便往启稚堂里走。
堂内是一间宽敞的厅堂，阳光从雕花木窗中斜斜照入，落在青砖地面上，光影斑驳。
厅中摆着数十张矮桌，桌后坐着大大小小的孩童，有的在临摹山水画，有的在抄写《千字文》，有的在练习柔韧的东瀛体术。
他们虽然大多黄皮寡瘦，颧骨高耸，衣裳却还算整
洁。
一切井然有序，并无异常。
马秀才沿着过道缓缓行走，目光从每个孩子脸上扫过。
孩子们或抬眼看他，眼神里没有恐惧，只有好奇。
有个扎着冲天辫的小男孩还冲他咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的牙床。
“咦？是那个被圣朝选出来的秀才？”
从启稚堂深处传来一道悠悠的声音，像是隔了几重墙，又像是就在耳边。
“这凡人怎么来我等少阳署了？”
另一道声音接道，带着几分玩味。
“许是被他发现些许端倪。呵呵，倒是个机警的。看住他，莫让他坏了我等好事。”
神念传音，在马秀才前面带路的一只眼，不着痕迹地微微颔首，眼底掠过一丝寒芒，随即恢复如常。
他继续走在前头，一边走一边解释：“马通使请看，这些都是我东瀛工画院的技艺，这些孩童学成之后也可留在圣朝开设画坊。我等绝无害人之心。”
马秀才虽然没发现端倪，但不知为何，心底那股不对劲的感觉愈发强烈。
他看向学斋里那些正埋头临摹工画的童子。
画面是斑斓的山水。
可恍惚间，马秀才眼前的景象开始扭曲。
那些朱红的颜料像是活了过来，化作粘稠的精血。
画面里的山峦变成了白骨堆，溪流是奔涌的奈河。
一个个童子惨叫着倒下，身体干瘪，灵光被生生抽离。
汇聚成一条暗红色的玉带，又流入一口硕大的丹炉。
炉中火焰升腾，将血肉炼成一粒粒暗红的人丹，滚落在地，发出沉闷的碰撞声。
“嗯？！！”
马秀才猛地反应过来，惊叫一声，面前恢复如常。
落日余晖从太阳从窗外打进来，落在他的脸上，凉飕飕的。
院外传来小贩的叫卖声和孩童的嬉闹声，将他从幻象中拽回人间。
“我怎么，又幻觉幻听了？”
马秀才只觉得头疼欲裂，太阳穴突突直跳，像是有什么东西从那里钻进去，狠狠搅拌他的脑浆。
眼前的场景时而安详，时而阴森，时而是读书习字的童子，时而是倒吊放血的尸首。
他几乎分不清什么是现实，什么是幻象。
启稚堂深处，几道声音以神念交流，难掩惊异。
“好个天生仙根！这厮灵觉之高，简直骇人听闻！”
“可惜了，他已经被采过炁了，本源残缺，心室受损，就算是修仙也难有大成……圣朝的道友们可真是心狠手辣啊，这样的人材都下得去手。”
“我听说此人才情甚高，忧国忧民，更是创造了许多惠民技艺。不仅仅是仙才，更是大儒。可惜了，若他生在气运王朝，大秦帝国，便是一尊天命圣人……”
“哼！这些少阳对我等至关重要，若这厮坏了我等好事，圣朝的道友们也休怪我等不给面子了！”
孩童，在玄门之中，也称之为“少阳”。
《道德经》云：“含德之厚，比于赤子，少阳炁也。蜂虿虺蛇不螫，猛兽不据，攫鸟不搏。”
少阳气盛，纯阳未破，故而毒虫不螫、猛兽不伤。
在服饵、龙虎金丹法脉中，童子用途颇广。
童子尿也叫“秋石”，可滋阴降火，延年益寿；
童子精血更是绘制血符的重要调和灵液，可驱邪镇煞。
在这些乾宁仙家看来，圣朝修士放牧百姓、收割人才的手段十分单薄，无法物尽其用，居然只是利用【雾縠天纲】采炁，简直是暴殄天物！
不过还好，我们乾宁国来了！！
学斋过道边。
一只眼面色不变，继续推诿解释：“马通使，您看，这里还有东瀛画圣的真迹摹本，可要一观？”
他指着一幅画，试图引开马秀才的注意力。
马秀才摇了摇头，脚步虚浮地走向门口。
他每走一步，头便疼一分，像是有什么东西在阻止他离开，又像是有什么东西在催促他快走。
见此，
一只眼等人暗暗松了口气，紧绷的肩膀微微下沉。
其他几位邪马台人也面露释然笑容，却难掩眼底的残忍冷笑。
忽然，马秀才在门口停住脚步，转身。
他的脸色苍白，额头冷汗涔涔，目光却异常坚定。
“从现在起，尔等不得妄动，尽
皆退出启稚堂，带走这些画板、染料。”
他的声音不大，却不容置疑。
与此同时，他取了自己的官印，转交给一名站在门口看热闹的乡亲，低声吩咐，
“速去武清县衙，调集一队火班衙役来，越多越好。”
“再请我两位好友，沈墨川沈教谕、陈宗师前来，共同坐镇，以防万一！”