那乡亲接过官印，愣了一愣，见马秀才神色郑重，不敢耽搁，拔腿就跑。
马秀才决定宁杀错，也不放过。
选择相信自己的直觉。
这毕竟是圣朝疆域，天子脚下，岂容这群东瀛人在此犬吠？！
还授以画工之技？
马秀才半分都不信！
一只眼等人见状，脸上闪过几分压抑的怒火，腮帮子咬得鼓起。
“马通使，这……这是何意？我等并未犯法，为何要驱逐我等？”一只眼的声音依旧恭敬，却带上了几分生硬。
“本使怀疑此处藏匿贼赃，需彻底清查。在官府来人之前，任何人不得入内。”
马秀才挡在门口，一步不退。
启稚堂后方，几道声音压得极低，却掩饰不住暴怒。
“杀了这个不知天高地厚的凡人！”
“不可！他有官身，杀了他，圣朝追究下来，我等也吃罪不起！”
“那就让他这么坏我们的事？”
“哼！实在不行，我便施法显圣，抹掉他的记忆……”
气氛渐渐凝重晦涩起来。
空气中弥漫着不安的火药味。
马秀才以单薄凡俗之躯，冷冷跟明面上、暗地里的一众乾宁修士对峙。
而在启稚堂外，还有不少散修驾遁光隐于天穹之上，冷眼旁观。
“够了。”
就在这时，
一道清朗的声音从巷口传来。
众人循声望去，只见一个身着青衫、面容清癯，留着山羊胡的中年人负手而来。
他步伐从容，还带着眼镜，一副海归洋书生的模样。
来者，正是沈墨川。
沈墨川走到马秀才身边，目光扫过一众邪马台人，不怒自威。
报信的乡亲快速走到马秀才身边，低声道，
“陈宗师不在府中，马大人，我只请到了沈教谕。”
“无妨，应该也够了，多谢兄台。”
马秀才朝此人拱手致谢。
一旁，
沈墨川从袖中取出一枚铜牌，亮在一只眼面前：“奉孔知府之命办案，无关人等，退散。”
一只眼看了一眼铜牌，脸色微变。
启稚堂后方，那几道声音的主人沉默半晌。
“是孔知秋的人，罢了，走吧。”
“马良才？我记住了。”
神念传来，一只眼沉默了下，低声道：“撤。”
说罢，他便带着众人鱼贯而出，头也不回地消失在巷口。
沈墨川抬头，看向天空某个方向。
一众散修们也作猢狲散，化作各色遁光，消失不见。
马秀才不知背地里的暗涌，只当是沈墨川出现，逼走邪马台人，解了他的围。
他松了口气，感激地看向沈墨川：“墨川兄，幸亏你来得及时。”
沈墨川拍了拍他的肩膀，没有多说，只是叹了口气。
两人留在启稚堂中，开始清点孤儿人数，登记造册。
马秀才在学斋里忙着。
沈墨川走向启稚堂后院。
然而，当沈墨川推开后院那扇虚掩的木门时，他愣住了。
后院不大，青砖铺地，本该种着花草，此刻却是一片狼藉。
地上横七竖八躺着几具幼小的尸体，有的被剖开肚腹，内脏不翼而飞；
有的四肢扭曲，像是被生生折断；
有的头颅凹陷，脑浆流了一地。
鲜血浸透了砖缝，引来几只绿头苍蝇，嗡嗡地盘旋。
院子中央被彻底掏空，似乎曾放置着一座丹炉。
只是现在丹炉不翼而飞，只留下满目疮痍。
马秀才其实没有看错。
他看到的那些幻象，全是真的。
沈墨川蹲下身，伸手阖上一双未闭的童眸，他的心中涌起一股难以名状的悲凉。
身后有脚步声传来。
他站起身，转身看向马秀才。
马秀才正站在后院门口，朝里面打量，只见里面空空荡荡，一览无余，这才点了点头，
“墨川兄，还得麻烦你，将这些孩童的户籍补录上去，你也知道，我虽是个什么通使……”
马秀才苦笑。
编户齐民，是杜绝黑户、隐户，隐匿
人口最好的手段。
就算有人突然失踪，日久天长，查验户籍之下，也会暴露出来。
“无妨，小事耳，我来做。”
沈墨川衣袖一挥，后院的尸首统统化作流光，飞入他的衣袍之下。
随着‘砰’的一声，后院门户一关。
似乎什么都未发生。
……
……
从启稚堂撤退的一只眼和几位倭寇修士，阴沉着脸，没有驾驭遁光，而是沿着巷子快步走向另一家育婴堂，福田院。
沈墨川不仅是孔秋华的人，本身还是武清县的教谕，统领全县生员教育事务。
某种意义上说，还有给朝廷筛选、点拨仙材的职能。
所以，沈墨川一出面，那些随乾宁国访圣，向来只畏惧权势不讲道理的倭寇修士们，便习惯性地选择了退让，甚至道歉。
他们怕的不是那区区一个马秀才，他们怕的是沈墨川背后站着的圣朝朝廷。
上面那些乾宁国的上修们，可以嘲笑、讥讽，甚至设局坑杀圣朝修士。
但他们这些地位低下的倭寇，不行。
他们毫不怀疑，只要有任何需要，他们的主人便会将它们切割，丢出去换取更大的利益。
“算了，一座启稚堂而已，让给那姓马的便罢。”一只眼咬着牙，声音里透着不甘，“武清县二十多家育婴堂，刨除有仙家背景的，还有十家。咱们换一家就是了。”
“这些圣朝人，霸占着钟灵毓秀的宝地，却如此浪费人才和资源。若是这些土地能落到我们邪马台国手中，定能发挥出真正的价值，大放异彩！”
“是极，是极……快些吧，我那丹药已炼至最后一步，就差少阳精血了。”
众人纷纷点头，加快了脚步。
刚拐过巷口，挂着“福田院”招牌的育婴堂，已遥遥在望。
突然，一个邪马台人跌跌撞撞跑了过来，鞋都跑掉了一只，气喘吁吁地喊道，
“不……不好了，诸位大人！方才有一伙自称啯噜会的人，闯入福田院，打伤了我们不少人。他们只是武者，却偏偏像是察觉到了我们的身份……”
众人脸色骤变，抽刀在手，疾步冲向福田院。
院门敞开，门板被劈成两半，倒在地上。
院内一片狼藉，桌椅翻倒，书画散落。
几具东瀛武士的尸体横陈血泊之中，身上伤口像是被钝器生生砸烂，惨不忍睹。
更诡异的是，按理说，院子中央那座凡俗无法看见、触碰的丹炉，也被砸得稀烂。
炉壁上的符篆被人用刀刮去，炉膛里残余的丹药渣滓被踩得满地都是。
“八嘎！”
一声暴怒的喝骂，从一只眼喉咙里挤出来。
他双眼赤红，胸口剧烈起伏，仿佛要将所有怒火喷发出来。
旁边的倭寇修士们，个个面目狰狞，死死盯着眼前的惨状。
最要命的是，这些邪马台人在院中清点孤儿后，竟愤怒地发现，那些有资质、少阳之气明显的稚子，竟已不翼而飞！
剩下的，对他们来说根本没多少价值！
“这里！！”
忽然，一声惊恐的尖叫传来，一个武士战战兢兢地指向影壁墙上某块空白。
众人匆匆赶至，只见墙上赫然用鲜血写着一行大字，字迹狂放不羁，笔锋凌厉如刀——
“东瀛倭奴，乾宁贼子，胆敢伤我中原孩童者，杀无赦！！”
一只眼死死盯着那血字，浑身止不住地颤抖，握刀的手青筋暴起。“八嘎呀路！”
他怒吼出声，眼中尽是滔天恨意。
他猛地一刀劈在墙上，火星四溅，影壁墙轰然爆裂，沙石飞溅，也将那墙上血迹彻底抹去。
“废物！废物！”
其他倭寇修士也暴跳如雷，口中叽里咕噜地用日语咒骂，难听的字眼混杂着怒火，仿佛要将整个院子点燃。
这群可恶的圣朝人！
那些仙家可恶，下面的武夫也丧尽天良！！
…
武清县外。
新标首窝。
破败的棚户区，在月光下影影绰绰，如同蛰伏的怪兽。
腥臭味与泥土味混杂，扑面而来。
“这些狗日的东瀛倭寇，前朝时，可是世代朝贡，仰慕我中原风貌……”
周义勇粗声粗气地骂道，“现在好了，
当了乾宁国的狗，居然懂得咬人了。”
他随手丢掉手中那把沾着铁锈和血迹的铁锤，发出“哐当”一声脆响，落在泥地上。
那声音在寂静的夜里显得格外刺耳。
他吐了口唾沫，唾沫里带着粘稠的血块，落在泥地上，黑红一团。
数月过去，周义勇脸上多了风霜摧残的颜色。
颧骨更高了，眼窝更深了，胡子拉碴，像一蓬枯草。
气血沉浮不定，似有暗疾。
从福田院中抢来的七八个童子，被他藏在新标首窝中一间破瓦房里。
瓦房年久失修，屋顶漏了几个洞。
月光从洞里漏进来，照在孩子们惊恐的脸上，他们缩在角落里，抱成一团，不敢出声。
之所以是“新标首窝”。
只因旧的那个标首窝，虽然由于啯噜会杀贼除奸的缘故，暴露在百姓和舆论面前，导致朝廷不得不将其整改、妥善安置，将其化作关营训练兵甲的营地。
使大量孤儿幼有所养，标首卖子之事大幅减少。
但随着时间流逝，似乎什么都没改变。
慢慢地，在武清县外，又聚集、形成一个新的标首窝。
南方受地震往北方逃难的；由于乾宁访圣、为了维持大国体面将县里的乞丐驱逐出去的；还有随着圣乾斗法破产、族灭、家道中落的……
似乎只要有需求，标首窝便不会消失。
新替旧，旧代新。
亘古不灭。
此刻，摸钱手坐在地上，他小心翼翼地解开自己右臂的关节，发出“咔哒”的机械声。
那是一只精巧的机关义肢，由木头和铜铁打造，关节处油光发亮。
他将那义肢卸下，放在一边，露出空荡荡的袖管。
他用左手熟练地擦拭着义肢内部的机括，头也不抬地说，
“这些东瀛人也不知在搞什么名堂，在阪野津渡购置田产、开设风俗场所也就罢了，居然还盯上了县里的育婴堂、各个书堂！”
“哼，非我族类，其心必异。老子们早就觉得他们不对劲了，现在一看，果然如此。似乎还想杀人炼丹，简直该杀！”
他将义肢重新装上，拧紧螺丝，活动了几下手指，铜指关节发出轻微的咔咔声，灵活如初。
跟红五爷乃【武道巨擘】、白满楼在白庐秘境获得峨眉机缘、得紫郢剑加身，可剑斩【采炁】修士不同。
剩下的这些啯噜会侠客，包括曾经跟陈顺安配合、袭杀碓房掌柜、火烧走私芙蓉膏商船的周义勇、摸钱手等人。
却好似被时代、被红五爷、陈顺安等人抛下了般。
数月过去，不仅实力毫无寸进，甚至留下暗伤，筋骨受损，心脉有缺，几近于油尽灯枯。
周义勇还是只有斩二贼修为，甚至还有跌落的迹象。
全靠红五爷临行前，用武道元神为意，留下一只拳印，用来勘破【雾縠天纲】，杀敌破贼。
摸钱手早就没了手，是一次当梁上君子，给兄弟们搞钱的时候，被东瀛人斩断了。
习武，本就是养精气神的过程。
意动气先寒，一味的血战奔波，反而会透支潜能。
想以战养战、于战火和鲜血中一路狂歌的……毕竟是少数。
红五爷、白满楼也曾劝说这些老朋友，还是离开京畿，返回蜀地，保全有用之身。
周义勇、摸钱手等人隐隐知道，如今的他们，或许已经帮不上红五爷、那位陈宗师多少忙了。
甚至对于整个世势，也无能为力。
但啯噜会的袍哥，只有站着死，没有坐着亡的。
纵死侠骨香，不惭世上英。
“杀不了仙人，便杀那些东瀛武士，坏它们的事！”周义勇狠狠一拍大腿。
“走吧，入城……”
摸钱手站起身，将铁锤丢给周义勇，沉声道，
“把邪马台人表面资助育婴堂，实则残杀孩子，炼制妖丹的事，都散播出去……”
两人对视一眼，都从彼此眼中看到了决绝。
他们推开破瓦房的木门，夜风裹着泥土和腐草的气息扑面而来。
他们一头扎入武清县方向的黑暗中，脚步坚定，头也不回。
身后的新标首窝中，一辆马车连夜驶出，载着所有童子，往南方蜀地而去。
希望，在南方。