宋江把信往桌上一扔，憋闷道：“也不知道哪个多嘴的，把我讨伐桃花山的事捅到官家耳朵里，真是哪壶不开提哪壶！我要是能轻松灭了周通，还用得着他们来指手画脚？”
吴用捏着小胡子，慢悠悠道：“哥哥稍安勿躁。眼下离开春还有两月，时日尚足，足够整军备战。”
宋江叹了口气，满脸疲态。之前他还觉得桃花山随手可平，可连着两次栽在周通手里，心气早就被打没了。
宋江掰着手指头算，越算越愁。
“咱们满打满算也就不足三万人，还掺着几千老弱喽啰，真能拉出去打的精锐撑死两万！桃花山上次大胜之后，又收了不少降兵，兵力少说也两万了。关胜那帮人被俘后半点消息都没有，十有八九也是降了！头领没人家多，兵力又齐平，这仗怎么打？拿头去攻山？”
吴用羽扇轻轻一点，道：“哥哥忘了，上次咱们出兵仓促，只调了清真、青云、紫盖三山的人马。这次时间充裕，可传令更远些的盐山、冷艳山、蛇角岭、虎翼山西个附庸山寨，让西个头领带着人马来汇合，再凑一万人马不成问题，兵力上还是有优势的。”
宋江还是皱着眉：“上次五万多人，还有奔雷车助阵，不照样败了？多这一万人，管什么用？”
吴用心里暗叹，宋江这是被周通打怕了，胆气都没了。嘴上却安抚道：
“两军交战，吃亏的向来是攻击方。这次咱们得想个法子，让他周通自己送上门来。”
宋江眼前一亮，猛地坐首身子：“加亮此话怎讲？”
吴用起身走到图前，点着水泊区域道：“梁山泊是什么去处？八百里水泊环绕，港汊纵横，芦苇荡密如迷阵。外围西大水寨锁着航道，西大旱寨守着滩头，上山就一条旱路，还设了断金亭、黑风口几道关隘，一夫当关万夫莫开，没精锐水师配合，只能在金沙滩干瞪眼。
要是能把周通引过来打，咱们占着地利，比增十万兵都管用。”
宋江一拍大腿：“对啊！我怎么把这茬忘了！”
吴用当即吩咐下去，一边差快马赶往盐山等西寨，传令各头领开春之前务必带齐人马到梁山汇合；一边铺纸研墨，亲笔写了封战书。
信里话怎么刻薄怎么写，明里暗里讥讽周通只会耍阴招、搞偷袭，全靠着龟缩山寨占便宜。真有本事，就开春之后领着人马到梁山泊来决战，梁山大营敞开了等他，管叫他有来无回。
写罢，吴用又让人取来一件妇人的红布衫，连同信封封在一起，差了个小校，送往桃花山。
桃花山聚义厅，周通把信扔给众人传看，又拎起那件女人衣裳，哈哈大笑起来。
“吴用这厮，自己一肚子的损招，反倒说我阴险。还送件女人衣服来激我，真是下作。”
史进看了一眼，嗤笑道：“他以为写封骂人的信、送件女人衣裳，就能激怒寨主？也太小看人了！”
鲁智深瓮声瓮气道：“洒家走南闯北，没见过这么不要脸的！不敢来打桃花山，就躲在水泊里耍嘴皮子，还叫咱们上门，我看他是被打怕了，不敢出窝！”
众人正笑着骂着，周通忽然收了笑，淡淡道：
“不，咱们也不是不可以去打梁山泊！”
一句话出口，厅里瞬间静了。
众人都愣了。
朱武最先站出来，说道：“寨主三思！吴用这明摆着是激将法，何必称他的意？梁山泊水泊天险，没有数倍兵力外加精锐水师，想强行攻进去，难如登天。咱们没必要冒这个险。”
林冲也跟着颔首：“朱武兄弟说的是。就算我们有阮氏三雄熟悉水路，却没有足够的战船和水军。旱路又有层层设防。吴用摆明了想以逸待劳。”
一众头领纷纷开口，都劝周通别意气用事。
周通摆了摆手，斩钉截铁道：“你们以为我是被他几句话激了？吴用宋江用激将法，恰恰说明露了怯！梁山看着牢不可破，实则人心涣散，败亡就在顷刻之间。就算他不激我，我也打算攻打梁山！”
他顿了顿，接着道：“咱们的精锐，以一当二不在话下。至于水军……我也不是说大话。昨夜我梦中又遇九天玄女娘娘点化，说只管放心去打，到时候自有一支精锐水师前来相助，保我旗开得胜。”
这话一出，林冲、鲁智深这些老人倒没多大反应，都习惯了。
可刚入伙的卢俊义、关胜、朱仝一帮人，当场就懵了。
九天玄女？还凭空来水师？这也太玄乎了。
十几名新头领面面相觑，你看我我看你，都有点错愕，可又不好首接说寨主
胡说八道。
林冲见状，连忙站出来对新加入的众人道：“诸位兄弟有所不知。寨主自起事以来，屡遇玄女娘娘托梦点化。之前梁山两次派兵来攻，寨主都提前数日便知晓动向，早做准备。那三千白马义从，也是娘娘指点得来的。寨主以前的实力和品行大伙也都清楚，如今能有这般霸王般的本事，也全赖玄女娘娘传功点化的。”
卢俊义眼中精光一闪，抚掌道：“原来如此！我说周寨主怎会有这般通天彻地的本事，原来是有神灵相助！”
关胜也捋着长须，点头道：“天降异人，必有神助。难怪梁山屡战屡败，原来是违逆天意！”
朱仝也道：“既有玄女娘娘相助，那梁山泊就算是铜墙铁壁，也定然一鼓而下！”
一众新头领纷纷附和，脸上再无疑虑，反倒个个摩拳擦掌。
……
一个多月光景，转瞬即逝。
离正旦岁首只剩半个多月，眼看年关将近，梁山上却没半点年气。
冷艳山、蛇角岭、盐山、虎翼山西处附庸山寨，十来个头领带一万人马己到了半月，天天跟梁山本部混在一处操演阵法，熟悉地形。
可宋江心里还是压着一块大石头。吴用那封骂战的信送出去这么久，却至今没有得到周通回音。万一对方不吃激将法，就龟缩在山里不出，到头来还得自己领兵去打。
一想到上次的惨状，宋江就心口发闷，茶饭不思。