建安十西年，曹操亲率大军十万，从许都出发，南下襄阳。
和以往不同的是，这次曹操带了曹植随军， 曹彰为先锋， 曹操坐在中军大车上，看着窗外，若有所思。
曹植策马来到大车旁，笑道： "父亲，您在想什么？"
曹操看了他一眼，道： "植儿，我问你，如今关羽围困襄阳，我率大军南下，你以为，当如何应对？"
曹植想了想，道： "父亲，关羽虽勇，但兵不过三万。我军十万，三倍于敌。以儿之见，当正面强攻，与襄阳城内的曹仁将军里外夹击，一鼓作气，击溃关羽！"
曹操点点头，没有说话。
曹植又道： "父亲，儿以为，还可以派一支奇兵，绕到关羽后方，断其粮道。关羽粮道一断，军心必乱，到时候，我军再全线出击，必能大获全胜！"
曹操笑了笑： "植儿，你很有见解。那为父问你打完之后怎么办。"
曹植一愣： "打完之后？"
曹操道： "是啊。打赢了关羽，然后呢？是继续南下，拿下荆南西郡？还是见好就收，班师回朝？"
曹植张了张嘴，答不上来。
曹操叹了口气，道： "植儿，你文采出众，才思敏捷，这一点，比丕儿强。但是，打仗不是写文章，不能只图一时痛快。要想清楚，打完之后，下一步该怎么走。"
曹植低下头： "父亲教训的是。"
曹操拍了拍他的肩膀： "没事，慢慢学。丕儿在许都监国，处理政务，井井有条。你在军中，也要多学多看，多和仲德与文和学学，你书生气太重，少了点狠辣，"
曹植点点头，若有所思。 曹操望着远方，心中暗暗感慨。 丕儿沉稳，植儿才高，彰儿勇猛。 三个儿子，各有各的长处。 但是，这江山，只能交给一个人。 到底交给谁，他还在犹豫。
……
大军走到宛城，曹操忽然下令："全军停下，在宛城休整一日。"
贾诩来到曹操的大帐，拱手道： "丞相，襄阳被围甚急，曹仁将军日日求援。丞相为何在此停留？"
曹操笑了笑： "文和，你说呢？"
贾诩沉吟片刻，道： "丞相是想…… 等一等？"
（文和：我什么都不想说，我怕你想起来点啥，在这里待着总感觉脖子凉凉的！）
曹操点点头： "没错。这场戏，来得太快，反而显得假。让云长再打几天，曹仁吃吃苦头没什么的，等襄阳城快撑不住了，我再去。"
贾诩恍然大悟： "丞相高见！"
曹操摆摆手： "什么高见，都是被怀璋逼的。对了，文和，你说，怀璋现在在干什么？"
贾诩想了想，道： "我预测他应该也愁着吧，我们率军南下，他如果要想让刘备与我们搞好配合，那就必须要把许都的事，一五一十地告诉刘备。
不过，主公请想，刘备此人沽名钓誉，汉室名分常常放在嘴边。苏怀璋和我们达成的交易，刘备未必能够接受，固然强迫接受了，那刘备是否有想法呢？"
曹操眼睛一亮： "哦？你的意思是，刘备和怀璋之间，可能会有矛盾？"
贾诩点点头： "我觉得是必然。刘备一生以与主公为敌当口号，如今却要配合主公 ' 演' 这场戏，让主公顺利封公。这对刘备来说，自然无法接受"
曹操抚掌大笑： "好！好得很！哈哈哈哈"
……
就在曹操在宛城休整的时候，张辽带着残部，一路向南撤退。 合肥一战，八百敢死队，最后只剩下不到两百人。 加上城内的守军，总共不到两千人，在汝南一带，遇到了曹操的先锋部队。
张辽脱下铠甲，背着荆条，步行来到曹操的大帐外，跪地请罪。 曹操听说张辽来了，连忙让人把他叫进来。 看到张辽背着荆条跪在地上，曹操连忙起身，亲手把他扶起来。 "文远，你这是干什么！"
张辽低着
头，道： "丞相，末将无能，丢了合肥，损兵折将，请丞相治罪！"
曹操把荆条扔到一边，拍了拍张辽的肩膀，道： "文远，你起来说话。"
张辽起身，还是低着头。 曹操看着他，沉声道： "文远，合肥之战，我都知道了。你八百人，冲孙权十万大营，杀了个三进三出。虽然最后丢了合肥，但虽败犹荣！"
"这天下，能有几个人，敢带着八百人冲十万人的大营？也就你张文远了！"
张辽抬起头，眼中闪过一丝感动： "丞相……"
曹操摆摆手： "合肥之失，罪不在你。兵微将寡，粮草不济，换了我去，也守不住。你己经尽力了。"
"这样，我升你为征东将军，随军听用。等将来，我们再打回合肥，把场子找回来！"
张辽单膝跪地，抱拳道： "末将谢丞相不杀之恩！末将愿为丞相，赴汤蹈火，在所不辞！"
曹操扶起他，笑道： "文远，你先下去休息。晚上，我设宴，给你接风！"
张辽应了一声，退了出去。 程昱在一旁，道： "丞相，张辽虽然忠勇，但合肥毕竟是丢了。升他为征东将军，会不会……"
曹操瞪了他一眼： "仲德，文远这样的猛将，天下难找。我不升他，难道还要罚他？罚了他，让其他人怎么想？"
程昱连忙低头： "丞相说得是。"
……
当天晚上，曹操设宴，给张辽接风。 酒过三巡，张辽忽然道： "丞相，末将有一言，不知当讲不当讲。"
曹操道： "文远但说无妨。"
张辽道： "丞相，合肥之战，末将发现，江东的部队，并不齐心。孙权的亲卫，战斗力很强。但是，那些世家的部队，出工不出力。末将冲营的时候，他们跑得比谁都快。"
"末将听说，孙权回去之后，正在大力打压那些世家，
末将以为，丞相可以利用这一点，暗中联络江东的世家，许以好处，让他们在江东内部，给孙权找点事做，这样一来，孙权自顾不暇，就无力北上了。"
曹操轻轻点头： "好！文远这个计策，好得很！"
他转头对贾诩道： "文和，这件事，交给你去办。让校事府的人，暗中联络江东世家，尤其是那些被孙权打压过的。许以高官厚禄！"
贾诩拱手： "诺！"
……
第二天，曹操大军从宛城出发，继续南下。 三天后，大军抵达襄阳外围。
关羽得知曹操亲率十万大军来援，连忙和徐庶商议。 关羽道： "元首，曹操十万大军来了，我们只有三万人，这仗，怎么打？"
徐庶摇了摇头，笑道： "云长不必担心。曹操此来，不是真的要和我们决战。"
关羽一愣： "不是真决战？那他来干什么？"
徐庶道： "云长忘了？怀璋从许都回来的时候，有说过的，据说曹操要在南郡，' 演 ' 一场戏，然后 ' 身受重伤 '，撤兵回许都。我们要做的，就是配合他，把这场戏演好。"
关羽摸了摸胡须： "你的意思是…… 打得要像，但不能真把曹操打疼了？"
徐庶点点头： "没错。打得太真，把曹操打急了，他真跟我们拼命，现在我们可不是对手。所以，这个度，要把握好。"
关羽点点头： "我明白了。那我这就去安排。"
……
第二天，两军对垒。 曹操出马，立于阵前。 关羽也出马，立于阵前。 曹操看着关羽，笑道： "云长，别来无恙啊！"
关羽拱手： "丞相，别来无恙。"
曹操道： "云长，你跟着刘备，屈才了。不如来我这里，我保你封妻荫子，位极人臣。如何？&q
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关羽摇摇头： "丞相，我大哥待我恩重如山，我绝不会背叛他。"
曹操还想再说什么，关羽忽然道： "丞相，元首先生说了， 看在你赤壁过后还有伤在身，这次败你之后，我们绝不追击。不过自此过后关某和丞相之间恩义两情！"
曹操一愣，随即哈哈大笑： "好！好你个关云长！此阵过后你我恩义两情，"
他一挥手： "既然如此，那咱们就…… 开战！"