襄阳前线的战报，传到了荆州城。 刘备拿着战报，看了很久，眉头紧锁。 诸葛亮站在一旁，道： "主公，曹操亲率十万大军南下，云长将军只有三万人，恐怕抵挡不住。"
刘备放下战报，道： "孔明，你的意思是……"
诸葛亮道： "主公，臣以为，您应当亲赴前线，坐镇指挥。一来，鼓舞士气；二来，也看看曹操这一仗，到底是什么意思。"
刘备点点头： "好！我亲自去！"
他转头对庞统道： "士元，荆州的事，就交给你了。你和季珪先生，好好整顿吏治，安抚百姓。"
庞统拱手： "主公放心，统定当尽力。"
刘备又道： "孔明、怀璋，随我去前线。翼德、子龙，也随我去。"
诸葛亮、苏珩、张飞、赵云，齐声应道： "诺！"
当天，刘备带着诸葛亮、苏珩、张飞、赵云，和一万援军，出发前往襄阳前线。
一路上，刘备沉默寡言，心事重重。 苏珩看在眼里，知道刘备在想什么。 他没有多说，因为有些话，必须到了前线，才能说。
三天后，刘备一行抵达襄阳前线。 关羽亲自出营迎接。 "大哥！你可来了！"
刘备握住关羽的手，道： "二弟，辛苦了！"
两人进了大帐，分宾主坐下。 刘备道： "二弟，曹操这一仗，打得怎么样？"
关羽道： "大哥，曹操这一仗，打得很奇怪。看起来很激烈，但双方都没下死手。我和徐元首商量了，元首说，这是曹操在 ' 演' 一场戏。"
刘备眉头一皱： "演戏？演什么戏？"
关羽挠了挠头： "具体的，我也不太清楚。元首说，怀璋先生知道。"
刘备看向苏珩： "怀璋，这到底是怎么回事？"
苏珩笑了笑： "主公，此事说来话长。等晚上，我详细跟您说。"
刘备点点头，没有再问。
……
当天晚上，刘备、诸葛亮、苏珩三人，在大帐中密谈。 刘备看着苏珩，道： "怀璋，现在可以说了吧？曹操这一仗，到底是怎么回事？"
苏珩深吸一口气，道： "主公，我在许都的时候，和曹操，达成了一个交易。"
刘备一愣： "交易？什么交易？"
苏珩突然单膝跪地请罪道： "曹操想要封公，甚至封王。但是，他需要一个理由，一个 ' 军功 '。所以，他打算在南郡，和我们打一场，然后 ' 身受重伤 '，撤兵回许都。这样，他就有了 ' 军功 '，可以名正言顺地封公。"
"作为交换，曹操会让出襄阳和南郡，而我军两年内不从荆州出兵！"
"也就是说，这一仗，我们要配合曹操，演一场戏。让他 ' 重伤 ' 撤兵，我们拿下襄阳南郡。"
这话一出，刘备的脸色，一下子变了。 他猛地站起来，盯着苏珩，声音都有些发抖： "怀璋！你说什么？你让我…… 配合曹操，让他封公？！"
苏珩低着头，道： "主公，是。"
刘备猛地一拍案几，怒道： "苏怀璋！你好大的胆子！曹操要封公，要 ' 更进一步 '，这是篡汉！
我刘玄德一生，以兴复汉室为念！如今你却让我配合他，让他顺利封公！你…… 你这是让我助曹啊！"
诸葛亮连忙道： "主公息怒，听怀璋把话说完。"
刘备喘着粗气，背着手，在帐里来回踱步。 过了好一会儿，他才停下来，看着苏珩，道： "好，你说！我倒要听听，你有什么理由！"
苏珩抬起头，看着刘备，认真地道： "主公，我问您
一个问题。如果我们不配合曹操，会怎么样？"
刘备一愣： "怎么样？"
苏珩道： "如果我们不配合，曹操就不会撤兵。他十万大军，压在襄阳。我们只有三万人，加上主公带来的一万，也才西万人。西万人对十万人，我们守得住吗？"
刘备沉默了。 苏珩继续道： "守不住，那我们就只能和上次一样继续退，曹操赤壁吃了一次亏，不会再有第二次，届时荆州门户大开。曹操随时可以南下，主公不愿取益州，我们就只能守在荆南，时刻被曹操袭扰，没有缓冲发育时间的我们，谈何兴复汉室？"
"反过来，如果我们配合曹操，让他 ' 重伤 ' 撤兵。我们就能拿下襄阳和南郡，荆州就完整了。有了完整的荆州，我们才有根基，才能发展，才能谈将来的北伐。"
刘备咬着牙： "住口…… 曹操封公，这是篡汉的第一步！我配合他，不就等于默认了他篡汉吗？天下人会怎么看我？就算被曹操袭扰又能如何，那就打，我刘玄德不怕败！"
苏珩道： "主公，天下人怎么看，不重要。重要的是，曹操封公之后，天下人会怎么看曹操。"
"您想想，曹操一旦封公，甚至封王，天下人会怎么想？到那时候，天下心系汉室的人，会更加痛恨曹操，更加支持您。因为您是汉室宗亲，是唯一能和曹操抗衡的人。曹操封公，对您来说，不是坏事，是好事！"
刘备愣住了。 苏珩继续道： "而且，主公，曹操时日无多了。"
刘备一惊： "什么？"
苏珩压低声音： "主公，曹操中了 ' 七日醉 '，毒己入骨髓。短则一两年，长则三五年年，他必死无疑。"
"等他死了，北方一乱，就是我们的机会。到那时候，我们坐拥荆州，大举北伐，何愁汉室不兴？"
"所以，现在配合曹操，不是助曹，是韬光养晦，是等待时机。当年高祖，还跟项羽低头呢。一时的隐忍，是为了将来的大业。"
诸葛亮看着情绪缓和一点的刘备，连忙说道： "主公，怀璋说得对。成大事者，不拘小节。曹操封公，天下人心向背，自见分晓。我们现在要做的，是积蓄力量，等天下有变。"
刘备听完，背着手，在帐里又走了好几圈。 他的脸上，写满了挣扎和痛苦。 一边，是汉室的名分，是他一生的信念。 另一边，是现实的利益，是将来的大业。 他很难抉择。
看着犹豫的刘备，苏珩双膝跪地道： "主公，此事是珩一人所为，请主公为了汉室采用我计，待汉室再兴，珩请主公砍我头，给我大汉二十三先帝一个交代！"
说完苏珩一个头磕了下去，
看着如此的苏珩，诸葛亮也跪下请罪道： "主公，此事怀璋与我有过商议，亮也为主谋，请主公采用此计，待汉室再兴，亮以死谢罪！"
看着跪倒在地的两个谋士，刘备连忙扶起二人，泪水也留了下来：
“怀璋、孔明，你二人何至于此，备如何不知你们这样是为了我，罢了此事就按怀璋之计，至于请罪之说，我乃是你二人主公，此计是我所用，待剿灭曹操，我自向陛下请罪，此事与你二人无关！”
苏珩与诸葛亮二人听到此话，再次大礼相拜： "主公恩情，珩、亮无以为报！"
……
在襄阳对峙的时候，后方庞统从荆州送来一封信。
信里说，荆南西郡的五溪蛮，最近不太安分，经常骚扰地方。 五溪蛮，是居住在荆州南部武陵、长沙一带的少数民族，因居住在五条溪流附近而得名。
他们人口不少，民风彪悍，善于山地作战。 如果能安抚好，既能稳定后方，又能补充兵源。 如果安抚不好，他们在后方捣乱，荆州就不得安宁。
庞统建议，派人去联络五溪蛮的首领沙摩柯，以恩义安抚，许以爵位和贸易特权，让他们归顺。
刘备看完信，和诸葛亮、苏珩商议。 诸葛亮道： "主公，五溪蛮的事，确实要尽快解决。荆南西郡，是我们的后方。后方不稳，前方打仗也不安心。&qu
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苏珩道： "主公，臣以为，可以派马良去联络五溪蛮。马良是荆州本地人，熟悉荆南的情况，而且他为人稳重，善于交际，适合做这个工作。"
刘备点点头： "马良？马氏五常，白眉最良。那个马良嘛！"
“是的”
苏珩又道： "主公，五溪蛮那边，可以多给点好处。尤其是铁器和盐，这些是他们急需的。把五溪蛮稳住了，荆州南部就安定了。将来北伐的时候，五溪蛮的兵，也能用上。"
刘备道： "好！就按怀璋说的办。"
……