“好了。”杨九黎拍了拍手，打破了沉重的气氛，“历史课上完了。再聊下去，今晚怕是都要做噩梦了。”
徐妙锦也笑了笑，虽然笑容里还带着几分苦涩：“确实。看了这几千年的兴衰，只觉得心里堵得慌。不过……”
她顿了顿，目光落在杨九黎脸上：“多谢你。若不是你剖开了讲，我怕是还活在那些‘万国来朝’的梦里。”
这一夜，徐妙锦睡得很不安稳。
梦里全是火光。一会儿是阿房宫的大火，一会儿是洛阳的焦土，一会儿是煤山上崇祯晃荡的尸体，一会儿又是圆明园冲天的黑烟。
那些贪官污吏的脸在火光中扭曲大笑，无数百姓在废墟中哭号。
直到一只温暖的大手似乎穿透了梦境，握住了她的手。
那只手很有力，带着让人安心的温度，把那些魑魅魍魉全都挡在了外面。
第二天从泉州回上海的航班落地时，天色已经擦黑。
两人没顾得上休息，一头扎进工作室，对着那几百G的素材熬了个通宵。
剪辑、配乐、调色，等到成片《刺桐的双面记忆》点击发送的那一刻，窗外的天际线已经泛起了鱼肚白。
视频的反响比预想的还要炸裂。
除了对日寇暴行的愤怒和对海洋文明的思考，评论区里冒出了一股不一样的声音。
有人列出了时间轴，把明朝的海禁和同时期西方的航海大发现做了对比；有人提到了工业革命；还有人尖锐地指出：“我们总在说落后就要挨打，但究竟是怎么落后的？当我们还在研究八股文的时候，人家在研究什么？”
徐妙锦捧着平板，一条条翻看这些评论，眉头越锁越紧。
“九黎。”她指着其中一条评论，“此人说，当大明还在为皇权和相权争斗不休时，泰西之地已经把国王关进了笼子。这是何意？”
杨九黎凑过来扫了一眼，把手里的咖啡放下。
“这就涉及到制度的根源了。”他揉了揉发酸的脖子。
“光听我说没意思，纸上得来终觉浅。妙锦，既然你想弄明白为什么后来洋人的船坚炮利能轰开国门，不如咱们去他们的老巢看看？”
徐妙锦一愣：“老巢？你是说……出海？”
“对，出国。”杨九黎打了个响指，“去看看那个曾经号称‘日不落’的帝国，看看那个用鸦片战争把咱们打醒的对手，到底长什么样。”
……
办护照的过程对徐妙锦来说，新鲜得像是在经历某种仪式。
在出入境大厅，她学着旁人的样子录指纹、拍照。
看着工作人员递过来的那本暗红色的小本子，她翻来覆去地看了好几遍。
“这就是通关文牒？”徐妙锦摸着封面上的烫金国徽，“在大明，想要出关，得有兵部堪合，还得层层盘查。如今这小本子，就能去万国？”
“只要人家给签证，哪都能去。”杨九黎把护照收好，“这叫世界通行证。”
徐妙锦的兴奋劲儿没维持太久，出了大厅，她脚步慢了下来，脸上露出一丝难色。
“怎么了？”杨九黎问。
“我……我不通夷语。”徐妙锦有些窘迫，“在大明，只有鸿胪寺的译字生才懂些番邦言语。我到了那地界，岂不是成了聋子、哑巴？”
杨九黎没忍住，“噗嗤”笑出了声。
他掏出手机，点开一个翻译软件，对着屏幕说了句：“你好，请问洗手间在哪里？”
手机里立刻传出一句标准的英语女声。
接着，他又点了一下，手机把刚才那句英语又翻译回了中文，甚至还在屏幕上打出了巨大的双语字幕。
“看见没？”杨九黎晃了晃手机，“现在的科技，专门治聋哑。再说，咱们要去的地方，满大街都是中国人。你就是在那儿喊一嗓子‘谁有充电宝’，估计都能有三个人回头。”
……
大明。
朱元璋盯着天幕上那个能说话的小方块，眼珠子都要瞪出来了。
“这……这是个什么妖法？”老朱指着天幕，“把番邦舌头割下来装进盒子里了？怎么还能自己说话？”
朱标在一旁也是看得一愣一愣的：“父皇，儿臣看那九黎演示，似乎是某种机关。这后世之人，竟然连通译都不用了？那鸿胪寺岂不是要裁撤？”
“裁！都裁了！”朱元璋一挥手，“咱大明养那帮译字生，一年得费多少米？这盒子好，若是能给咱弄几个来，以后番邦进贡，咱自己听！”
只有朱棣在后面，眼神闪烁。
他想得更远：若是两军对垒，抓了俘虏，有这神器，审讯岂不是方便多了？这后世的奇技淫巧，若是能用在兵法上……
……
签证办得很顺利，机票是直飞伦敦希思罗机场的。
十几个小时的飞行，徐妙锦几乎没怎么睡。
当飞机穿过厚厚的云层，开始下降时，她趴在舷窗上，贪婪地看着下面那片陌生的土地。
天空是灰蒙蒙的，像是没洗干净的抹布。蜿蜒的河流穿过密集的城市，红色的双层巴士像甲虫一样在街道上爬行。
“这就是英吉利？”徐妙锦喃喃道，“看着倒也不甚繁华，天色阴沉，倒像是要下雪。”
“伦敦别名‘雾都’，一年三百六十五天，大概有两百天都这德行。”
杨九黎帮她解开安全带，“别小看这地方。就是在这个阴沉沉的岛上，诞生了第一次工业革命，也诞生了把你刚才问的那个‘把国王关进笼子’的规则。”
下了飞机，两人坐上前往市区的出租车。
徐妙锦看着车窗外飞逝的哥特式建筑和维多利亚时期的红砖房，那种异域的冲击感扑面而来。
“九黎，咱们第一站去哪？”徐妙锦问。
杨九黎看了一眼手机地图，报出了一个地名。
“伦敦塔。”
……
伦敦塔不是一座塔，而是一座城堡。
阴沉的天空下，灰白色的石墙透着一股肃杀之气。几只硕大的黑色乌鸦在草坪上踱步，偶尔发出几声嘶哑的叫声。
“这地方，看着不像善地。”徐妙锦紧了紧风衣领口，“有股子血腥气，跟咱们的诏狱似的。”