“而在大明……”徐妙锦接过了话茬，眼神黯淡。
“沈万三富可敌国，太祖爷一句话就能让他倾家荡产。江南织造繁华无比，太监一来就能把机户逼得上吊。没有恒产，便无恒心。”
她转过身，看着这座阴森的古堡，仿佛看到了两个截然不同的世界在时间的长河里分道扬镳。
一个走向了皇权的极致，把所有人都变成了奴才；一个在磕磕绊绊中，试图把统治者变成契约的乙方。
杨九黎笑了笑，拉起她的手往外走。
“别急着感叹，这只是个开始。法律给了他们稳定的土壤，接下来，我们要去看另一种改变世界的力量。”
伦敦塔外，一辆红色的双层巴士缓缓驶过。
徐妙锦最后回头看了一眼那座灰白的城堡。她知道，从这一刻起，她看世界的眼光再也回不到从前了。
“咱们下一站去哪？“
杨九黎拦下一辆出租车，报出了一个地名。
“科学与工业博物馆。”
半个小时后，杨九黎付了钱，带着徐妙锦钻进了一栋红砖建筑。
门口的牌子上写着“科学博物馆”。
刚一进大厅，一股混合着机油、铁锈和陈旧灰尘的味道就扑面而来。
大厅中央，趴着一头黑色的巨兽。
它有着巨大的铜制飞轮，连杆粗得像成年人的大腿，活塞筒泛着冷硬的金属光泽。
虽然现在它是静止的，但那种随时可能暴起伤人的力量感，依然压得人喘不过气。
“这是什么？”徐妙锦下意识地往后退了半步，手里的折扇捏得死紧，“刑具？还是某种攻城的撞车？”
“这是心脏。”
杨九黎走上前，拍了拍那冰凉的铸铁栏杆。
“十八世纪的心脏。瓦特改良后的蒸汽机。”
他指着那个巨大的气缸：“妙锦，你在大明见过水车，见过风磨。那些东西动起来，要么靠老天爷赏脸给风给水，要么靠驴子蒙着眼转圈。但这东西不一样。”
“给它喂煤，给它喝水，它就能自己动。而且不知疲倦，力大无穷。”
杨九黎的声音在大厅里回荡：“这台机器的力气，顶得上几百匹马，或者几千个壮劳力。它不吃草料，不睡觉，只要炉火不灭，它就能一直转下去，把地下的水抽干，把矿坑里的煤拉上来。”
……
大明。
朱元璋盯着天幕上那个黑黢黢的铁疙瘩，眉头拧成了川字。
“几千个壮劳力？”老朱把手里的奏折一扔。
“这后生莫不是在吹牛？咱大明修城墙，几千人那得吃多少米？这铁疙瘩烧点黑石头就能顶事？”
工部尚书秦逵跪在下首，眼睛却直勾勾地盯着那个巨大的飞轮。他是搞工程的行家，虽然看不懂原理，但那精密的连杆结构让他本能地感到恐惧。
“陛下……若此物真能动……”秦逵咽了口唾沫，“那便是神力。非人力可及。”
朱元璋哼了一声：“神力？我看是妖法！这东西要是炸了，怕是能把奉天殿给掀了。”
……
杨九黎指着旁边的视频演示。屏幕上，蒸汽推动活塞，连杆带动飞轮，飞轮带动皮带，整个工厂的机器瞬间轰鸣起来。
“以前，咱们大明的工匠打铁，靠的是膀子力气。抡大锤，一天抡几千下，胳膊都能肿成腿。但这东西……”
杨九黎比划了一个下压的手势：“它带动锻锤，‘咣’的一下，几千斤的力道砸下去，烧红的铁块瞬间就能变成你想要的形状。不管是造枪管，还是造铁甲，效率是人工的几百倍。”
徐妙锦看着屏幕上那不知疲倦的机械臂，脑海里浮现出大明军器局里那些光着膀子、汗流浃背的铁匠。
“几百倍……”她喃喃自语，“也就是说，大明造一口刀的时间，他们能造几百口？”
“不仅是快。”杨九黎纠正道，“是标准。人会累，手会抖，打出来的铁有厚有薄。机器不会。它造出来的一万个零件，甚至能做到一模一样。”
徐妙锦只觉得后背发凉。
她突然明白了杨九黎带她来这里的用意。
当大明的士兵还在用血肉之躯去磨练武艺，用几代人的经验去打磨一口宝刀的时候，这群红毛番已经在用这种不知疲倦的怪物，日夜不停地生产杀人利器。
“这东西……”徐妙锦深吸一口气，指着那个巨大的飞轮，“它既然能带动铁锤，是不是也能装在船上？”
杨九黎打了个响指：“聪明。”
“装在车上，就是火车，日行千里，拉得动十几万斤的货物。装在船上，就是轮船，无视风向，逆流而上。”
“妙锦，你之前看到的那些把大清国门轰开的坚船利炮，不是天上掉下来的。它们就是这东西生出来的崽子。”
杨九黎的手指在冰冷的钢铁上划过：“这就是工业革命。它不是简单的技术进步，它是换了一种活法。以前人类是靠天吃饭，靠肌肉干活。从这玩意儿开始，人类学会了把埋在地下的火，变成手里的力。”
……
大清。
乾隆皇帝坐在龙椅上，身子有些僵硬。
他见过西洋钟表，见过自鸣鸟，甚至宫里还藏着几样西洋进贡的机械玩具。
他一直以为，那不过是“奇技淫巧”，是蛮夷用来讨好天朝的玩意儿。
可今天，看着天幕上那个轰鸣的黑色巨兽，看着它轻易地举起万钧重物，乾隆心里的那点傲慢，裂开了一道缝。
“这东西……若是用来耕地……”旁边有个不长眼的大臣小声嘀咕了一句。
“闭嘴！”乾隆猛地呵斥道。
他感觉到了威胁。一种比准噶尔叛乱、比白莲教起义更让他心慌的威胁。
这东西太强了。强得不像人力，倒像是某种不可控的魔物。
若是大清的百姓也掌握了这种力量，那八旗的铁骑还镇得住吗？那皇权的威严还压得住吗？
“传旨。”乾隆的声音有些发干，“以后西洋进贡的物件，只许留些钟表玩物。这种……这种粗笨的铁器，一律不许入宫！看着就让人心烦！”
他是天子，他不需要这种力量。他只需要天下太平，需要百姓老老实实地在土地上刨食，而不是搞这些叮当乱响的怪物。