张诚喘着粗气艰难接过，好奇地打量：
“处仁啊...这...这是？”
“助力攀登的小玩意儿，绑在腿上能省些力气，注入灵机后效率更高。”
张诚将信将疑地按照李昭垣指点，将松木腿甲穿戴整齐，调整好寒铁关节的位置，贴合腰部、膝盖和髋部，走了几步后他眼神发亮，尝试着调动体内那点微薄的归元境灵力注入腿甲中。
嗡！
松木表面的灵光稍亮，寒铁构件发出轻微“咔嗒”声，簧片绷紧后辅助着张诚主动迈步，脚步落下的瞬间，关节内由寒铁铸造的精巧弹簧机构被触发，储存的弹性势能配合灵机，化为恰到好处的向上推力！
这一步迈得异常轻松，几乎没费什么力气，落地后的反震也被机括缓冲吸收了大半。
张诚眼睛一下子瞪得溜圆，他越走越快，甚至试着小跑了几级台阶，原本酸胀沉重的双腿在助力下仿佛变得轻快有力。
“好精妙的偃甲！”
张诚停下身摸着腿甲粗糙的松木表面，又看看寒铁构件上那些简洁却有效的簧片卡榫，脸上满是不可思议。
“处仁兄！这简直...神了！”
他爱不释手地摸着腿甲，心中疲惫一扫而空。
“我从未见过如此巧思！无需复杂傀儡核心，仅凭灵机激发机械结构，便能如此贴合人体发力，助力如此自然！处仁兄，你、你果然是天才！”
李昭垣颔首表示自己听到了。
他心里清楚，这东西材料简陋，结构简单，能生效主要得益于欧阳冶铁枝傀儡记忆中的制作手法和秘传篆文，上不得台面，但用来应付这台阶倒是足够了。
而且依旧是一步一步往上攀登，并未施展什么法门走捷径对书院不敬。
数小时后，两人终于站在了山顶广场前，张诚这回只是兴奋地微微喘气，广场上已有零星学子在生活教习的指引下走向后山草庐，夕阳余晖给这座汉白玉广场镀上淡淡橙黄。
李昭垣回头望了眼雾气缭绕的蜿蜒台阶，突然想起上次回溯中赵玉牒那句“李昭垣！你给我等着！”。
少年不解地挠挠下巴。
奇怪，也不知道这女孩哪来这么大的火气？
...
红罗山下红罗镇。
在这小镇上一家陈设讲究的客栈厢房里，丫鬟小桃左瞅瞅右瞧瞧，对远离家门后的所有一切都感到无比好奇。
她转头看向坐在窗边的赵玉牒，小声问：
“小姐，我们明天一大早就要去登山门？”
赵玉牒如今依旧是一身素色男装，头发束成书生髻，脸上也略作修饰，遮掩了过于秀气的轮廓。
她望向窗外渐沉的暮色，嗯了一声。
“我尚未预约，暮色时分造访有失礼仪。”
虽然今天两人刚到红罗镇，但她在先前那次回溯中已经把该打探的都打探清楚了，明天上午是万松天工书院开启入学仪典的当天，算算日子她来的倒不算晚。
按小桃的说法，自己这位“祝九娘”的生母，和万松书院山长的夫人是手帕交，那明日上山后找到山长夫人说明情况，应该就有机会按部就班成为书院学子。
小桃闻言，懵懵懂懂地哦了一声便开始勤快地整理床铺。
她年纪小，心思简单，只觉得跟着小姐出门实在太棒了，虽然要扮成小书童，还要爬那么高的山，但只要能跟小姐在一起做什么都开心。
夜深之后，客栈里安静下来。
赵玉牒躺在床上，身边蜷缩着丫鬟小桃。
她睁着眼望向帐顶，想起先前在镇上听到的那些传闻，关于万松天工书院山门上金属匾额的来历，以及...那位镇国公主赵金铃的“天工”赐名。
即便都是这异象是瞎编出来的虚构历史，但在细节处未免也太过详实。
胡思乱想着纠结了一会儿，赵玉牒又想起李昭垣，想起那张面无表情的臭脸就忍不住蹙眉。
这家伙...
他应该也在这异象里吧？
以他的性子，肯定不会老老实实按照异象安排的角色剧情走，说不定已经闹出什么大动静了。
赵玉牒翻了个身闭上眼。
还是得尽快找到他，这鬼地方，一个人太麻烦。
...
翌日，天还未亮，主仆二人就出了客栈。
青石板路上只有零星早起的摊贩在准备营生，她俩穿过安静街道，走向红罗山脚。
在山门前，赵玉牒拿食指点着小桃眉心，再次强调：
“记住了，上山后要喊我公子，不许再叫小姐，听到没？”
“小桃记住了、小桃记住了！”小丫鬟身子站得笔直。
山门巍峨，台阶蜿蜒向上隐入晨雾。
小桃仰起脑袋张着嘴望了望，小脸便有些发白：
“公子，这台阶...好多啊。”
赵玉牒抿抿嘴没说话，迈步踏上第一级。
开始几百阶还好，小桃还能跟上，但越往上台阶越陡，她的呼吸就越重，爬到大约一千阶时，小桃已经气喘吁吁，鬓发间全是汗，双腿直打颤。
“公子、我...我走不动了...”小桃趴在台阶边大口喘气，她是照顾小姐起居的丫鬟，平日里也不负责扫洒和杂活，身体素质并不算多好。
赵玉牒回头看她，叹了口气，蹲下身把她背在身上。
小桃感动地都快流下泪来，眼眶红红的吸着鼻子。
大概爬到三分之一，赵玉牒额角也见了汗。
她把小桃放下让这丫鬟自己走一段，小桃缓过气努力跟在后面，但没走多远，又扶着膝盖喘不上气。
赵玉牒只好再次背起她。
小桃趴在赵玉牒背上，听着她微微的喘息声心里过意不去，又想起之前赵玉牒说过多次她是偃师，于是好奇问她：
“小姐、呜呜！”小桃刚开口就立马揉揉被捏了一把的屁股，连忙改口：“公子，偃师也要一步步上台阶吗？”
赵玉牒略微调整下呼吸，语气平稳：
“当然，按理来说，书院门前的台阶都是‘问心阶’，无论是什么偃师，为表尊重都应当一步步走上去...”
小桃哦了一声，过会儿又问：
“公子，偃师上台阶也会累吗？”
赵玉牒被她问得有些好笑，微微喘气：
“那是自然，偃师也是人...我的炼体法门不以体力见长，更擅长搭配灵机灵活变动，可惜这里用不了身法法门，否则我们眼下已经上了山顶...”
说着说着，不知道想起什么，赵玉牒沉默片刻后又说：
“不过我倒是有个后辈，精研这类打熬身体的炼体法门，他若是过来攀登台阶应该不会累...”
小桃好奇瞪眼：
“少爷还有后辈，小桃怎么不知道，他是谁？”
“你这黄毛丫头不知道的多着呢...他...”赵玉牒想起自己的身份，犹豫着开口：“他也许也会到这书院里来，等见着了你就知道了...”
小桃似懂非懂地点头，不再多问。
赵玉牒咬咬牙，加快脚步，她的炼体法门更倾向于灵机在脉络间的疏通与运转，对于打熬肉体的加持并不多。
背上小桃的重量再加上漫长台阶，对她而言已经颇为吃力，但她性子向来就倔，这种程度的压力还不足以让她运转灵机作弊。
汗水顺着鬓角流下，打湿衣领。
呼吸越来越重，腿也开始发酸，赵玉牒抬头望向上方，台阶依旧看不到尽头，尽皆隐在云雾里。
应该已经超过一半了！
为山九仞，功亏一篑...驽马十驾，功在不舍...
望着周围山景中隐约可见的金属高塔，赵玉牒不断在心里给自己鼓劲。
就在她将小桃放下，大口喘气打算稍作歇息再继续攀登时，周边所有的景象突然变得扭曲褪色。
眼前骤然一黑！
回溯触发！
场景从登山长阶变回祝府闺房，身下是柔软锦被，鼻尖能嗅到淡淡熏香。
和上次吃饭时一样、又触发回溯！
这难道是我哪一步迈错了？
躺在绣床上的宫装女孩睁开眼，神色茫然。