前两天这孩子可都是在这里吃过一遍，又以“胃口不佳”为由，单独多打包一份外带出去，说是要和“结义兄弟”有福同享。
“师娘...我上午在讲堂...”
赵玉牒放下筷子，把上午讲堂的事细细说了一遍，言语间并没有添油加醋，从孟晓请教问题说到墨汁打翻，再到那锦衣男子的嘲讽，最后到老教习的处理。
说完，她闷闷地开口：“我想来想去，觉得有些不对。”
“哪里不对？”山长夫人抬起汤匙，抿了一口腌笃鲜。
“凭借衣着和家境来给人做区别，这样不对，”赵玉牒沉吟着思考，脑海中似乎总浮现出一种不一样的现代课堂画面在提醒她，“就连那老教习，看到我腰间玉牌就不罚我，有牌子和无牌子，这样区别也不对。”
山长夫人神色漠然，夹了块笋尖慢慢嚼着，细嚼慢咽后她才开口：“那你觉得，应该怎么区别？”
赵玉牒想了想，谨慎开口说：
“应该按照人的品行和能力。”
“那你又怎么确定一个人的品行和能力？”
“日久天长，相处起来自然能分辨。”
山长夫人听她这么说，没忍住淡淡笑了一声。
“那若是我并不愿意花费那么多时间，去了解一个庸人，又该如何？”她望向赵玉牒双眼，“又有什么能让我第一眼就知道那人的大致情况？”
赵玉牒答不出来。
山长夫人放下筷子，轻轻叹息。
“英台，你可知山下红罗镇的来历？”
赵玉牒摇头。
“红罗镇本是个山村，”山长夫人娓娓道来，“村民种田跑山打猎，住竹屋穿布衣，后来书院建在这里，往来车马多了，有些头脑活泛的开始在山下做买卖，渐渐富庶起来。”
她说到这里，语气平静悠然。
“百年间，这些人拆掉了旧屋，舍弃了竹门，盖了安有朱漆大门的庭院，还招了往日乡民做佃农奴仆，从此往后，他们的孩子不必再从事农活，不必为了几文铜钱就和乡野愚民争夺短长，不必在泥水里摸爬滚打，不必担心一场风寒就夭折床榻。”
山长夫人端起茶盏轻抿一口，眼神悠远。
“他们的孩子有了自己的卧室、书房，他们能请先生为后代开蒙识字，能买纸墨习书，能吃饱穿暖长个子，等到了年岁，这些孩子便有机会考进学堂，能接触偃术，能听夫子讲经...”
“而这些，竹门里出生的孩子想都不敢想。”
山长夫人看向赵玉牒。
“英台，你觉得，如今山下这红罗镇里，是朱门易出贵子，还是竹门？”
赵玉牒闻言沉默，她隐约明白了师娘的用意，纵然心里不甘，但犹豫再三，她还是低声回答：
“朱门。”
“你能明白就好。”
山长夫人放下茶盏，轻轻拍手，指使候在周围的数位仆从收拾桌面，语气平淡：
“这便是书院在乎世家与体统的用意。”
赵玉牒呼出一口气，忍不住嘟囔：“一点也不公平。”
“公平？”
山长夫人望着她，眼里满是回忆。
“英台，这世道本就不公平。”
饭后，小桃气喘吁吁拎着早已备好的红木餐盒交给赵玉牒，里面是按照今日菜谱多做了一份的饭菜。
赵玉牒借过餐盒，随口问她在这里过得怎么样，小桃却嘴一瘪就想哭：
“小姐，我好想你...”
“嘘！”
赵玉牒连忙抬手捂住这笨丫鬟的嘴。
“行了。”
山长夫人的声音从旁边传来，她站在廊下望着她俩，脸上依旧是那副温和轻笑的模样。
“你是女儿身这件事，见到你第一眼，我就猜到了，”山长夫人摇摇头，眼神宠溺，“你和你母亲长得太像，虽然你这身材...看不大出来，但气质却瞒不过有心人。”
赵玉牒听到“身材看不大出来”时，低着头隐蔽地翻了个白眼。
山长夫人走到赵玉牒面前：“英台，我与你约法三章。”
赵玉牒正色抬头：“师娘请讲。”
“首先，在这万松书院里，你不得告诉任何学子自己是女儿身，”山长夫人竖起一根手指，“一旦泄露，我会立刻送你下山。”
赵玉牒点头称是。
“第二条呢，不得用我给你的玉牌惹是生非，”山长夫人竖起第二根手指，“给你玉牌是因为你并非男子，在教习面前有这玉牌能给你行方便，不是让你仗势
欺人。”
赵玉牒再次点头应下。
“最后...”山长夫人轻轻叹息，望着赵玉牒双眼，“英台，我不清楚你为何要躲到这万松书院，但书院刚获得‘天工’之名，正是表面繁花似锦、内里需要韬光养晦的时候。”
她语气严肃起来。
“若祝家真豁出去找来这里要人，那书院也不会为了你，和平江府祝家平白生出嫌隙。”
“人生中有些事是躲不了的，”山长夫人望着她，“终究需要自己去处理，你明白吗？”
赵玉牒深吸一口气，弯腰叉手行礼。
“英台明白。”
...
夜里，书院文库。
饭搭子二人组又躲在那个隐蔽角落吃饭。
“今天为何没了黄粱米粥？”李昭垣好奇。
“师娘说是后厨负责采买的小厮找不着山下那位卖米的老妪了，书院又不愿意采买旧米，便没做这道粥...”
赵玉牒一边吃一边惊叹。
“却没想到梁弟你还挺擅长扫地，那么大的讲堂和回廊，你负责的部分竟然轻轻松松就扫完了，我还想去帮你，结果变成了我俩去帮那姓孟的。”
李昭垣也觉得奇怪。
他挠挠下巴，语气迷惑：“我见到扫帚簸箕就觉得亲切，拿起来就擅用。”
最终，他也只能归根于自己的农户出身。
饭后，两人在文库中夜读。
李昭垣看那本《科举考录》，赵玉牒靠在床榻边看一本杂记，烛火跳动，隔着书页边角，在她白皙面颊上投下晃动阴影。
李昭垣偶尔抬头望向床榻。
只因他这位祝大哥今晚很老实，既没有时不时瞅着他“嘿嘿”笑，也没有一副想找他玩又不敢打扰的模样，就那么安静地看书，偶尔翻页，偶尔蹙眉思索。
李昭垣在心里松了口气。
应该是自己多想了，孟晓也好，祝大哥也好，也许两人都只是想和自己交朋友，表达亲近而已。
没了顾虑，读起书来更加专心。
书页一张张翻过，窗外夜色渐浓。
一晃神的工夫已经是午夜，万籁寂静，就连山间虫鸣都时断时续，桌上烛火已经燃了大半，白色烛泪堆在烛台上像凝固的暖玉。
李昭垣打了个哈欠，困意上涌。
但他还得麻烦赵玉牒带着腰牌把他送回去，书院里有宵禁，被巡夜的教习抓到容易百口莫辩。
他起身走到床榻边，见祝大哥已经在榻上酣睡，书摊在胸口，头歪向一边，只好把他轻轻推醒。
“祝兄，醒醒。”
“嗯？”赵玉牒揉着眼，迷迷糊糊看他，“怎么了？”
“夜深了，我得回去。”李昭垣朝她拱手，“还得麻烦祝兄，用腰牌送我一程。”
赵玉牒打了个哈欠，困得双眼半睁半闭，嘴里含含糊糊：
“梁弟，这里有床有被，你听大哥的，干脆在这睡一宿，明天清晨再回也不迟...”
这句话说完，两人同时浑身一激灵。