夜半三更。
距红罗镇千里之外的江南道，江宁府。
知州府衙坐落在城东，朱门高墙，石狮威严，今夜电闪雷鸣、大雨滂沱，雨水顺着屋檐流下，在青石地上汇成小溪。
府衙深处一片漆黑寂静，几盏值夜人挂在廊檐下的灯笼被陆续挑灭。
大量软塌塌的身子被悄无声息拖到院中天井处，血迹汇聚在天井排水渠的雨水中，难分彼此。
大雨中，隐约听到有男子躬身禀报：
“阖府上下一百一十二人，四象境偃师一位，三才境偃师五位，已尽数诛灭..”
唯一还亮着灯的阁楼卧室里，知州王汝成坐在书案后，这中年男人稍显富态，手里拿着份公文眉头紧锁，窗外雨声哗哗，水珠打在院中芭蕉叶上的吧嗒声吵得人心烦。
他放下公文，揉了揉太阳穴，忽然听到“吱呀”一声，房门竟被人没打招呼便无礼推开！
烛火摇曳，被无形气流迅速熄灭，房中陷入黑暗。
知州猛地抬头，借着远处隐约电光，能依稀辨认出进屋的是个黑衣女人的瘦削身形，而且还是独臂。
雨水顺着她束起长发滴落，在脚下积成浅浅一滩。
“大胆蟊贼！”知州站起身惊怒交加，“守卫何在？！”
然而却无人应答，屋外只剩下雨声，还有女人一步步走近的脚步声。
他顿觉惊惧，身体摇晃间撞到书案，公文散落一地，眼见着对方来意不明，又实力莫测，男人语气愈发缓和：
“不知这位贵客雨夜登门，有何贵干，你可知此处是知州府衙？你可是有什么冤情要申诉？”
“没有。”女人清冷声音传入知州耳侧。
王汝成咽了口唾沫：“没有冤屈、那你为何要来我府上？”
女人并不立刻回答，她侧过身，似在倾听窗外雨打芭蕉的声音，雨势愈发急促，芭蕉叶被打得噼啪作响。
她听了很久，才低声细语开口：
“江南道蝇营狗苟，扰得我家主人近夜不能眠，患了很严重的失眠症。”
王汝成听得莫名其妙：
“既然是得了病症，那你应该去为你家主人寻找大夫，何必要来找我？”
女人转回头，慢条斯理地打量着房中陈设，紫檀木博古架，青瓷花瓶，墙上山水画卷，案上的文房四宝...她目光一一扫过，像在估算价值。
“看大夫没有用，”女人再次开口，声音里透着股寒气，“但只要能杀了所有惹她心烦的玩意儿，自然就能让我家主人夜里安眠。”
对方身侧灵压蠢蠢欲动，感受到那远超自己一个境界的实力，王汝成不由得脸色煞白。
女人依旧不紧不慢地开口：
“我才能不甚出众，奉旨督军，唯有对主人忠心办好每一件事。”
“可我费尽功夫剿了阴魂宗，却没想到百足之虫死而不僵，四下作乱，与殃鬼苟合，搅乱江南道各州不得安宁，也让主人不断失望...”
王汝成强装镇定，站起身顾左右而言他：
“不知阁下的家中主人是朝中哪位，或许还与我有旧...”
轰隆！
窗外重重闷雷声骤响！
电光瞬间照亮房间，也照亮那独臂女人脸上狰狞的疤痕，蜈蚣般的狰狞疤痕与疮痂遍布整张脸，她语气寒若冰霜：
“我家主人...”
“是镇国公主、赵金铃。”
啪嗒！
王汝成闻言双腿发软，怔怔跌坐在椅子上。
镇国公主赵金铃，当今天子最宠爱的女儿，掌控天工府军政大权，和曾经的镇殃司相仿，生杀予夺无需过问朝廷。
独臂女人用犬齿咬住指尖，脱下手中黑色皮手套，随手甩了甩，沾满血的黑皮手套在地上画出几条细密血线。
“我来到这江南道已经数月，却总有人在关键时刻搅局，与宗门沆瀣一气，让我屡次三番错失良机，未能一举尽全功。”
女人说到这，声音愈发轻柔，却字字诛心：
“不过，万事总有意外，数日前，我在曾经剿灭的一处‘青竹宗’小门派里，搜到一封宗主与当地知县的密信。”
独臂女人走近一步，来到知州王汝成桌案前。
“我们顺藤摸瓜，才得知在这江南道富庶之地，有人自上而下笼络各地官员，为他搜集灵材，却并非单纯的收受贿赂，还反哺以金银回馈...”
王汝成听得额头直冒冷汗。
“好一手财货两讫，好一手做买卖的功夫！”女人俯身，用嵌在
满面疤痕中的清亮双眸盯着眼前男人，“竟能一路平步青云做到如此高位？”
事不可为了！
王汝成猛地起身，身后本命傀儡显露，一尊数米高青面獠牙的悬丝傀儡手持钢叉，煞气腾腾。
他刚想着拼死一搏，看看能不能逃脱，然而下一刻屋顶轰然破碎，瓦片木屑纷飞！
数十名外显金色山纹甲胄的金甲卫士从天而降，重重落地，将书房围得水泄不通，他们浑身上下灵压凝重，手持双剑，面无表情，眼中只有杀意。
面对这等天罗地网，王汝成立马被按在地上，鬼将傀儡刚刚出手，就被金甲卫士挥剑砍翻在地。
独臂女人走到他面前，蹲下身又用犬齿咬住手套指尖，一点点戴回右手，并伸手轻抚王汝成的头颅，不顾他面红耳赤的挣扎求饶声，缓缓扭动，直至将其彻底拧下。
“宗门亡我大宋之心不死，”她捏着王汝成的头颅低声自语，“江南道的动荡，何时才能平息...”
咔嚓...
接连响起的骨裂声音被暴雨掩盖。
噗通！
女人将手中头颅抛上桌案，甩甩指间血污，一名金甲卫士上前递上布巾，为她仔细擦拭手套。
“大人，”另一名卫士躬身禀报，“近日里有不少宗门弟子携殃鬼在各地书院出没，好在各地天工书院皆有‘文心塔’庇佑，伤亡不大。”
“文心塔...”独臂女人喃喃自语，“灯塔...”
她眼神恍惚了一瞬，像是被触及某些强烈的记忆，金甲卫士早已习惯上司时不时的自言自语，恭谨候在一旁，不作打扰。
半晌，女人回过神：“继续说。”
卫士继续禀报：“只是其他书院损失颇为严重，余杭书院死了七名学子，绍兴书院死了十三名，还有两名教习，湖州书院最为严重，一夜之间死了四十三人，就连山长都受了重伤...”
女人默默听着，末了轻声重复：
“书院？莫非他们的目的是江南道的科举秋闱...”
卫士低头并不作答，独臂女人沉默片刻，见他并未退下，便问：
“还有何事？”
“还有...最近邸报里提及流民帅的事迹，或许需要大人留意。”卫士从怀中取出一份文书，打开后开始念诵：
“流民帅严述之，及其结义兄妹周林、三灯子，占据山头，收拢流民.....”
金甲卫士简单口述了流民帅严述之及其结义兄妹周林、三灯子的事迹，听完后，独臂女人忍不住轻笑一声：
“流民帅？”
“此等小事，经由当地官府驻军即可处理，哪值得我...”
话没说完，她忽然皱眉。
“等等、你再把他们那所谓纲领再复述一遍。”
卫士面色怪异，再次拗口地念道：
“分田亩，启民智，事物是螺旋上升的，前路虽坎坷，但终有希望……”
“不、这不对...
独臂女子听得面色激动，浑身颤栗。
这些措辞和主人写过的字句有些相似，不是一般神州人士能写出的东西...
她抬起头，眼中寒光凛冽。
“那流民帅在哪？”
“回禀大人，在江南东路信州的弋阳县辖下小镇，红罗镇。”
“红罗镇...”独臂女人重复这个名字，“前些年获得‘天工’之名的万松书院所在的那个红罗镇？”
卫士躬身作答：“正是。”
女人闻言，沉吟着转身走向门外。
“备马。”