清晨，山林间蝉鸣声早早便一阵接一阵，聒噪得很。
距上次被罚站已经是数日之后。
红罗山青石长阶上，四个身影正在下山，其中三人腿上装配着简易的辅助偃甲，走起路来“咔哒咔哒”作响。
孟晓走在最前头，脚下偃甲灵活转动，让他下台阶时如履平地，这人悄悄蹦跶着，回头望向身后三人：
“据说山长这次邀请了江南道学政的大人们，打算趁着乞巧节在红罗山上吟诗作对，共度佳节...”
田子骄正好奇地操纵着脚下“登山偃甲”，闻言思忖片刻，插话道：
“也许是在秋闱前，为我万松书院有意科举的学子提前探探口风。”
“难怪召集所有学子又是清扫又是整理，还要做各种装饰。”林晚若有所悟，即便有偃甲辅助，他也走得最慢。
孟晓闻言面露得色：
“哈哈，有我在，你们就不用干那等脏活累活了，负责下山采买的教习与我孟家有旧，便把这差事给了我。”
他拍拍胸脯：“我再拉上你们，大家一起下山，可不就等于多了一次休沐日！”
田子骄闻言拱手道谢：“多谢孟兄。”
“小事小事，”孟晓摆摆手，“多相处相处，你就知道和我当朋友，好处多多~”
林晚望着默默走在身侧的李昭垣，好奇道：“山伯，今日怎么没见着祝兄？”
李昭垣脚步不停，声音平静：
“自上次被罚站后，山长夫人闲暇时总爱找祝兄手谈闲聊，今日也不例外。”
“手谈？”林晚面露疑惑，“我只知道祝兄蹴鞠技艺高超，竟还擅长围棋？”
李昭垣摇头，他倒也偶尔在文库和赵玉牒对弈过几盘。
至于对方的水平...
李昭垣含蓄地用一个词形容：
“臭棋篓子。”
走在前面的孟晓听了哈哈大笑：“臭棋篓子、那找他干嘛啊？”
李昭垣也回答不出来，但这几日，他和祝兄两人的相处时间确实少了许多。
...
中午四人到了红罗镇，照例来到“金眼彪”施恩的酒楼用餐。
酒楼里还是老样子，大堂中坐满了人，多是往来商贾和江湖客，施恩亲自迎着四人上楼，引他们上二楼雅间。
菜上齐了，施恩却没走，在旁边小意陪着伺候说话，听说一行人是接了书院指示外出采买，这八面玲珑的中年男人眼睛一亮，主动道：
“如今镇中被流民围了半月，虽然依旧有商队往来，但难免人心惶惶，有些东西我领你们去找专人采买，可以节省近半开销。”
孟晓听了，无甚意趣地开口：
“老板啊，那些都是书院的钱，节省了再多又如何？又落不到我们口袋里。”
施恩瞥他一眼，脸上挂着笑，语气循循善诱：
“孟公子，你若不开口，书院又怎知你节省了？都说君子爱财取之有道，而这能节约的本事，不恰恰就是道吗？”
“噫？”
孟晓立马明悟，拿手指虚点他几下，嘴边露出笑意：
“掌柜的，你这话说得在理。”
施恩也陪笑：
“采买之事我在行，几位公子且先用饭，饭后我陪你们走一趟。”
饭后，施恩交代管事的看好店，自己领着四人出了门。
李昭垣环顾四周，只觉得红罗镇比往日要冷清些。
街上行人不多，摊贩也变少，偶尔有携带路引的流民在街角蜷缩，这些人虽然进了城，却没找到谋生的活计，只能露宿街头，眼神空洞地望着来往行人。
巡逻的衙役也开始变得多了，个个挎着刀，神色警惕，那些提着锣的净街虎们反而隐匿一空。
施恩边走边为众人介绍：
“这镇子我待了好些年，角角落落都熟悉得很，哪家铺子货好，哪家老板实诚，我都清楚。”
他先带他们去米铺，掌柜是个胖老头，见施恩来，连忙迎出来。两人用本地话交谈几句，掌柜连连点头，领着他们去后仓挑了些米面。
“既然是书院要用，那就不能太差，”施恩对孟晓解释，“这种米煮粥做饭都合适，价格也公道。”
接着又去了布庄，乞巧节要挂彩绸，扎七彩灯笼，这些都需要用到各色布料。
施恩挑了几匹红绸绿缎，又选了些彩纱彩纸，老板算账时，他凑过去低声说了几句，像是在对暗号，老板颔首点头，在账本上划掉几笔。
孟晓在旁边看着，若有所思。
采买途中，李昭垣沿途看了半晌，一直没说话，见买卖已经达成，便好奇开口问：
“施掌柜，镇中为何没有书店？”
施恩正和布庄老板结账，闻言回头时脸上露出诧异神色，他似乎没想过会有书院学子连这个都不知道。
就连孟晓几人也疑惑地看过来，田子骄率先开口：
“山伯兄，你怎么连这个忘了？我们在青州私塾里读书习字时，这应当是第一课。”
林晚见李昭垣沉默，便继续解释：
“因为常人没有抵御殃的能力，一旦读书、所学越多，越是容易吸引殃兽。”
李昭垣闻言皱眉：“仅针对知识？”
田子骄轻轻摇头：
“财富也是一样，拥有的越多，越容易被殃兽殃鬼盯上，是故我神州能称之为世家的，无一不有大偃师坐镇，一位上三境的大偃师，足以庇护一州之民。”
孟晓闻言连连点头：
“的确如此，有些世家里并非只有一位上三境偃师，但大家都心照不宣，免得还得应付朝廷征召。”
李昭垣“嗯”了一声，随口以“忘性大”应付过去，没再追问，心中却若有所思。
因为有殃，所以所学越多、拥有的越多，就越容易成为殃的目标？
怪不得大家都只能前往书院求学...书院有文心塔，有山长和教习，有层层防护，而寻常百姓连读书识字都要冒着风险。
这世道，对于普通人而言，比想象中还要艰难。
等等、自己不就是个普通人吗？
又开始胡思乱想了，李昭垣轻叹一声，对脑子里时不时冒出的奇怪念头有些没辙，但偶尔也愈发好奇。
夕阳西下，暮色垂垂。
采买完毕后又在酒楼里搓了一顿的四人踏上返程道路。
施恩让酒楼小厮帮忙把货物搬到山门前，他还想让人帮着提上去，但李昭垣摆手拒绝：“不用麻烦，送到这里就可以。”
施恩也不坚持，让小厮放下东西，拱手告辞。
等施恩走远，四人在山门内站定，却见李昭垣伸手一挥，那些米袋、食材、布匹、彩纸...统统消失不见。
三人中唯有田子骄还不清楚须弥芥子的事，看得瞪大双眼。
孟晓依旧眼馋，喃喃自语：“再等六十年，说不定我也有，搞不好只要五十年...”
待他们重新装配好登山偃甲开始爬石阶时，路上孟晓像是想起什么，随口道：
“对了，方才结账时，我听见有小厮和施掌柜说，城外莫名其妙多了一股势力。”
李昭垣问他是什么势力，孟晓便说城外多了个流民帅。
这一词原本指的是东晋初年北方南迁流民武装的首领，但如今也偶尔用来形容那些流民中的领袖人物。
“那人听说叫严述之，如今已经自称两千流民中军大帅。”
孟晓绘声绘色地开始描述，将那小厮和施恩汇报时夸张的肢体语言都复刻了一遍：
“听说他手下有两位大将，一位叫周林，擅使十八般兵器，无论长枪短刃，还是弓弩投矛，都使得出神入化；还有一位是个道号叫三灯子的坤道，擅使长剑，还会御雷！”
林晚听了皱眉：“御雷？流民中也有入了境的灵修？”
“谁知道呢，也许是传言也说不定，”孟晓耸肩，“听说那三人前些天在城外结义，如今城外流民已经尽数归其麾下，还占据了十多里外的一处山头。”
总有种熟悉感隐隐盘旋在心间，李昭垣沉吟道：
“有提过他们想做什么吗？”
“说出来你们可能不信，”孟晓哈哈一笑，“那流民帅声称，迟早要广分田亩、启蒙民智、人人如龙！”
李昭垣听得身形一滞，广分田亩，启蒙民智，人人如龙？
这口号怎么听起来这么耳熟？
他皱眉思索，却想不起在哪里听过，只觉这话里透着古怪。
“很奇怪对吧！还有更怪的，”孟晓笑嘻嘻继续开口，“施掌柜说，那流民帅还说什么要和百姓群众们一起学习，要从实践中汲取经验，你们听听，这都是些什么话、字与字之间竟还能这般排列！”
田子骄和林晚听得面面相觑。
李昭垣却心头巨震，仿佛有什么东西在脑中升腾，即将脱壳而出。
他忍不住停下脚步，望向山下。
红罗镇在暮色中显得渺小，屋舍连绵，炊烟袅袅，更远处是茫茫山野，或许其中就有流民聚集的营地，有那个自称“严述之”的流民帅占据的山头。
“山伯兄？”前方石阶上，孟晓回头叫他。
李昭垣回过神，摇摇头：“没什么，走吧。”