起半个牛肉汉堡在贪婪地吃着，还有半个正在包装盒里——突然吃太多东西会把胃撑坏，那个男人是这么说的——他称自己为“罗德”，而旁边那个臂围比自己粗十倍的壮汉叫“巴尼·罗斯”，而后者现在正在不断地重复：
“这是不道德的！”
“为什么不道德？”开着悍马的罗德颇为生气地拍着方向盘，将那玩意儿拍得邦邦响，“我可没有说谎，一句谎言也没有！我又不是想对他做什么，该死的史泰龙，我要把你打进ICU里躺上整整4天！”
“史泰龙是谁？而且你说没有谎言？你他妈的看起来就像是一个CIA的刑讯特工，专精心理攻势的那种——哦→哦↑哦↑，我以后要成为跟罗德一样的大人——变成你这样能一拳打翻几百磅的壮汉吗？还是像你这样的小白脸？”
巴尼摇头晃脑地说道，像是个正在晃脑袋的弹簧玩具，脸上满是“终于能回呛罗德找回昨晚场子”的快乐。
“你他妈才是小白脸！你那该死的队伍里还有人会在大街上艹娘们！”注①
“我才不管他们在大街上干什么。啊哈，我知道了，你肯定骗了不少漂亮娘们才有这口才……等等，你为什么不说话了？喂，反驳我一下，罗德，反驳我一下！”
“闭嘴！”
在两个大人气急败坏的争吵声中，坐在副驾驶的卢卡斯努力地撑起身体，扫过车窗外那一个个惊诧与艳羡交杂的目光——他知道自己以后会成为学校里的一个传说，再也不会有人去欺负他。
那……代价是什么？
穿过街道，悍马驶向卢卡斯的家，不止一辆，不止从一个方向。
第一卷 英雄试炼：第一百六十一章 鹿角像树枝一样生长（3.5K）
悍马的车轮压过石子砂砾铺就的土路，路上遍布坑坑洼洼的坑洞，里面肮脏的雨水溅到车身上，留下一片片灰黑色的痕迹。
这里的道路、房屋和其他基础设施都是为采矿业而准备的，早年间这片区域炙手可热，但现在已经荒芜下去，只有几根看起来还像样的路灯矗立着，昭示人类还没有从这里逃走。
卢卡斯望着车窗外飞速后退的废弃建筑，他感到有点不安——快到家了，这两个人会对父亲和弟弟做些什么？他们生病了，显而易见……渐渐回过神来的男孩意识到，旁边正在开车的男人恐怕并不是自己父亲的朋友。
“罗德先生，”卢卡斯小声开口，在颠簸中怯懦地问道，“到我家之后，您要做什么？”
“看情况，”罗德平静地说道，“我会尽量避免冲突，你很聪明，卢卡斯，知道可能会发生什么。”
“你是警察？”
“显然不是。”
“是政府的特工？父亲给我和艾登讲过那些他跟妈妈去看过的电影……他讲得不是很好，但很有趣。”
“也不是。”
“……你是个，”男孩缩着脑袋，用更小地声音说道，“是个杀手？”
“从某种方面上说，是的，我是个杀手——杀死那些可能会危害到人类、人类文明的东西，但我更喜欢称呼自己为‘拯救者’，做着一份自己喜欢的工作。如果在未来有机会，你也可以选择成为跟我一样的人。”
罗德打过方向盘，从最大的水坑便绕过，他的目光落到旁边那些矿渣堆上。在这里的灰色、黑色矿渣堆积成山，形状各异，如果此地的孩子们足够多，那这些无用的废弃物肯定会被冠以一个个炫酷的名字，像什么黑色城堡啊、通灵塔啊之类的，但究其本质也不过是个散发着死气的垃圾堆。
穿过这些矿渣堆，便能看到男孩所居住的房屋，以及后面连绵不绝的起伏山脉和覆盖其上的森林。隐约有些破旧房屋从那林间探出来，显然也曾有人在那里居住过。
此地人迹罕至，甚少有外来者前来拜访——今日不同。
“有人比我们先到，不是我们的人……等等，我好像有点印象。”
罗德皱着眉头将悍马停下，他看到房屋外正停着辆轿车，崭新的车痕，显然是刚来不久。
些许破碎记忆浮起，罗德脸色一变，也不管满脸茫然的巴尼·罗斯和男孩卢卡斯，直接从储物空间里掏出一把步枪和塞满弹匣的胸挂扔给壮汉，边冲向房屋，边对被他这手无中生有而惊诧万分的两人喊道：
“保护好自己！”
“等等，我跟你一起……啧，这胸挂怎么这么小？”巴尼·罗斯将挣扎起来的卢卡斯扔进悍马车，严肃地嘱咐道，“可能会发生枪战，别乱跑，别给我们添麻烦，想想！这里是你的家，你还有家人在对吗？你要照顾他们！”
“……是，我会照顾好他们。”
点点头，巴尼关上车门，随即便看到罗德直接跳进到二楼窗户外，一拳打碎那窗户冲入其中！
“Fvck，这小子别是什么人造人……兵人么？”注①
就像正往房屋奔去的巴尼所看到的那样，罗德冲入房屋的瞬间，
便听到一个女人的尖叫——在更上一层的阁楼里——而当他冲到楼梯边时，那浸润着痛苦和恐惧的尖叫却戛然而止，只剩下微弱的、仿若是野兽将肉从猎物身上撕下来的可怖声响。
没有犹豫，罗德冲进那扇已经被打开的门，踩着肮脏油腻的楼梯奔上阁楼。
然后，扣下扳机！
罗德端着M4步枪，凶猛的火力瞬间将那个瘦骨嶙峋的男人打翻在地，可即使如此，后者也仍然在大口吞食着身下女人尸体的血肉——步枪的短促火力现在已经不足以杀死这东西了。当罗德掏出转轮手枪的时候，吞食到血肉的男人的胸膛猛然炸开，肋骨如一只只手臂般张开，仿若鹿角般的尖刺自喉咙里冒出。
一呼一吸间，鹿角便像树枝一样生长出来。
从男人的身体里。
那个叫弗兰克·韦弗的男人已经消失了，成为那个超自然维度的俘虏、奴隶、一部分，它冲冒失闯入的外乡人咆哮出声，混杂血腥的恶臭涎液喷洒着，在木制地板上腐蚀出星星点点的小洞。
罗德回以枪火，旋转着撕开空气的子弹向怪物飞去，却被后者轻易躲过——它像是只蜘蛛般跳到房顶，又跃到旁边的墙壁上，躲避着明显能对自己造成伤害的攻击，一点点地向袭击自己的人靠近。
“喂喂喂，你在电影里可不是这么强的啊，弗兰克。”
躲过利爪的挥击，罗德迅速给转轮手枪换弹，同时看到了那个缩在角落里正用惊恐目光望着眼前一切的小男孩——艾登·韦弗，韦弗家最小的男孩——只是此时此刻，他的目光中又透着一丝渴求，对人类血肉的渴求。
男孩在看着那个女人的尸体，后者是卢卡斯学校的女校长，现在却遭此无妄之灾。
罗德有些懊恼，他应该来得更早一点的……这想法在他的脑海里划过一瞬，很快便被危险的现状所掩盖。
随意地一枪打在正准备靠过来、在两个怪物争斗间隙进食血肉的男孩身前，让后者因恐惧而暂时清醒点后，罗德侧过身，让怪物从自己旁边扑空，那浸着邪恶的利爪只在大衣上划出条微不可查的丑陋爪痕。
抓住机会，罗德一枪打在那怪物的背后，