小。地形在变化，从荒野变成连绵不绝的山脉，那山脉正一点点向前方爬行，随即又没入地面，化作黑暗诡异的深渊。
眼前的一切都变得杂乱无章，仿佛是人类想象力边界被击穿后，所发出的歇斯底里的无意义尖叫。
细碎低沉的呢喃、杂乱而狂野的乐曲，亦或是那呼啸而来的风声都一齐灌入佣兵们的耳朵里，刺穿人类精神所构筑而出的坚固堡垒，在那大脑中肆意地翻滚。
这是一场噩梦，一场真实的噩梦——风声是真的，触感是真的，疼痛和恐惧也是真的。
普莱斯抬起头，望向远方，那里正有一道黑色的海啸席卷而来……是怪物，是存在于人类梦魇中才会凝聚而出的怪物，它们有着违反生物进化真理的肢体，百目百足百手、有翼有蹄有爪，恶毒怨憎的目光从未从眼前的这些新鲜血肉上离开过——每当普莱斯凝目注视时，他便会感受到痛苦，仿佛是理智被凭空削去的那部分已被疯狂所填满！
拿起武器……普莱斯，拿起你的武器……
什么？
普莱斯好像听到有人在说话，他大口喘息着，又缓缓将混乱思绪和心脏跳到平稳下来，于是，他听到了更多、更清晰的声音：
“士兵们，拿起你们的武器，去战斗！”
上尉扭过头，看到罗德——这个神秘的年轻人，身边正站着那些可爱却绝非人类的存在，他握着一块石头从佣兵们之间走过，石头在下一秒又化作石斧、青铜短剑、钢制长剑、转轮手枪。
这个年轻人站在所有人之前，举起手枪，大声地呼喊：
“拿起武器，去战斗！”
是了，要战斗，即使对手是近乎不可能战胜的恐怖怪物。
普莱斯低下头，看到自己手里已经出现一把步枪，于是，他发出声轻笑，抬枪、瞄准、开火！
子弹脱膛而出，如击碎玻璃那般击碎普莱斯身前的世界，裂痕以那孔洞为中心向四周层层扩散。怪物们的狰狞面容顿时定格，即使是再可怖的亵渎身躯此刻也变得有些滑稽，如同那些三流恐怖片里做工粗糙、又故作夸张的怪物模型。
刹那间，伴随着一阵炫目的强光和凄厉的呼啸，普莱斯发现自己已经回到了宴会厅里——有些狼狈，他正趴在地上，面部还带着些摔倒在地的闷痛。
一只手把普莱斯从地上拉起来，是福克纳上校。
面色极差的老上校把普莱斯从地上拉起来，用夹杂着畏惧和无奈的语气对罗德说道：
“汉默准将的队伍就是这样为你服务的，带着枪去杀鬼故事里的妖魔鬼怪？你代表着合众国？”
“绝非如此，上校，听听我的军队的名字吧，‘无国界之军’，我们不会为任何一个国家服务，而我们的终极目标是保卫人类文明，用汗水、鲜血和牺牲……为了人类，至死方休，这便是你们要做的。”
罗德的目光扫过大厅，找到那些仍困于梦魇中的老兵，用巴掌将他们唤醒——这些人看清罗德的脸，随即露出夹杂着羞耻和畏惧的神情——他们没有通过考验。
与罗德最开始的预想差不多，有二十三人完全通过考验，拥有进一步成为对里世界作战小队的资格。剩下的人里也有些表现得可以，只是最终还是选择放弃抵抗，在绝望面前屈服……如果愿意继续呆在罗德的麾下，那他们还是能够获得一份不错的工作。
“这就是真实的世界，绅士们，”罗德走到人群中央，他没有享受那些敬畏的目光，而是严肃且认真地说道，“我不会强求你们留下，也不会去事后追究你们的选择——只是我希望你们能够想一想，在人类文明倾覆的那一刻，即使是最安稳的日常也会被里世界海啸所淹没，成为无人知晓的回响。”
“现在，仍然与刚才一样，选择吧，留下或离开。”
最终，有十九个人选择彻底退出，六个人愿意再进入罗德名下的其他单位工作。退出者们本就只是抱着多拿些钱改善生活而来的，想要离开也无可厚非。
对此，罗德并未出言嘲讽，而是从自己的上衣口袋里拿出一个银色金属棒。
“想要留下的人请转过身去，剩下的人请看这个东西——是的，我要消除你们的记忆，仅仅只有这个晚上的。”
“让我也站到那里。”
普莱斯深呼口气，他没有转过身，而是与那些被淘汰的人站在一起，但他随即就被日奈拉走——望着那疑惑的眼神，有着美丽紫眸的女孩轻声解释道：
“你是特殊的，普莱斯上尉，你是可以成为Sensei的朋友的人，你可以被告知真相。”
“可我仍然是一名SAS的上尉，出于责任和忠诚，我必须向我的国家汇报。”
“关于这件事……”
瞬间闪过的强光和一道仿佛是古早照相机的声音划过，打断两人的对话，随后，普莱斯便听到罗德如此说道：
“欢迎各位来到克劳馥庄园参加英国老兵聚会，聚会已
经结束，你们会在回到家之后的几天到一周内收到5000英镑作为礼物，感谢你们的支持和理解，现在你们可以从庄园大门离开，谢谢。”
普莱斯扭头望去，看到那些被淘汰的人恍惚地向大门走去——即使被清除了记忆，他们也会在接下来的几天做噩梦，但从某种方面上来说，这些人也算是幸运：
在纪元终结之日到来之前，无需面对那真实存在的梦魇。
愿意留下来的老兵们的状态算不上太好，但阿比盖尔和奈亚子只是临时构筑一个幻象，只需休息个十几分钟便能恢复过来。当然，噩梦是免不了的。
“现在没有人会相信你所说的事情，普莱斯上尉，但未来一定会。你需要就像是在刚才的幻景里所做的那样，拿起武器、准备战斗。”
罗德将记忆清除器塞回口袋，走到普莱斯的面前，与那对执着的眼眸对视：
“就像没有人会相信詹姆斯·邦德的话一样——你认识他，对吗？军情六处的顶级特工。”
“我以前跟……合作过，”普莱斯的脸部肌肉微微抽搐，显然是想起来些不怎么好的记忆，“你跟他接触过？”
“他现在应该还躺在哪个山沟沟里等着被人救，算了，这不重要，”罗德摇摇头，“你不愿意加入我，我也不会强求，但是作为未来的合作对象，请让我给你一个警告。”
“执行任务的时候，要小心那些怪物？”
“不，是小心赫歇尔·谢菲尔德将军，你以后会明白的，但我希望那一刻不会发生。”
第一卷 英雄试炼：第一百八十三章 汇聚而来的阴影（3/3）
小心赫歇尔·谢菲尔德将军，自己未来的直属上司？这人究竟在说些什么鬼东西？！
“神神秘秘的，跟那些吉普赛神棍一样。”
普莱斯没有得到答案，只能一个人坐在旁边看着佣兵们挨个走上来签订合约。他叹口气，压低声音、扭头对走过来坐在旁边的福克纳上校说道：
“所以说，今天就只是把我见过来，把我的三观震碎之后，再把我扔出去？”
“你没听到吗？”老上校摇摇头，“罗德——哦，现在应该叫‘BOSS’了，他希望